Yoo Hae-jin, actorul respins pentru chipul său care a ajuns vedeta cinemaului coreean

Yoo Hae-jin

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	4 ianuarie 1970 Cheongju, South Korea
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Şoferul de taxi, The Flu, Exhumarea
Premii	2 Premiul Baeksang · 2 Premiul Grand Bell · Premiul Blue Dragon · Korean Association of Film Critics Award for Best Supporting Actor

În seara în care Baeksang Arts Awards a decernat cele două mari premii, ambele au ajuns la bărbați care, cu ani în urmă, închiriaseră o cameră la țară timp de o lună ca să asambleze bideuri. Yoo Hae-jin a câștigat premiul pentru film cu The King’s Warden, iar vechiul său coleg de scenă, Ryu Seung-ryong, l-a primit pe cel pentru televiziune. Pentru Yoo, distincția e mai degrabă o concluzie decât o notă de subsol. Actorul respins de facultățile de teatru, se pare din cauza chipului său, care ani la rând a jucat gangsteri, escroci și personaje secundare, este acum omul în care Coreea de Sud are cea mai mare încredere când vine vorba să ducă un film pe umeri și chipul aflat în centrul celei mai aprinse controverse a anului.

Yoo a crescut în Cheongju, în provincia Chungcheong de Nord, și a descoperit teatrul strecurându-se în centrul cultural al orașului ca să vadă spectacole pentru care nu avea bilet. Un spectacol cu un singur actor, văzut în gimnaziu, i-a hotărât drumul. Lipsa banilor și conservatorismul părinților l-au ținut departe de un liceu de arte, așa că s-a alăturat unei trupe locale și a învățat cărând recuzită și urmărindu-i pe actorii mai în vârstă.

După doi ani de audiții la facultăți, a fost respins. Și-a făcut serviciul militar, s-a înscris la o școală de modă, dar și-a petrecut timpul în săli de repetiții, nu în clase. A găsit o cale de intrare pe o ușă laterală: în 1995, anul în care a împlinit 25 de ani, a fost admis la Seoul Institute of the Arts printr-un program pentru absolvenți, în care selecția se făcea exclusiv pe baza unui examen scris.

Anii de teatru i-au adus și cea mai strânsă prietenie. În 1997, a călătorit la New York împreună cu profesorul său, Kang Man-hong, și cu Ryu Seung-ryong, pentru a juca la La MaMa Experimental Theatre Club. Întors la Seul, a lucrat cu trupele de repertoriu Dongrang și Mokwha și își plătea chiria din slujbe ocazionale. Una dintre ele a venit de la proprietarul unei fabrici de bideuri pe care l-a cunoscut într-o brutărie; acesta i-a cerut curând să mai aducă o pereche de mâini. Yoo l-a chemat pe Ryu.

Rolurile în film au venit pe rând: un puști de cartier în Attack the Gas Station, micul infractor Yong-man în Public Enemy. Marea revelație a fost un clovn. În rolul lui Yuk-gab, cel mai în vârstă membru al unei trupe ambulante din King and the Clown, a câștigat Grand Bell Award pentru cel mai bun actor în rol secundar, iar filmul a devenit primul dintre cele cinci filme ale sale care au depășit zece milioane de bilete vândute. Un an mai târziu, l-a jucat pe jucătorul de noroc Ko Gwang-ryeol în Tazza: The High Rollers, iar eticheta de actor care fură scena i s-a lipit de atunci. Rolul lui Kim Deok-cheon, omul care ține satul în frâu în Moss, i-a adus premiul Blue Dragon pentru rol secundar; Cheol-bong, piratul din The Pirates, i-a adus un al doilea Grand Bell și un Baeksang, iar Choi Dae-woong, omul bun la toate al unei corporații, a contribuit la succesul lui Veteran, unul dintre cele mai vizionate filme coreene lansate vreodată.

Rolurile principale au venit târziu, pe la mijlocul decadei a cincea de viață. Luck-Key, un remake al comediei japoneze Key of Life, despre un asasin cu amnezie, a atras peste cinci milioane de spectatori datorită numelui său. În 2017 a jucat alături de Hyun Bin în Confidential Assignment, în rolul unui detectiv sud-coreean căruia îi revine sarcina de a lucra cu un ofițer nord-coreean, și a avut roluri secundare în A Taxi Driver și 1987: When the Day Comes, două filme despre mișcarea pentru democrație din anii 1980. Pentru A Taxi Driver a primit premiul pentru cel mai bun actor în rol secundar din partea Asociației Coreene a Criticilor de Film.

