Richard Osman, prezentatorul de quiz care lasă televiziunea pentru romane polițiste

Richard Osman

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	28 noiembrie 1970 Billericay, Essex, Anglia
Ocupație	Prezentator de televiziune, producător și romancier
Premii	Ofițer al Ordinului Imperiului Britanic (OBE), distincțiile de Anul Nou 2026, pentru servicii aduse literaturii și radiodifuziunii

Unele emisiuni de televiziune trec neobservate până când dispar: quizul de după-amiază, difuzat cinci zile pe săptămână, formatul atât de bine închegat, încât nimeni nu vede cusăturile. Richard Osman și-a petrecut cea mai mare parte a vieții profesionale construind astfel de emisiuni și, ani la rând, s-a mulțumit să stea alături de ele, nu în prim-plan. Ceea ce atrage atenția acum este cât de des a ales să plece. A renunțat la Pointless, emisiunea pe care a creat-o, ca să scrie romane. Anul acesta a predat ștafeta la House of Games, emisiunea care îi purta numele, din același motiv. Și totuși, când Netflix a avut nevoie de cineva care să explice de ce cel mai bun jucător de darts din lume avea mai multe șanse să piardă o avere decât să o câștige, l-a chemat pe el.

Clubul crimelor de joi, primul său roman, l-a transformat pe fostul director de televiziune în autorul unuia dintre cele mai rapid vândute romane polițiste de debut din Marea Britanie, iar fiecare carte apărută de atunci l-a îndepărtat puțin mai mult de platou. Instinctul aflat la baza ambelor cariere a rămas același: Osman gândește ca un creator de formate, care știe exact când e pe cale să-și piardă publicul — fie că e vorba de telespectatori sau de cititori — și introduce o răsturnare de situație chiar înainte de acel moment.

S-a născut la Billericay, în Essex, pe 28 noiembrie 1970, dar locul care l-a format a fost Haywards Heath, în West Sussex, unde a crescut după ce tatăl său a plecat de acasă, când Richard avea nouă ani. Mama lui, Brenda Wright, s-a recalificat ca profesoară și și-a crescut cei doi băieți cu bani puțini; fratele mai mare, Mat Osman, a devenit basistul trupei Suede. Pe când era elev la Warden Park School din Cuckfield, a contribuit la o emisiune muzicală de la BBC Radio Sussex, apoi a studiat științe politice și sociologie la Trinity College, Cambridge, între 1989 și 1992. Unul dintre colegii săi de atunci a fost Alexander Armstrong.

Prima sa carieră s-a desfășurat în întregime în spatele camerei, la Hat Trick Productions și apoi la Endemol UK. În 1999, a creat și a scris sitcomul de la Channel 4 Boyz Unlimited, împreună cu David Walliams și Matt Lucas, și a fost producător executiv al emisiunilor 8 Out of 10 Cats și 10 O’Clock Live. În calitate de director de creație al Endemol, a coordonat emisiuni precum Deal or No Deal, pentru Channel 4.

Pointless a luat naștere în urma unei ședințe de prezentare a ideilor. Osman le-a propus conceptul responsabililor BBC de programe de zi, iar în demonstrație a jucat rolul asistentului care stă lângă prezentator. Asistentul a rămas în emisiune. Din 2009, a stat alături de Armstrong, prezentat în glumă drept „prietenul inutil” al gazdei, explicând ce răspunsuri nu le trecuseră prin minte celor o sută de membri ai publicului. Emisiunea a avut peste 1.300 de ediții cu el la pupitru. Nistagmusul, care îi limitează vederea, îl împiedică să citească de pe prompter, așa că își învață replicile pe de rost.

House of Games, emisiunea lui Richard Osman lansată la BBC Two în 2017, a fost expresia cea mai pură a gusturilor sale: patru concurenți celebri în fiecare săptămână, jocuri voit trăsnite și premii pe care era imprimată silueta lui. A depășit 800 de ediții și i-a făcut cunoștință cu actrița Ingrid Oliver, care a participat în calitate de concurentă. S-au căsătorit în decembrie 2022.

