Peter Segal, regizorul comediilor de succes pe care criticii nu le-au iertat

Peter Segal

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	20 aprilie 1962 New York City, United States
Ocupație	Regizor de film
Cunoscut pentru	Mereu la prima întâlnire, Echipa Sfarmă-Tot, Scăpați de Smart
Premii	Emmy · Teen Choice

Peter Segal și-a construit cariera cu filme pe care criticii le-au desființat, dar pentru care publicul a continuat să cumpere bilete. Potrivit biografiei sale de studio, comediile lui au încasat peste un miliard de dolari la nivel mondial, iar foarte puține au reușit să-i cucerească pe critici. Filmul ale cărui replici i le repetă cel mai des fanii, Un băiat de milioane, abia și-a recuperat bugetul în cinematografe, înainte ca lansarea pe casetă video să-l transforme într-un film-cult. În spatele acestor rezultate rămâne o întrebare la care Hollywoodul nu a găsit niciodată un răspuns: ce face, de fapt, un regizor de comedie când vedetele sunt motivul pentru care oamenii cumpără bilete?

Răspunsul lui Segal a fost să creeze condițiile necesare, apoi să se retragă. „Chimia nu se poate învăța”, i-a spus el publicației Moviefone într-un interviu aniversar despre Un băiat de milioane. „Așa e ea, pur și simplu: ori există, ori nu.” A regizat filme cu Chris Farley, Eddie Murphy, Adam Sandler, Jack Nicholson și Steve Carell, iar acestea au rămas în memoria publicului ca filme ale lor.

Înainte să intre el însuși în industria filmului, aceasta era deja o afacere de familie. Segal a crescut la New York, orașul în care s-a născut pe 20 aprilie 1962, în timp ce tatăl său conducea departamentul de publicitate al MGM; în anii 1970, familia s-a mutat la Los Angeles. A studiat jurnalismul de televiziune și limba engleză la University of Southern California, apoi și-a început cariera scriind și regizând pentru televiziune. Potrivit biografiei sale de studio, în acea perioadă a câștigat opt premii Emmy pe piața din Los Angeles.

Șansa de a se afirma i-a venit prin Tom Arnold. În 1991, Segal a regizat și produs spectacolul special al lui Arnold pentru HBO, The Naked Truth, precum și alte două producții care i-au urmat, apoi a regizat episoade din sitcomul lui Arnold, The Jackie Thomas Show. Ambele proiecte l-au adus în preajma unui tânăr Chris Farley. „Știam că, dacă aș fi avut vreodată ocazia să fac un film, mi-aș fi dorit neapărat să lucrez cu Farley într-un rol principal”, a spus el trei decenii mai târziu.

Primul său lungmetraj a făcut parte din franciza altcuiva: Un polițist cu explozie întârziată 33 1/3, al treilea film cu Frank Drebin, personajul interpretat de Leslie Nielsen, lansat în 1994. Un an mai târziu a urmat Un băiat de milioane, care a fost cât pe ce să se destrame. Segal a preluat o primă versiune a scenariului scrisă de Bonnie și Terry Turner și a orientat povestea către legătura dintre personajul lui Farley și tatăl acestuia. A recunoscut că asta a însemnat „să destrame chiar lucrul care primise undă verde”. Cum scenariul nu era finalizat, iar actorii principali făceau naveta între filmările din Toronto și Saturday Night Live, la New York, Segal a rescris împreună cu Fred Wolf în zilele lor libere. Farley, plictisit între duble, a început să cânte „Fat Guy in a Little Coat” ca să-l facă pe David Spade să izbucnească în râs, iar editorul lui Segal i-a spus să se întoarcă și să filmeze scena din nou.

Filmul a debutat pe primul loc, a încheiat cu încasări de 32,7 milioane de dolari la un buget de 20 de milioane și și-a găsit adevăratul public pe casetă video. În același an, Segal și-a înființat compania de producție, Callahan Filmworks, împreună cu vechiul său partener de producție, Michael Ewing. Callahan este și numele afacerii familiei cu piese auto pe care personajul lui Farley încearcă s-o salveze.

Anii petrecuți apoi în sistemul marilor studiouri l-au transformat în regizorul pe care vedetele îl chemau când o comedie trebuia să aibă succes la lansare. Nutty Professor II: The Klumps a încasat 42,5 milioane de dolari în primul weekend din 2000 — la acea vreme, cel mai bun debut din cariera lui Eddie Murphy — și 166,3 milioane la nivel mondial. În Al naibii tratament!, Sandler a jucat alături de Jack Nicholson, iar filmul a debutat cu încasări de 42,2 milioane de dolari. O parte din peisajele hawaiiene din Mereu la prima întâlnire i se datorează lui Segal: acesta a considerat că scenele din cafenea erau „foarte claustrofobe” și a insistat ca acțiunea să se mute în aer liber, la Kualoa Ranch. De atunci, filmul a fost refăcut de cel puțin șase ori, în India, Japonia, Iran, Mexic și Thailanda. Echipa Sfarmă-Tot i-a adus lui Sandler cel mai bun weekend de debut din carieră, cu încasări de 47,6 milioane de dolari.

