Courtney Pine, saxofonistul care a dus jazzul britanic în topurile pop

Courtney Pine

Photo: Richard Kaby / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	18 martie 1964 London, England
Ocupație	Saxofonist
Premii	Comandor al Ordinul Imperiului Britanic

În această toamnă, Courtney Pine a făcut două lucruri care par să meargă în direcții opuse. A pornit într-un turneu retrospectiv dedicat albumelor care l-au făcut imaginea renașterii jazzului britanic și a cântat solo-ul de saxofon pe un nou single Rolling Stones. Întrebat despre Mick Jagger la BBC Radio 3, l-a lăudat, apoi a spus lucrurilor pe nume: „Întreaga lume a muzicii pop este complet diferită de tot ce cunosc eu.” E o observație modestă din partea unui om care a ajuns cândva cu un album de jazz în topul pop din Marea Britanie și care, de atunci, a fost întrebat mereu de care parte a acelei granițe se situează.

Povestea începe în nord-vestul Londrei, într-o familie de imigranți jamaicani: tatăl era tâmplar, mama administra locuințe, iar băiatul voia să devină astronaut. Familia locuia în zona Avenues din Kensal Green, înainte să se mute la Wembley. La Kingsbury High School, Pine a studiat clarinetul clasic. Saxofonul l-a învățat singur, începând de la 14 ani.

Născut la 18 martie 1964, Pine și-a câștigat primii bani cântând reggae. În 1981 a plecat în turneu cu duo-ul Clint Eastwood & General Saint și a cântat în trupe de Britfunk, în timp ce încerca să-și găsească locul în jazz — un mediu deloc primitor în Londra începutului anilor 1980. În documentarul BBC Jazz Britannia, și-a amintit reacția la felul în care cânta: „Adăugam note diferite în gamă, așa cum făcea Sonny Rollins, iar oamenii spuneau: «Nu, omule, nu vrem asta». Îmi spuneau: «Dacă ești de culoare și vrei să cânți jazz în țara asta, mai bine te muți în altă parte!»”

Pine a răspuns construindu-și singur scena. În 1985, prin intermediul organizației comunitare The Abibi Jazz Arts, a înființat Jazz Warriors, un big band alcătuit din tineri muzicieni britanici de culoare, format dintr-un grup comunitar care cânta în foaierul Royal Festival Hall. În aceeași perioadă, a fost invitat să cânte alături de Art Blakey’s Jazz Messengers și a făcut parte din secțiunea de saxofoane a big bandului cu care Charlie Watts, toboșarul Rolling Stones, a plecat în turneu la mijlocul anilor 1980.

Island Records a semnat cu el, iar Journey to the Urge Within, înregistrat la Angel Studios, în nordul Londrei, și produs de Michael Cuscuna și Roy Carter, a ajuns pe locul 39 în topul albumelor din Marea Britanie în octombrie 1986, în aceeași ediție cu Tutu al lui Miles Davis. Debutul în jazz al unui londonez de 22 de ani, intrat în Top 40, era genul de moment numit renaștere — iar numele acesta a rămas. În 1987, Jazz Warriors a lansat Out of Many, One People la Antilles, casa de discuri a Island. Pine a trecut și în zona pop, ca invitat pe Like Dreamers Do al Mica Paris, un hit care a ajuns pe locul 26 în topul britanic, și a apărut în rolul său, cântând într-un cvartet de jazz, în serialul Doctor Who din 1988, Silver Nemesis.

Povestea renașterii e mai ordonată decât cariera lui. Intrarea în topuri din 1986 e prezentată de obicei drept o ușă deschisă pentru jazzul britanic; pentru Pine, ea a dat spre un deceniu de intrări laterale. În 1989 a urcat pe scena Wembley Arena alături de Pet Shop Boys și a cântat partea finală de saxofon pe single-ul lor Nothing Has Been Proved, iar în anii 1990 a încetat să mai ceară jazzului permisiunea de a explora. Modern Day Jazz Stories a ajuns pe lista scurtă a Mercury Prize din 1996, alături de Oasis și Pulp; Underground și Back in the Day au adus în muzica lui hip-hop, drum and bass și UK garage, iar pe Lady Day (& John Coltrane) a invitat-o pe cântăreața soul Lynden David Hall să interpreteze cântecul lui Gil Scott-Heron despre doi sfinți ai jazzului. Se vede și costul acestei etichete: Pine este prezentat și astăzi drept tânărul care a intrat în topuri în 1986, o formulă care aplatizează discurile neliniștite lansate după aceea. Ascultate acum, ele sună ca partitura unui muzician pentru Londra în care a trăit cu adevărat.

