Ti West, regizorul de horror care l-a transformat pe Johnny Depp în Scrooge

Ti West

Photo: tanka v / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	5 octombrie 1980 Wilmington, Delaware, Statele Unite
Ocupație	Regizor de film
Cunoscut pentru	Pearl, X, MaXXXine
Premii	Premiul pentru cea mai bună regie la Festivalul de Film de la Sitges · Premiul Juriului Syfy la Festivalul de Film de la Gérardmer · Best of Puchon, Festivalul Internațional de Film Fantastic de la Puchon · Fangoria Hall of Fame

De-a lungul celei mai mari părți a carierei sale, Ti West le-a cerut spectatorilor să facă un lucru pe care horrorul contemporan rareori îl solicită: să aștepte. Filmele lui zăbovesc asupra unei bone care rătăcește printr-un conac întunecat sau a doi recepționeri de hotel care ascultă un coridor pustiu și au încredere că spaima se va înfiripa de la sine. Acum, această metodă este pusă la cea mai mare încercare de până acum. Ebenezer, versiunea sa după povestea cu fantome a lui Dickens, cu Johnny Depp în rolul lui Scrooge, este o lansare Paramount de sărbători, iar un cineast care și-a construit renumele cu bugete mici și tăceri prelungite lucrează brusc după programul unui mare studio.

Și-a învățat răbdarea departe de Hollywood. West a crescut în Wilmington, Delaware, într-o familie pe care a descris-o drept din clasa mijlocie suburbană, iar prenumele său neobișnuit, Timon, este numele de familie al bunicului din partea mamei. Filmele splatter cu buget redus ale lui Peter Jackson și Sam Raimi l-au îndreptat spre camera de filmat. La School of Visual Arts din New York, profesoara sa, Kelly Reichardt, i l-a prezentat pe Larry Fessenden, cineastul independent de horror care i-a devenit mentor și i-a finanțat primele două lungmetraje.

Aceste lungmetraje, The Roost, din 2005, și Trigger Man, din 2007, au fost exerciții de ucenicie neșlefuite. Născut în octombrie 1980, West avea încă 20 și ceva de ani când The House of the Devil a avut premiera la Tribeca Film Festival, în 2009, și a arătat ce urmărea. Plasat în perioada panicii satanice din anii 1980 și filmat pe 16 mm, filmul reproducea limbajul cinematografic al deceniului, nu doar decorul: zoomuri în locul mișcărilor de travelling, generice de început galbene peste cadre înghețate și copii promoționale distribuite pe VHS, în carcase rigide. În timpul filmărilor, echipa a locuit la Yankee Pedlar Inn din Torrington, Connecticut, iar insistența personalului că imobilul era bântuit a devenit punctul de plecare pentru The Innkeepers, o poveste cu fantome în care joacă Sara Paxton și Pat Healy, lansată în premieră la South by Southwest, în 2011.

În aceeași perioadă a avut parte și de cea mai neplăcută experiență profesională. West a fost angajat să regizeze Cabin Fever 2: Spring Fever, apoi a văzut filmul remontat împotriva voinței sale. A cerut ca numele lui să fie înlocuit cu pseudonimul folosit în industrie, Alan Smithee, dar i s-a refuzat solicitarea, iar de atunci s-a dezis de film. S-a întors la lucru alături de prieteni. A filmat segmentul „Second Honeymoon” din antologia V/H/S, în 2012, a jucat în Drinking Buddies, regizat de Joe Swanberg, și în You’re Next, regizat de Adam Wingard, apoi a realizat The Sacrament, în 2013, o dramă în stil found footage inspirată de masacrul din Jonestown, produsă de Eli Roth și prezentată în secțiunea Horizons de la Veneția. În 2016, a scris, regizat și montat Valea violenței, un western cu Ethan Hawke și John Travolta, după care a petrecut câțiva ani regizând episoade din serialele altor cineaști, printre care Poker Face, al lui Rian Johnson.

