Na Hong-jin, regizorul din spatele The Wailing, a făcut cel mai scump film din istoria Coreei

Na Hong-jin

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	20 iulie 1974 Seoul, South Korea
Ocupație	Regizor și scenarist
Cunoscut pentru	The Chaser, The Wailing, Ucigasul
Premii	2 Premiul Grand Bell · 2 Premiul Baeksang · Premiul Blue Dragon · Asian Film Award for Best Director

Pe Naver, în rândul celor care și-au verificat achiziția biletului, mai mult de jumătate dintre spectatorii filmului Hope i-au acordat filmului cu extratereștri al lui Na Hong-jin nota nouă sau zece, iar aproape un sfert i-au dat unu sau doi. Această ruptură este cel mai constant lucru la regizorul sud-coreean: face filme de gen ample și necruțătoare, care atrag publicul larg, apoi refuză să-i spună acestuia ce tocmai a văzut. Bong Joon-ho și Lee Chang-dong au vorbit în favoarea filmului. O bună parte dintre cei care și-au cumpărat bilet s-au plâns că extratereștrii apar fără nicio explicație și că povestea se încheie fără o rezolvare, după aproape trei ore.

Pe certificatul său de naștere figurează orașul Seul, însă peisajul care străbate opera sa se află mai la sud. Na și-a petrecut perioade îndelungate din copilărie în Gokseong, o zonă rurală din provincia Jeolla de Sud și orașul natal al bunicii sale, umblând după prietenii ei catolici care mergeau la biserică și ținându-i de mână pe preoți. Decenii mai târziu, a dat numele orașului filmului The Wailing, al cărui titlu coreean este pur și simplu Gokseong, și l-a populat cu preoți, șamani și un străin pe care nimeni nu-l poate identifica.

Nu a urmat drumul drept către cinema. Na, născut în vara lui 1974, a studiat artele aplicate la Hanyang University și a lucrat în publicitate înainte să se înscrie la Korea National University of Arts. Scurtmetrajele i-au adus rapid succesul. A Perfect Red Snapper Dish a câștigat marele premiu la secțiunea de gen extrem a Mise-en-scène Short Film Festival, iar Sweat i-a adus premiul Grand Bell pentru cel mai bun regizor de scurtmetraj, precum și un premiu al juriului la Bucheon.

The Chaser, lungmetrajul său de debut, părea opera unui veteran. Kim Yoon-seok îl interpretează pe un detectiv dezonorat, devenit proxenet, care îl caută pe bărbatul din cauza căruia îi dispar femeile; Ha Jung-woo joacă rolul ucigașului, un personaj inspirat de criminalul în serie real Yoo Young-chul. Publicul află aproape de la început cine este ucigașul, iar poliția se dovedește mai degrabă inutilă, astfel că thrillerul se transformă într-o confruntare lungă și furioasă cu instituțiile. În 2008, filmul a vândut peste cinci milioane de bilete în Coreea, a fost proiectat la Cannes în selecția de la miezul nopții și a câștigat premiile Grand Bell pentru cel mai bun film și cel mai bun regizor. Warner Bros. a plătit un milion de dolari pentru drepturile de refacere, însă remake-ul nu s-a mai realizat.

Ucigașul i-a reunit pe cei doi actori, dar le-a inversat rolurile. Ha a devenit omul vânat: un șofer de taxi înglodat în datorii, din comunitatea etnică coreeană din Yanbian, China, care trece granița în Coreea de Sud pentru a comite o crimă la comandă; Kim a devenit omul trimis pe urmele lui. 20th Century Fox a investit în producție, o premieră pentru un film coreean, iar pelicula a fost prezentată în secțiunea Un Certain Regard de la Cannes în 2011. Totodată, filmul le-a dat criticilor primul motiv serios de nemulțumire. Recenzenții au considerat al doilea film epuizant; Peter Bradshaw a scris în The Guardian că putea fi scurtat cu 30 de minute. A vândut aproximativ 2,1 milioane de bilete, cu mult sub predecesorul său.

