Lauren Lapkus, actrița din Orange Is the New Black care a făcut din improvizație o carieră

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	6 septembrie 1985 Evanston, Illinois, United States
Ocupație	Actriță și comediantă
Cunoscut pentru	Jurassic World, Din greșeală împreună, Cel mai fericit anotimp
Premii	SAG (împărțit)

Există o versiune a lui Lauren Lapkus pe care pasionații de comedie o cunosc pe de rost, dar pe care cei mai mulți telespectatori nu au întâlnit-o niciodată. Pe o scenă de improvizație sau într-un studio de podcast, construiește un personaj din nimic, îl ține în viață timp de o oră și îi provoacă pe cei de la celălalt capăt al microfonului să țină pasul. Pe ecran, în cea mai mare parte a carierei, a stat la marginea cadrului: gardiana debutantă, recepționera, fosta soție, femeia din spatele tejghelei unui magazin de benzi desenate. Rolul ei actual, într-un sitcom construit în jurul universurilor paralele, îi cere să joace aceeași femeie în mai multe versiuni deodată — cel mai aproape a ajuns televiziunea de a arăta ce face ea cu adevărat.

Totul a început devreme și aproape de casă. Lapkus s-a născut și a crescut în Evanston, suburbia de pe malul lacului, la marginea de nord a orașului Chicago, într-o familie de origine greacă și lituaniană. În copilărie, filma sketchuri împreună cu fratele ei mai mare; la Evanston Township High School a jucat în YAMO, revista artistică a elevilor, iar în ultimul an de liceu a început să urmeze cursuri la iO Theater, școala de improvizație din Chicago cofondată de Del Close. A continuat să joace aproape în fiecare seară în timp ce studia engleza la DePaul University și a spus că sitcomurile și Saturday Night Live, pe care le urmărea în copilărie, au îndrumat-o spre comedie.

După absolvire, în 2008, s-a mutat spre vest, unde a început cu reclame la Snickers și Jack in the Box și un sketch în Jimmy Kimmel Live! — suficient cât să obțină reprezentare și apoi un rol secundar în sitcomul efemer Are You There, Chelsea? Marea șansă a venit în urma unei audiții filmate acasă. Lapkus a fost distribuită în rolul lui Susan Fischer, o gardiană fără experiență, în primele două sezoane din Orange Is the New Black și a revenit în ultimul sezon, în 2019. În 2015, a primit alături de colegii din distribuție premiul Screen Actors Guild pentru interpretarea de ansamblu într-un serial de comedie.

Reputația ei printre comedianți s-a construit însă în audio. În 2014, a lansat With Special Guest Lauren Lapkus în rețeaua Earwolf, un podcast care răsturna formatul interviului: în fiecare săptămână, invitatul era gazda unui alt podcast, iar Lapkus apărea în pielea unui personaj pe care acesta trebuia să-l ia la întrebări. Emisiunea a avut aproximativ 150 de episoade. De atunci, a coprezentat Threedom alături de Scott Aukerman și Paul F. Tompkins, iar din 2020, Newcomers, împreună cu Nicole Byer; în acest podcast, cele două au urmărit pentru prima dată francize precum Star Wars și The Lord of the Rings. Lapkus a recunoscut că nu se așteptase niciodată să ajungă să facă podcasturi. Pe scenă, a făcut parte din Asssscat, spectacolul emblematic de lungă durată al Upright Citizens Brigade Theatre, și din grupul de improvizație Wild Horses.

Filmului și televiziunii le-a luat ceva timp să țină pasul. În Jurassic World, a jucat-o pe Vivian, tehniciană în centrul de control al parcului, și a improvizat o mare parte din replici alături de Jake Johnson. A scris și a jucat în propriul episod din serialul de sketchuri Netflix Netflix Presents: The Characters, apoi a coprezentat alături de Ben Schwartz falsa emisiune matinală de la ora trei dimineața The Earliest Show, pentru Funny or Die — un serial web în mare parte improvizat, care i-a adus în 2017 o nominalizare la Primetime Emmy pentru interpretare într-un format scurt. La HBO, a jucat-o pe Jess, fosta soție a personajului lui Pete Holmes, în toate cele trei sezoane din Crashing. Spre finalul perioadei de difuzare a serialului Teoria Big Bang, a devenit Denise, angajata și, mai târziu, iubita lui Stuart Bloom, proprietarul unui magazin de benzi desenate. La NBC, a jucat timp de două sezoane în Good Girls rolul agentei FBI Phoebe Donnegan. Animația i-a folosit mai liber versatilitatea: i-a împrumutat vocea lui Lotta în Harvey Girls Forever! și ensignului andorian Jennifer Sh’reyan în Star Trek: Lower Decks.