Reinventarea a venit prin A24. X, un film slasher plasat în 1979, la o fermă din Texas unde o echipă încearcă să filmeze un film pentru adulți, a fost turnat în Noua Zeelandă, în timpul pandemiei. Când un lockdown a oprit producția, West a folosit pauza pentru a scrie un prequel, iar Mia Goth, care interpretează atât tânăra eroină, cât și bătrâna ucigașă, a semnat scenariul împreună cu el. Cele două filme au fost turnate unul după altul. X a intrat în cinematografe în martie 2022 și a încasat aproximativ 15 milioane de dolari la nivel mondial, la un buget de circa 5 milioane; în septembrie, în același an, a urmat Pearl, portretul în stil Technicolor al unei fete de la fermă, mistuită de dorința criminală de a deveni faimoasă, care i-a adus lui West premiul pentru cel mai bun regizor la Sitges. MaXXXine a încheiat trilogia în 2024, ducând personajul lui Goth la Los Angeles, în 1985, în umbra crimelor comise de Night Stalker; cu încasări mondiale de aproximativ 22 de milioane de dolari, a devenit filmul cu cele mai mari încasări din serie.

Măiestria lui nu a pus niciodată capăt criticilor care îl urmăresc. De la The House of the Devil încoace, o parte dintre critici susțin că omagiile sale sunt mai degrabă imitații decât reinventări: The Hollywood Reporter a numit filmul derivativ, iar Chicago Reader a reproșat că X împrumută învelișul modelelor sale din anii 1970 fără să preia și perspectiva acestora asupra disperării economice, preferând să-și pedepsească personajele pentru a stârni râsete. Tensiunea construită lent, lăudată de admiratori, înseamnă pentru alții pur și simplu un ritm lent. Iar singura sa confruntare anterioară cu pierderea controlului asupra unui film, la Cabin Fever 2, s-a încheiat cu o peliculă pe care a refuzat să și-o asume. Tocmai acest trecut face ca Ebenezer să fie mai mult decât un simplu pas în carieră.

Anul trecut l-a ținut ocupat pe ambele ecrane. În mai 2026, a regizat „Our History”, al șaselea episod din Widow’s Bay, comedia horror creată de Katie Dippold pentru Apple TV, cu Matthew Rhys în rolul principal. A mai regizat videoclipuri muzicale pentru „No Angels”, de Justin Timberlake, și „Neverland”, de Kid Cudi, care a jucat în X. Ebenezer a fost anunțat de Paramount în octombrie 2025; scenariul este semnat de Nathaniel Halpern, iar distribuția îi reunește în jurul lui Depp pe Ian McKellen, în rolul lui Jacob Marley, pe Andrea Riseborough și Tramell Tillman, în rolurile Fantomelor Crăciunului trecut și prezent, pe Rupert Grint, în rolul lui Bob Cratchit, și pe Sam Claflin, în rolul lui Fred. Trailerele l-au prezentat drept un film gotic înfricoșător, nu drept un colind pentru întreaga familie.

Primele reacții, după proiecțiile pentru presă și premiera mondială din Leicester Square, Londra, pe 9 noiembrie, s-au împărțit în două tabere, într-un mod familiar oricui l-a urmărit pe West. Criticii au lăudat în mare parte interpretarea lui Depp în rolul lui Scrooge și estetica gotică a filmului, decorurile și sunetul, în vreme ce vocile discordante s-au întrebat ce mai aduce, de fapt, încă o versiune a unei povești spuse atât de des.

Departe de platouri, West s-a căsătorit cu Alison Wonderland, DJ și producătoare australiană, de Halloween, în 2024, într-o capelă din Las Vegas; cuplul avusese primul copil, un băiat, în anul precedent.

Ebenezer ajunge în cinematografele din Statele Unite, Regatul Unit și Spania pe 13 noiembrie. Încasările din primul weekend vor arăta dacă un regizor care și-a învățat publicul de nișă să suporte tăcerea poate ține la fel de bine în priză și publicul de sărbători.