Apoi, timp de șase ani, a tăcut. Când a apărut în 2016, The Wailing a devenit filmul care i-a definit reputația în străinătate. Kwak Do-won joacă rolul unui polițist de la țară care încearcă să-și salveze fiica posedată, în vreme ce un străin japonez interpretat de Jun Kunimura, un șaman jucat de Hwang Jung-min și o femeie în alb, interpretată de Chun Woo-hee, pretind fiecare că știu ce-i ucide pe vecini. Na a pus iconografia catolică în opoziție cu ritualurile șamanice coreene pe parcursul a 156 de minute și a refuzat să lămurească de partea cui este minciuna. Aproape șapte milioane de coreeni au cumpărat bilete. Filmul a avut premiera în afara competiției la Cannes, iar Na a fost desemnat cel mai bun regizor la Blue Dragon Film Awards și Asian Film Awards.

O interpretare măgulitoare a carierei sale vorbește despre o ascensiune constantă. Una mai puțin măgulitoare spune că nu a rezolvat niciodată problema semnalată de critici încă de la Ucigașul. Filmele lui sunt lungi, refuză să ofere explicații și se încheie cu o răsturnare bruscă, nu cu o rezolvare, iar o mare parte a publicului vede în asta dispreț, nu ambiție. The Wailing a stârnit exact aceleași nemulțumiri pe care avea să le provoace Hope un deceniu mai târziu, iar dezbaterile au devenit parte din atracția filmelor. Na nu și-a cerut niciodată scuze pentru felul în care refuză să ofere răspunsuri. Întrebat despre cei zece ani dintre cele două filme, a răspuns: „Atât mi-a luat să devin cineastul care trebuia să fiu și să fac filmul.”

Între timp, a scris și a produs pentru altcineva. The Medium, regizat de cineastul thailandez Banjong Pisanthanakun și filmat în stilul unui documentar fictiv în regiunea Isan din Thailanda, a pornit de la o idee de poveste despre șamanul pe care Hwang Jung-min îl interpretase în The Wailing. Până la lansarea filmului, în 2021, Na insista că cele două pelicule nu au nicio legătură. The Medium a câștigat marele premiu la Bucheon și a fost propunerea Thailandei la Oscaruri. În 2025, Busan International Film Festival l-a invitat să prezideze juriul primei secțiuni competiționale din istoria festivalului.

Hope este filmul căruia i-a consacrat cea mai mare parte a deceniului. După cum a povestit, totul a început cu o singură imagine care i-a venit în minte în timp ce mânca într-un restaurant, iar proiectul a devenit cea mai costisitoare producție din istoria Coreei de Sud, cu un buget de aproximativ 46 de milioane de dolari. Hwang Jung-min revine în universul lui Na în rolul șefului poliției din Hope Harbor, un sat de lângă Zona Demilitarizată, alături de Zo In-sung și Hoyeon. Michael Fassbender, Alicia Vikander, Taylor Russell și Cameron Britton îi interpretează pe extratereștri, cu chipurile ascunse sub creații realizate prin captură de mișcare. Filmările s-au desfășurat pe parcursul lui 2023, parțial în Munții Retezat din România, iar postproducția a durat aproape încă trei ani, mare parte din timp fiind dedicată creaturilor pe care, după cum a spus Na, nicio echipă coreeană de efecte vizuale nu le mai construise vreodată la un asemenea nivel.

Filmul a avut premiera în competiție la Cannes, pe 17 mai 2026, fiind primul titlu coreean care a concurat pentru Palme d’Or de la Decision to Leave, și a plecat acasă fără niciun premiu. Lansarea în Coreea, pe 15 iulie, i-a adus cel mai bun debut al anului, cu 1,5 milioane de bilete vândute în primul weekend, însă reacțiile publicului s-au împărțit, iar încasările s-au stabilizat în cele din urmă la aproximativ 4,55 milioane de spectatori. Neon l-a lansat în America de Nord pe 9 septembrie, unde a obținut 3,2 milioane de dolari în primul weekend și a fost primit de critici mult mai călduros decât de publicul coreean.

Na nu se întoarce direct la Hope Harbor. În septembrie, i-a spus publicației The Playlist că următorul său proiect este „un film mai întunecat și mai sângeros, pe care l-am scris deja pe jumătate”. A scris și continuarea la Hope, a cărei acțiune se petrece noaptea și care este spusă din perspectiva extratereștrilor, iar Hoyeon a spus că își imaginează povestea desfășurându-se de-a lungul a trei filme. Realizarea celui de-al doilea și a celui de-al treilea depinde de finanțare, iar după 4,55 milioane de bilete vândute pe piața internă, banii sunt singura dispută pe care Na nu o poate câștiga refuzând să dea un răspuns.