Partea stânjenitoare a filmografiei ei ține de felul în care au fost primite cele mai mari ocazii de a străluci. Cel mai urmărit rol principal al ei a venit în The Wrong Missy, comedia Netflix produsă de compania Happy Madison a lui Adam Sandler, în care o interpretează pe coșmarul de la prima întâlnire pe care David Spade o invită din greșeală la o ieșire cu firma. Criticii au desființat filmul, iar verdictul Rotten Tomatoes a spus că ea îl ridică deasupra unui eșec lamentabil; în Variety, Owen Gleiberman a scris că era «ca o grenadă de nebunie veselă aruncată în mijlocul fiecărei scene». Netflix a anunțat că 59 de milioane de gospodării au urmărit filmul în primele patru săptămâni. Cu doi ani înainte, Lapkus o jucase pe Millie, obiectul obsesiei lui Sherlock, în Holmes & Watson, film care a câștigat Zmeura de Aur pentru cel mai prost film. Chiar și nominalizarea ei la Emmy a fost pentru conținut de marcă sponsorizat de un producător de cereale pentru micul dejun. Tiparul spune mai puține despre ea și mai multe despre o industrie care evaluează comedianții în funcție de vehiculele pe care le au la dispoziție: tocmai munca de improvizație, de durată și construită în jurul audio-ului, care i-a adus reputația, este cea pe care nicio instituție de premiere și nicio grilă de casting nu știu s-o măsoare.

În ultima perioadă, lucrurile arată altfel. După roluri secundare în Happiest Season și comedia de acțiune Netflix The Out-Laws, precum și un rol principal în filmul independent Another Happy Day, pe care l-a și produs executiv, Lapkus a devenit membră permanentă a distribuției din Stuart Fails to Save the Universe, serial derivat din Teoria Big Bang, creat de Chuck Lorre, Bill Prady și Zak Penn. A avut premiera pe HBO Max pe 23 iulie 2026, cu Kevin Sussman în rolul lui Stuart, care strică un dispozitiv cuantic și trebuie să împiedice prăbușirea multiversului, și cu Lapkus în rolul lui Denise, precum și al versiunilor alternative ale acesteia pe care le întâlnește pe parcurs. Sezonul de zece episoade a primit, în general, recenzii favorabile, iar HBO Max l-a reînnoit după patru săptămâni de la lansare; Penn a spus că filmările pentru sezonul al doilea ar trebui să înceapă la începutul lui 2027, iar acesta să apară mai târziu în același an. În iunie, a fost și la Festivalul Tribeca cu That Friend, o comedie de Alex Wall și Will Sterling în care o joacă pe Jessa, alături de Harvey Guillén și Billie Lourd, iar în mai, fostul ei liceu a invitat-o înapoi să țină discursul de absolvire.

Lapkus, născută pe 6 septembrie 1985, s-a căsătorit în 2018 cu actorul Mike Castle; au două fiice, născute în 2021 și 2024. O căsnicie anterioară, cu actorul și improvizatorul Chris Alvarado, s-a încheiat prin divorț în 2016.

Următorul ei proiect o întoarce direct la materialul care a consacrat-o. Amplify Pictures a comandat un sezon complet din The Earliest Show, transformat într-un serial de televiziune, scris și regizat de Schwartz; Lapkus revine în rolul coprezentatoarei lui, Sam, iar Henry Winkler face parte din distribuția recurentă. Nu a fost anunțată încă o dată a premierei. Între acest proiect și o nouă călătorie prin multiversul lui Stuart, improvizatoarea care și-a petrecut ani de zile la marginea serialelor altora se îndreaptă spre două producții care o aduc mult mai aproape de centrul cadrului.