Stephanie Hsu, de la două seriale anulate la o nominalizare la Tony

Stephanie Hsu

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	25 noiembrie 1990 Torrance, California, United States
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Roboțica roz: Gardiana insulei, Orice, Oriunde, Oricând, Shang-Chi și legenda celor zece inele
Premii	SAG · Independent Spirit · SAG (împărțit)

Pe scena teatrului Studio 54, Janet Weiss, logodnica pudică ce există în The Rocky Horror Show mai ales ca să fie scandalizată, a devenit altceva în interpretarea lui Stephanie Hsu: o femeie care își savurează propria decădere ceva mai mult decât oricine altcineva din sală. Regizorul Sam Pinkleton i-a descris personajul, după cum povestește ea, drept „o creatură safică trezită” și „Frank 2.0”. Votanții premiilor Tony au trecut-o pe lista nominalizărilor. A fost cea mai clară dovadă de până acum a ceea ce poate face actrița care a jucat-o pe Jobu Tupaki în fața unui public viu, dar și a cât de rar i-a oferit ecranul același spațiu.

Această distanță este adevărata poveste a carierei ei de după Orice, oriunde, oricând. Nominalizarea la Oscar trebuia să-i deschidă drumul spre rolurile principale. Au venit două. Niciunul nu a supraviețuit unui al doilea sezon, în timp ce vocea ei a devenit una dintre cele mai solicitate din animație, iar Netflix încheie anul cu trei proiecte construite în jurul ei.

Hsu s-a născut pe 25 noiembrie 1990 la Torrance, în California, unde a crescut-o o mamă singură. Bunica ei din partea mamei fugise din China continentală în Taiwan în timpul războiului civil; mama ei a plecat apoi din Taiwan în Statele Unite, adolescentă fiind, o poveste de emigrare în trei generații pe care multe familii românești o pot recunoaște. După liceul Palos Verdes Peninsula, Hsu a mers pe Coasta de Est, la Tisch School of the Arts a Universității din New York, unde s-a format în Experimental Theatre Wing sub îndrumarea lui Elizabeth Swados, a studiat cu Atlantic Theater Company și a făcut comedie de sketch cu Hammerkatz, o trupă din care făcea uneori parte un tânăr Bowen Yang. A absolvit în 2012.

A urmat perioada fără strălucire, cea care formează un interpret. Hsu spune că a început „prin subsoluri și off-off-Broadway” și și-a plătit chiria comentând în fața camerei în Girl Code, emisiunea MTV în care a apărut de peste cincizeci de ori, înainte de primul rol recurent pe ecran, Joy Armstrong, în drama-cult The Path de pe Hulu. Cam în aceeași perioadă, la o audiție pentru o reclamă, i s-a cerut să repete replica „cu un accent mai asiatic”. Le-a spus celor din sală că rolul nu e pentru ea și a plecat.

Teatrul i-a dat primele roluri pe măsură. A creat personajul Christine Canigula în Be More Chill, un musical despre un licean anonim care înghite un supercomputer sub formă de pastilă, și l-a jucat de la premiera din New Jersey, în 2015, prin montarea off-Broadway din 2018, propulsată de entuziasmul de pe internet, până la Lyceum, pe Broadway, în 2019. Între timp a interpretat-o pe Karen, soția-computer a lui Plankton, în SpongeBob SquarePants pe Broadway. A urmat televiziunea: în rolul lui Mei Lin, studenta la medicină care devine iubita lui Joel Maisel, a intrat în ultimele trei sezoane din The Marvelous Mrs. Maisel și a împărțit cu restul distribuției premiul SAG pentru ansamblu, în 2020.

Apoi a venit Joy Wang. În comedia multiversului semnată de duo-ul Daniels, Orice, oriunde, oricând, Hsu joacă o fiică pe care mama ei nu reușește s-o vadă cu adevărat și, într-un alt univers, pe Jobu Tupaki, o nihilistă care a văzut totul și a construit un bagel „everything” în care să încapă totul. Rolul cerea durere jucată impasibil și distrugere jubilatorie în aceeași scenă, iar comutarea dintre ele a devenit motorul emoțional al filmului. După premiera de la South by Southwest, producția A24 a devenit povestea sezonului de premii. Hsu a câștigat primul premiu Independent Spirit pentru revelație, a împărțit premiul Screen Actors Guild pentru cea mai bună distribuție și a fost nominalizată la Oscar pentru cel mai bun rol secundar feminin, cursă câștigată de partenera ei de film Jamie Lee Curtis.

