Romesh Ranganathan, comediantul care voia să încetinească și spune da la orice

Romesh Ranganathan

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	27 martie 1978 Crawley, West Sussex, Anglia, Regatul Unit
Ocupație	Comedian, prezentator de televiziune și actor
Cunoscut pentru	Sunt un mic ticălos 4, Evadare din coteț: Chicken Nugget, Cenuşăreasa
Premii	2 BAFTA · Premiul ARIA pentru cea mai bună emisiune muzicală specializată · ARIAS de aur, cel mai bun divertisment muzical

Romesh Ranganathan și-a petrecut cea mai mare parte a carierei fiind întrebat de ce acceptă orice. Emisiunea-concurs, jurnalul de călătorie, jocul de panel, emisiunea radio, sitcomul pe care îl scrie chiar el: rareori a trecut o săptămână la televiziunea britanică fără să apară undeva în program. La Desert Island Discs, i-a spus lui Lauren Laverne că nu a existat niciodată un plan de carieră, că pur și simplu a făcut „orice i s-a părut plăcut”, apoi a spus ceva ce suna ca o schimbare de strategie. „Probabil că, de acum înainte, o să fiu puțin mai cumpătat în privința lucrurilor pe care le fac”, a spus el, adăugând, ca să nu se apuce nimeni să-i scrie necrologul: „Nu este un anunț de retragere.”

Ce a urmat a fost cea mai aglomerată perioadă din viața lui profesională. Și-a făcut debutul în West End alături de Sheridan Smith, a prezentat o emisiune-concurs pentru Prime Video, s-a alăturat distribuției The Celebrity Traitors de la BBC One și a programat un turneu în săli mari care promite, cu toată seriozitatea, să-ți schimbe viața. Comedia lui s-a bazat dintotdeauna pe reticență, pe oftatul unui om târât într-un loc în care nu voia să ajungă. Întrebarea care se pune acum în privința lui Ranganathan este ce înseamnă umorul lui sec atunci când vine din partea cuiva care nu se poate opri din a spune da.

S-a născut Jonathan Romesh Ranganathan în Crawley, West Sussex, pe 27 martie 1978, din părinții săi tamili din Sri Lanka, Ranga și Shanthi, care emigraseră în 1970. A crescut în credința hindusă, în orașul pe care avea să-l pună în titlul volumului său de memorii, Straight Outta Crawley. Când avea 12 ani, familia a rămas fără bani, după ce afacerile tatălui său s-au prăbușit. Ranga a fost ulterior condamnat pentru fraudă și a petrecut aproape doi ani în închisoare, iar familia a fost nevoită să-și părăsească locuința și să se mute într-o cameră dintr-o pensiune, găsită de un consilier. Tatăl și fiul s-au împăcat înainte de moartea lui Ranga, în 2011. Shanthi, pe care fiul ei o numește „una dintre eroinele mele”, a devenit o prezență constantă în emisiunile lui de televiziune.

A studiat matematica la Birkbeck, University of London, apoi a predat-o la Hazelwick School din Crawley, unde fusese cândva elev. La Hazelwick a cunoscut-o pe soția sa, Leesa, care preda teatru acolo. În timpul liber era Ranga, un rapper freestyle care a ajuns în finala unei competiții britanice de freestyle, iar hip-hopul a rămas lucrul cel mai sincer din viața lui: emisiunea sa de la BBC Radio 2, For The Love of Hip-Hop, a câștigat ulterior un ARIA pentru cea mai bună emisiune de muzică de specialitate. A început să facă stand-up pe când încă preda. „Nu a existat nicio zi în cariera mea de comediant care să se apropie măcar de stresul pe care îl simțeam ca profesor”, a spus el în 2025.

Emisiuni de panel precum Mock the Week i-au remarcat rapid umorul sec, iar el a fost concurent în primul sezon al emisiunii Taskmaster. În Asian Provocateur de la BBC Three, mama lui, după ce îi spusese că este un „coconut”, l-a trimis în Sri Lanka să-și întâlnească rudele; această identitate de „coconut”, așa cum o descria el, a stat la baza primelor sale spectacole de stand-up. Primul său turneu important, Irrational Live, a ajuns la Hammersmith Apollo în 2016. În 2018 s-a alăturat emisiunii A League of Their Own de la Sky, și-a publicat volumul de memorii și și-a mutat familia la Los Angeles pentru docuseria Just Another Immigrant de la Showtime, construită în jurul încercării sale de a umple Greek Theatre.