Ficțiunea a început cu vizitele la comunitatea de pensionari din Burgess Hill, unde locuia mama lui. Clubul crimelor de joi, publicat în septembrie 2020 după ce Viking a câștigat o licitație la care au participat zece edituri, cu o ofertă de șapte cifre, pune patru pensionari pe urmele unor cazuri nerezolvate, într-un sat de bătrâni din Kent, apoi le oferă un cadavru proaspăt. S-a vândut în aproape 700.000 de exemplare în Marea Britanie în patru luni și a ajuns în fruntea topului de Crăciun, înaintea memoriilor lui Barack Obama. Au urmat, la câte un an distanță, The Man Who Died Twice, The Bullet That Missed și The Last Devil to Die; ultimul a ajuns pe primul loc în topul New York Times. În 2022, a renunțat la emisiunea zilnică Pointless ca să se concentreze asupra scrisului, iar în 2024 a lansat o a doua serie de romane, We Solve Murders.

Nu toată lumea l-a primit cu brațele deschise. O parte a industriei editoriale a văzut în primul roman un exemplu al problemelor din lumea cărților: un avans de șapte cifre pentru o vedetă, care probabil nu și-l va recupera din vânzări, și spațiu în cronici care ar fi putut reveni unor scriitori debutanți publicați de edituri independente. Osman a spus că nu voia să fie perceput drept cineva care scrisese în pripă un roman de celebritate, iar vânzările au făcut curând ca obiecția comercială să pară prematură. Argumentul literar e mai greu de închis. Cărțile sale sunt povești calde, conduse de intrigă, cu câte o glumă pe aproape fiecare pagină, construite, la fel ca emisiunile lui de quiz, pentru oameni care altfel poate nu ar lua o carte în mână. Ecranizarea Netflix din 2025, regizată de Chris Columbus, cu Helen Mirren, Pierce Brosnan și Ben Kingsley, a arătat limitele acestei blândeți: unii critici au găsit-o fermecătoare, alții au simțit că distribuția plină de vedete nu reușește să-i dea prea multă energie. Tocmai atmosfera reconfortantă care îi aduce milioane de cititori este ceea ce reproșează detractorii săi.

Anul acesta a încheiat transformarea. În martie, la The Rest Is Entertainment, podcastul pe care îl prezintă împreună cu Marina Hyde din 2023, a anunțat că pleacă de la House of Games după nouă ani: „Va fi House of Games al altcuiva și predau cu bucurie cheile.” BBC i-a încredințat emisiunea lui Michael Sheen, ale cărui ediții au început să fie difuzate în octombrie. În mai, a primit la Castelul Windsor distincția OBE, acordată în cadrul distincțiilor oficiale de Anul Nou pentru servicii aduse literaturii și radiodifuziunii, iar în septembrie a publicat We Chase Shadows, al doilea roman din seria We Solve Murders, la un an după The Impossible Fortune, al cincilea volum din seria Clubul crimelor de joi.

Apoi, pe 30 octombrie, a apărut la Netflix. În emisiunea specială transmisă în direct Beat Luke Littler, în care 20 de provocatori aveau fiecare câte o singură manșă de 501 de puncte pentru a-l învinge pe campionul mondial și a câștiga 501.000 de lire sterline, Osman a stat alături de prezentatorul Gary Lineker, ocupându-se de cifre. Cu câteva săptămâni înainte, analizase șansele în podcastul său: Littler ar fi putut câștiga orice manșă împotriva unor jucători de acel calibru în aproximativ 85 la sută din cazuri, dar șansa de a trece de toți cei 20 era mai aproape de 15 la sută. În seara concursului, Fallon Sherrock și-a câștigat manșa în 15 săgeți și a luat banii. A fost un deznodământ foarte „Osman”: un format în care improbabilul devine probabil și un om la pupitru care spusese dinainte că așa se va întâmpla.

Departe de camere, are doi copii dintr-o relație anterioară și a vorbit deschis despre dependența de mâncare, pe care se așteaptă să o țină sub control tot restul vieții. Următoarea mutare e deja pe hârtie: a semnat contractul pentru al șaselea roman din seria Clubul crimelor de joi, fără ca data publicării să fie anunțată. Pentru prima dată în aproape două decenii, nu-l așteaptă niciun quiz zilnic după ce termină de scris.

Etichete: prezentatori TV, Michael Sheen, Richard Osman, Alexander Armstrong, Beat Luke Littler, House of Games