Ce a urmat semăna cu drumul obișnuit. A fost Kat, prietena vedetă de telenovelă care își ascunde trecutul, în comedia de drum fără perdea a lui Adele Lim, Joy Ride, și Alma Milan, asistenta unui star de cinema vanitos, în Cascadorul lui David Leitch. Cu Laid, pe care l-a și produs executiv, a avut în sfârșit un rol principal al ei: Ruby Yao, organizatoare de petreceri din Seattle ai cărei foști iubiți încep să moară în ordinea în care s-a culcat cu ei. Criticii l-au apreciat, iar consensul de pe Rotten Tomatoes l-a numit o vitrină lejeră pentru talentul ei comic.

Peacock l-a anulat totuși după un sezon, fără ca serialul să fi intrat vreodată în clasamentele de streaming Nielsen. Comedia lui Mindy Kaling de pe Hulu, Nepotrivit pentru serviciu, în care juca rolul lui Chrys Lee, a avut aceeași soartă vara aceasta, la trei luni după premieră.

Nimic din aceste cronici nu indică o problemă de talent. Întrebarea mai grea a ridicat-o chiar Hsu. În timpul pandemiei și al protestelor Black Lives Matter, a hotărât, spune ea, să nu se mai „șteargă” ca actriță asiatică și să nu se mai micșoreze într-o apariție episodică doar ca să adauge un rând în CV. Principiul acesta îngustează terenul într-o industrie care încă scrie puține roluri principale pentru americance de origine asiatică în afara unui set familiar de povești, iar o parte din proiectele ei actuale stau exact în interiorul acestui set. Când Netflix a lansat trailerul pentru Dang!, spectatorii l-au demolat online, înainte să fi fost difuzat vreun episod, pentru că recicla tiparul comediei de familie asiatico-americane cu părinți severi și standarde imposibile.

Dang!, creat de Andrew Law, a avut premiera pe Netflix pe 8 septembrie 2026, cu Hsu în vocea lui Ruthie, sora cea mare și perfecționistă care apare la New York însărcinată, pe cale să-și părăsească soțul, care nu e tatăl copilului. E primul din trei. Pe 20 noiembrie, Netflix lansează Suntem surori, o Cenușăreasă spusă din perspectiva surorilor vitrege, cu Ali Wong în rolul lui Lilith și Hsu în cel al lui Margot, sora care petrece o bună parte din film transformată în broască. Pe 11 decembrie urmează In Waves, adaptarea semnată de Phuong Mai Nguyen după romanul grafic al lui AJ Dungo despre un tânăr skater și surferița pe care o iubește de-a lungul bolii ei. Filmul a deschis Săptămâna Criticii de la Cannes, primul film de animație care a făcut-o, iar Hsu îi dă voce lui Kristen în versiunea în engleză, alături de Will Sharpe.

Scena a umplut restul anului. Montarea Roundabout a spectacolului The Rocky Horror Show a avut premiera la Studio 54 pe 23 aprilie 2026, cu Luke Evans ca Frank-N-Furter, Juliette Lewis ca Magenta și Rachel Dratch în rolul naratorului. Janet i-a adus lui Hsu prima nominalizare la Tony, pentru cea mai bună actriță într-un musical; premiul a mers la Caissie Levy pentru Ragtime. Hsu, care se identifică drept queer, a spus că rolul „conține atât de mult din ciudățenia mea”. Ultima reprezentație a jucat-o pe 23 august, predând rolul lui Lorna Courtney, iar în septembrie a semnat cu agenția Range Media Partners.

Următorul rol principal care merită ar putea veni, din nou, din altă parte decât dintr-o comandă de pilot. Ce e deja programat e concret: o soră vitregă transformată în broască înainte de sfârșitul lui noiembrie, o surferiță care înfruntă cancerul înainte de Crăciun și, în spatele amândurora, o voce în care industria a învățat să aibă încredere cu mult înainte să învețe să construiască un serial cu actori în carne și oase în jurul chipului care o însoțește.