BBC i-a oferit spațiul necesar pentru a-și urma curiozitatea. The Misadventures of Romesh Ranganathan l-a trimis în Haiti, Etiopia și Albania, țări rareori promovate ca destinații de vacanță, și a câștigat BAFTA pentru cel mai bun program factual în 2020. The Ranganation, emisiunea sa de actualitate de la BBC Two, cu 25 de membri ai publicului, printre care și mama lui, i-a adus BAFTA pentru cea mai bună prestație de divertisment în 2021. Rob & Romesh Vs de la Sky l-a pus în echipă cu prietenul său Rob Beckett, iar în decembrie 2021 a luat locul lui Anne Robinson la pupitrul versiunii relansate a emisiunii The Weakest Link de la BBC One. A urmat actoria: King Gary, apoi Avoidance, comedia-dramă de la BBC One pe care a creat-o împreună cu Benjamin Green și în care joacă rolul lui Jonathan, un bărbat care preferă să se ascundă la sora lui împreună cu fiul său decât să-i spună băiatului că părinții lui se despart. În 2023 i-a împrumutat vocea lui Nick, șobolanul cinic, în Evadare din coteț: Chicken Nugget, filmul Aardman, iar în aprilie 2024 a preluat emisiunea de sâmbătă a Claudiei Winkleman de la BBC Radio 2.

Volumul de muncă este și argumentul împotriva lui. Chortle a remarcat reputația sa de om care acceptă aproape orice slujbă, iar nu toate proiectele au succes. Would You Rather: Decide to Survive, o competiție în șase episoade de la Prime Video, cu două echipe formate din vedete de pe internet, a fost lansată în iunie 2026 și, potrivit relatărilor, anulată după un singur sezon. The Sun a scris: „Croniciile emisiunii au fost nefavorabile, iar audiențele au confirmat acest lucru.” Prime Video nu a comentat. Debutul său pe scenă în rolul lui Bill, în piesa Woman in Mind de Alan Ayckbourn, alături de Smith, la Duke of York’s Theatre, a primit cronici care și-au păstrat aprecierile pentru ea: Time Out a descris-o pe Smith drept „minunată”, iar pe Ranganathan drept „în regulă”. Gluma cu „coconut”, care i-a adus notorietatea, capătă și ea alt sens când vine de la un om devenit parte din peisajul televiziunii britanice. E cel mai bun când e curios, iar nu toate proiectele îi lasă loc pentru asta.

A vorbit cu o deschidere neobișnuită despre sănătatea sa. La Desert Island Discs, în iunie 2025, a povestit despre „mai multe perioade în care s-a gândit la sinucidere”, a spus că alergatul, cititul și exercițiile de respirație îl ajută și i-a mărturisit lui Laverne că se află „într-unul dintre cele mai bune momente din viața mea”. A alergat la Maratonul de la Londra din 2024 în sprijinul organizației de prevenire a sinuciderilor Calm. S-a căsătorit cu Leesa în 2009 și au împreună trei fii. Este vegan din 2013 și ține cu Arsenal.

În această toamnă revine la BBC One, printre cei 21 de celebri din al doilea sezon al emisiunii The Celebrity Traitors, alături de Rob Beckett și Julie Hesmondhalgh, naratoarea emisiunii The Weakest Link. Emisiunea lui de la Radio 2 a câștigat trofeul pentru cea mai bună emisiune de divertisment muzical la ARIA 2026. Stand-upul nu s-a oprit niciodată: ultimul său turneu, Hustle, l-a dus în Statele Unite, Canada, Europa, Australia, Noua Zeelandă și Dubai, iar spectacolul a fost înregistrat la The O2 pentru seria Sky Can’t Knock the Hustle.

Următorul spectacol este testat în săli mici, cu reprezentații de lucru în desfășurare programate la Brighton, Crawley și Swindon la sfârșitul lui octombrie. Turneul propriu-zis, Romesh Ranganathan Will Change Your Life, începe la Cambridge Corn Exchange pe 7 noiembrie și va ajunge în săli mari, inclusiv The O2, în 2027. Textul de prezentare îl descrie drept „dovedit științific că îți îmbunătățește stima de sine”, invocând un eșantion de trei persoane care locuiesc cu el. Dintre toate lucrurile cărora continuă să le spună da, acesta este singurul la care nu a dat niciodată semne că ar vrea să renunțe.