Scăpați de Smart a fost apogeul. Steve Carell l-a interpretat pe Maxwell Smart, Anne Hathaway a fost Agent 99, iar Dwayne Johnson și Alan Arkin au completat echipa agenției; filmul a încasat 230,6 milioane de dolari la nivel mondial, la un buget de 80 de milioane. În copilărie, Segal adorase serialul lui Mel Brooks și Buck Henry. Mai târziu a spus că o continuare, bazată pe un scenariu scris chiar de Carell, a fost cât pe ce să se realizeze, înainte ca timpul să se scurgă.

Recenziile spun o altă poveste, iar Segal nu a reușit niciodată să schimbe această percepție. David Ansen de la Newsweek l-a desființat, în cronica la Scăpați de Smart, drept „un specialist în comedii căruia îi lipsește orice urmă evidentă de umor”. James Garner, care a jucat alături de Jack Lemmon în Jocul președinților, a mers și mai departe în memoriile sale, numindu-l pe Segal „un geniu autoproclamat care habar n-avea de baseball”. Echipa Sfarmă-Tot are un scor de 31% pe Rotten Tomatoes, în timp ce publicul chestionat de CinemaScore i-a acordat nota A-minus. Criticii au judecat filmele ca pe niște declarații personale și le-au considerat lipsite de personalitate; publicul le-a privit ca pe vehicule pentru vedete și le-a găsit de încredere. Această lipsă de individualitate are un preț: cel mai bun film al lui Segal este încă amintit drept un film cu Farley, nu un film de Segal. Studiourile care au continuat să-l angajeze par să fi considerat că tocmai acesta era scopul.

Modelul de cinema care i-a făcut cariera a intrat de atunci în declin. Faceți pariurile, în care Sylvester Stallone și Robert De Niro au intrat în ring în 2013 ca rivali ajunși la bătrânețe, a încasat 45 de milioane de dolari la nivel mondial, la un buget de 40 de milioane. A doua șansă, cu Jennifer Lopez, a ajuns la 72 de milioane de dolari în 2018. Profu’ de spionaj, în care Dave Bautista a jucat un agent CIA depășit în istețime de o fetiță de nouă ani, a fost mutat de STX de mai multe ori în calendarul lansărilor, până când pandemia a închis cinematografele. Amazon l-a cumpărat în aprilie 2020 și l-a lansat pe Prime Video în iunie, iar în noiembrie Variety îl clasa pe locul al treilea între cele mai vizionate titluri lansate direct în streaming în acel an.

Între timp, Segal a preluat locul lui Kyle Patrick Alvarez ca regizor al serialului Heels, drama despre wrestlingul profesionist creată de Michael Waldron pentru Starz, și a regizat mai multe episoade înainte ca postul să anuleze serialul în 2023. Și continuarea filmului Profu’ de spionaj a fost lansată direct în streaming. Profu’ de spionaj: Orașul etern, pe care l-a scris împreună cu Jon și Erich Hoeber și l-a filmat parțial la Veneția, a avut premiera pe Prime Video pe 18 iulie 2024. Criticii au fost și mai aspri, acordându-i un scor de 23% pe Rotten Tomatoes, iar Segal și-a rezervat un rol cameo de brutar furios, fiind trecut pe generic drept Pete Segal.

De la Profu’ de spionaj: Orașul etern încoace, nu a fost anunțat niciun nou lungmetraj regizat de Segal. În schimb, a venit aniversarea. Lansarea în format 4K a filmului Un băiat de milioane, în martie 2025, l-a readus în circuitul interviurilor, unde a vorbit despre un film care abia își acoperise cândva costurile și care acum se vinde într-o ediție de colecție. Orice va regiza în continuare va apărea pe o piață care a mutat aproape în întregime comediile cu buget mediu în streaming — aceeași schimbare care a salvat Profu’ de spionaj.

Filme notabile

Profu' de Spionaj (2020) — Profu' de spionaj: Orașul etern (2024)

Etichete: Regizori, Adam Sandler, Chris Farley, Peter Segal, Un băiat de milioane, Echipa Sfarmă-Tot

Știri recomandate — Peter Segal

Persoane asociate

Filme notabile

Știri recomandate — Peter Segal

Profu’ de spionaj: Orașul etern nu știe cui se adresează și se salvează doar datorită duetului principal

Persoane asociate

Discuție