Reba McEntire, jumătate de secol de country și o carieră care nu se termină

Reba McEntire

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	28 martie 1955 McAlester, Oklahoma
Ocupație	Cântăreață și autoare de cântece
Cunoscut pentru	Spioni deghizați, Tremors – Creaturi ucigașe, Jucătorul Maverick
Premii	3 Grammy · CMA Female Vocalist of the Year · CMA Entertainer of the Year · Kennedy Center Honors · Country Music Hall of Fame

Prima versiune a Rebei McEntire pe care industria a acceptat-o – fata din clasa muncitoare a Oklahomei, cu vocea brută și tânguitoare, capabilă să facă din durerea de inimă un fapt geologic – s-a dovedit a fi doar primul capitol. De atunci au mai fost câteva, fiecare apărând într-un moment în care versiunea anterioară părea de ajuns.

Nell McEntire a fost crescută în Chockie, un cătun la sud de McAlester, în sud-estul Oklahomei, unde pământul era folosit mai aspru decât oamenii, iar oamenii erau tratați destul de aspru. Tatăl ei, Clark McEntire, era campion mondial de trei ori la prinderea vițeilor (steer roping) și conducea o fermă de vite; mama, Jacqueline, fusese învățătoare. Muzica era a doua limbă a familiei: toți cei patru frați – Susie, Pake, Alice și Reba – cântau împreună în formația Singing McEntires, evoluând la rodeouri și târguri de comitat din întregul Oklahoma. Născută pe 28 martie 1955, a crescut văzându-și tatăl reușind printr-o competență încăpățânată într-o disciplină care răsplătea exact acea calitate, iar ea lua notițe.

Momentul în care drumul ei s-a schimbat nu a avut loc într-un studio, ci la un rodeo. În 1974, la National Finals Rodeo din Oklahoma City, a cântat imnul național, iar compozitorul Red Steagall se afla în tribune. El a aranjat o sesiune. Mercury Records a semnat-o anul următor. Primul ei single a apărut în 1976. Lansările timpurii au aterizat ușor pe o piață aglomerată, iar ideea că ar fi putut fi doar o curiozitate trecătoare, nu o carieră, nu era nerezonabilă în acei ani.

A venit apoi „Can’t Even Get the Blues” în 1982, care a ajuns pe primul loc și a anunțat ceva diferit: o voce country care nu-și înmuia muchiile pentru radio. S-a mutat la MCA Records în 1984 și a înregistrat My Kind of Country, un album care a îndepărtat luciul pop aplicat radioului country și s-a întors la viori, chitară steel și povestire directă. Nu suna a calcul atent. Suna a decizie. CMA a numit-o Cântăreața anului patru ani la rând, din 1984 până în 1987, iar Grammy-ul pentru Whoever’s in New England a urmat în 1987. Până la sfârșitul deceniului, plasase zeci de single-uri în topurile country și vânduse discuri în cantitățile pe care industria le rezervă celor mai de încredere active ale sale.

16 martie 1991 a schimbat totul. Un avion charter care transporta șapte dintre membrii trupei sale și managerul de turneu Jim Hammon s-a prăbușit pe Muntele Otay, la est de San Diego; toți opt au murit. Ea rămăsese în California pentru a se recupera după o bronșită. Răspunsul ei a fost For My Broken Heart (1991), un album care nu a căutat metafora sau consolarea – a rămas aproape de durere, iar publicul country l-a primit pe măsură. A devenit cel mai bine vândut disc al ei. A câștigat un al doilea Grammy în 1994 pentru „Does He Love You”, duetul cu Linda Davis.

Narațiunea industriei despre McEntire se sprijină greu pe lectura supraviețuirii: o femeie care a îndurat tragedia și a continuat. Portretul o măgulește, dar ratează ceva. Ceea ce îi marchează cariera nu este rezistența, ci neliniștea – o disponibilitate repetată de a risca poziția confortabilă pe care o câștigase. A intrat în televiziune când impulsul înregistrărilor era cel mai puternic, jucând în sitcomul Reba între 2001 și 2007. A făcut Broadway. A făcut un duet cu Kelly Clarkson la „Because of You” în 2007, într-un registru care nu avea nimic de-a face cu country-ul tradițional pe care luptase să-l restaureze în 1984. În 2017 a înregistrat Sing It Now: Songs of Faith & Hope, un album gospel care i-a adus un al treilea Grammy – o categorie care ar fi fost de neimaginat pentru femeia care făcuse My Kind of Country cu treizeci și trei de ani mai devreme.

Centrul Kennedy a onorat-o în 2018. Country Music Hall of Fame o includea deja din 2011. A devenit antrenoare la The Voice pe NBC în 2023, iar aceeași rețea a lansat Happy’s Place în toamna anului 2024, un sitcom care o reunea cu Melissa Peterman și care a fost reînnoit pentru un al doilea sezon înainte ca primul să se termine. În 2026, ca parte a unei serii de capsule muzicale care marchează cincizeci de ani de la prima ei înregistrare, a lansat material nou alături de retrospective curatoriate și a anunțat un turneu mondial de patruzeci de date începând din octombrie – trei continente, unsprezece state americane. La 71 de ani, este unul dintre puținii artiști din gen al căror calendar viitor generează la fel de multă atenție ca și catalogul lor din trecut.

Ceea ce colegii ei din industrie au fost mai lenți să articuleze este următorul: McEntire a înțeles constant că relația muzicii country cu trecutul său este atât un avantaj, cât și o cușcă. A folosit tradiția, a făcut-o a ei, apoi s-a îndepărtat de ea când a fost nevoie și a descoperit că se poate întoarce oricând. Genul nu a știut niciodată prea bine dacă să fie recunoscător pentru ea sau surprins de ea. De cele mai multe ori, a fost ambele.