Recunoașterea a venit într-o formă pe care industria o putea consemna. A câștigat premiul pentru cel mai bun artist de jazz la prima ediție MOBO Awards, în 1996, trupa sa a primit premiul pentru cea mai bună formație la prima ediție BBC Jazz Awards, iar în 2000 a fost numit OBE, apoi CBE în cadrul distincțiilor de Anul Nou din 2009, pentru serviciile aduse jazzului. A prezentat Jazz Crusade la BBC Radio 2, emisiune ajunsă la al șaptelea sezon în 2007, și-a lansat propria casă de discuri, Destin-E Records, iar în 2007 a reunit Jazz Warriors pentru Afropeans, un proiect comandat de Arts Council cu ocazia bicentenarului Legii privind abolirea comerțului cu sclavi.

Discurile de mai târziu inversează discret direcția anilor 1990. Transition in Tradition, apărut în 2009, a fost un omagiu adus lui Sidney Bechet. Pe Europa, din 2011, cântă aproape exclusiv la clarinet bas, iar House of Legends s-a îndreptat spre formele muzicale caraibiene și calypso. În 2015 a înregistrat Song (The Ballad Book) în duo cu pianista Zoe Rahman, apoi a revenit la saxofonul tenor pentru Black Notes from the Deep, din 2017, un album de soul-jazz alături de cântărețul Omar. Spirituality, reuniunea sa cu Rahman din 2022, pune clarinetul bas în dialog cu pianul și un cvartet de coarde pe standarde precum Smile și Blue Moon.

Anul acesta a fost dedicat arhivei. Out of the Ghetto: A Modern-Day Jazz Story, lansat de UMC în aprilie, reunește în două CD-uri muzica înregistrată de el de la mijlocul anilor 1980 până spre sfârșitul anilor 1990: primul a fost alcătuit de Kevin Le Gendre, criticul de jazz al BBC, iar al doilea a fost ales chiar de Pine. Colecția include trei înregistrări din mai 1986, realizate înaintea albumului de debut și nepublicate până acum: Sophisticated Lady, Guidance și Song for Our Children. Spectacolul live construit în jurul materialului a ajuns la Ronnie Scott’s și la Cheltenham Jazz Festival, iar pe 25 octombrie va fi prezentat la Cork Jazz Festival. Compilația se oprește înaintea albumelor cu clarinet bas, lăsând în afara propriei retrospective partea cea mai personală a catalogului său.

Sesiunea cu Stones a închis un cerc început în big bandul lui Charlie Watts. În emisiunea Private Passions, difuzată pe 11 octombrie, Pine a dezvăluit că „tocmai făcuse o altă sesiune, cu câteva săptămâni în urmă”, alături de Jagger și trupa sa. Și-a amintit că, în 1993, fusese chemat să zboare la Los Angeles cu doar o zi înainte, pentru a cânta pe o a doua versiune a albumului solo al lui Jagger, Wandering Spirit, după ce prima fusese abandonată: „Mick Jagger? Bineînțeles!” Înregistrarea a apărut pe 20 octombrie sub titlul Who You Callin’ Crazy, cu saxofonul lui Pine în prim-planul solo-ului, pe o piesă construită în jurul chitarelor.

Pine locuiește la Londra împreună cu soția și cei patru copii ai lor. Piesa anunță Foreign Tongues, Loose Lips, ediția extinsă a celui mai recent album al Rolling Stones, programată pentru 27 noiembrie, și îl aduce pe un muzician de jazz de 62 de ani în fața unui public mai numeros decât cel pe care îl poate atinge retrospectiva sa. Rămâne de văzut dacă ascultătorii vor porni de la solo și vor ajunge la Journey to the Urge Within — întrebarea pe care cariera lui o pune încă din 1986.

Discografie selectivă

• Journey to the Urge Within (1986)
• Destiny's Song & The Image of Pursuance (1988)
• Closer to Home (1990)
• To the Eyes of Creation (1992)
• Modern Day Jazz Stories (1995)
• Devotion (2003)
• Transition in Tradition (En hommage á Sidney Bechet) (2009)
• Europa (2011)
• House of Legends (2012)
• Song (The Ballad Book) (2015)
• Black Notes From the Deep (2017)
• Spirituality (2022)

Etichete: cântăreți, jazz, The Rolling Stones, Courtney Pine, Jazz Warriors, Journey to the Urge Within

Persoane asociate

Jimmy Page

Chris Pine

Dolly Parton

Nina Simone

Mick Jagger

David Byrne