Televiziunea i-a oferit ceva ce cinematografia nu putea. A jucat într-un singur serial dramatic, adaptarea SBS după The Land, și nu s-a mai întors la acest format, însă a acceptat să apară în emisiuni de tip reality. Gătind și pescuind pe o insulă îndepărtată în Three Meals a Day: Fishing Village, alături de Cha Seung-won și Son Ho-jun, iar mai târziu administrând un hostel pentru pelerini pe Camino de Santiago în Korean Hostel in Spain, a devenit omul răbdător, cu umor sec, pe care publicul simțea că îl cunoaște personal. Au urmat reclamele la produse alimentare: Nongshim l-a asociat cu Song Kang-ho pentru Shin Ramyun, iar numele lui a ajuns să fie sinonim cu un anumit fel de decență.

De când s-a mutat la agenția Awesome ENT, în 2023, a avut cei mai buni ani ai carierei. În thrillerul ocult din 2024, Exhuma, l-a interpretat pe Ko Young-geun, directorul unei firme de pompe funebre care lucrează alături de geomantul lui Choi Min-sik și de șamana interpretată de Kim Go-eun, iar filmul a depășit 11,9 milioane de bilete vândute. Apoi, în februarie 2026, a venit The King’s Warden. Jang Hang-jun l-a distribuit în rolul lui Eom Heung-do, șeful unui sat sărac din Yeongwol, care speră că găzduirea unui nobil exilat le va aduce prosperitate localnicilor, dar ajunge să-l păzească pe băiatul-rege detronat Danjong, interpretat de Park Ji-hoon. Pe 6 martie, filmul a ajuns la zece milioane de bilete vândute, iar până în iulie se vânduseră aproximativ 16,9 milioane, ceea ce îl plasează pe locul al doilea în istoria box office-ului coreean, după The Admiral: Roaring Currents. În mai, filmul i-a adus marele premiu Baeksang pentru cinema.

Al doilea rol principal din 2026 s-a dovedit mai greu de vândut publicului. În The Assassin(s), regizat de Hur Jin-ho și lansat pe 23 septembrie, Yoo îl interpretează pe Cheol-gu, un inspector de poliție din Seul însărcinat cu securitatea la atentatul armat din 1974 asupra primei doamne Yuk Young-soo. În distribuție mai sunt Park Hae-il și Lee Min-ho, în rolul unor reporteri. Politicieni conservatori au acuzat filmul că denaturează istoria, sugerând că în spatele atacului s-ar fi aflat o mână ascunsă; producătorii au răspuns că și-au luat libertăți creative și că filmul nu este o declarație politică. Aparițiile distribuției la Busan International Film Festival și întâlnirile cu publicul după proiecții au fost anulate din motive de siguranță. Spectatorii au venit totuși: până pe 17 octombrie, filmul depășise trei milioane de bilete vândute și se menținuse timp de 18 zile consecutive pe primul loc între filmele coreene din țară.

Decența lui este atuul pe care mizează industria, dar și o capcană. Yoo a interpretat personaje amenințătoare cu multă convingere, iar în The Night Owl l-a făcut pe regele Injo să pară un conducător temător și paranoic. Cu toate acestea, producătorii îl distribuie ca pe o garanție: căldura familiară care stabilizează un ansamblu sau o comedie inegală. Prea multe dintre filmele sale nu-i cer nimic mai mult. S-a dovedit însă că această imagine poate fi fragilă, spre deosebire de rolurile sale. Când The Assassin(s) a ajuns în centrul criticilor, apelurile la boicotarea filmului s-au îndreptat și împotriva brandurilor care îl angajaseră tocmai pentru că inspira încredere. Kiwoom Securities a încheiat campania construită în jurul lui, iar un lanț de fast-food a dezactivat comentariile la reclamele sale. Un actor apreciat pentru că nu era dușmanul nimănui ajunsese, pentru o parte a publicului, o țintă.

Și-a ținut viața privată departe de ochii publicului; relația cu actrița Kim Hye-soo, colega sa din Tazza: The High Rollers, a fost confirmată în 2010 și s-a încheiat în anul următor.

La 56 de ani, Yoo Hae-jin are un palmares la care niciun actor de rol secundar din generația sa nu s-ar fi gândit: cinci filme care au depășit zece milioane de bilete vândute și un mare premiu care îl recunoaște drept actor principal. The Assassin(s) încă rulează în cinematografe și a răspuns deja la întrebarea care plana asupra alegerii sale pentru rol. Publicul cumpără bilet ca să-l vadă pe actorul cu chipul respins de școlile de teatru, chiar și atunci când filmul în care joacă este cea mai controversată lansare a anului.