Ali Wong, comediana din Râcă care a câștigat Emmy și s-a întors la stand-up

Ali Wong

Photo: Greg Harries / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	19 aprilie 1982 San Francisco, California, Statele Unite
Ocupație	Comediană și actriță
Cunoscut pentru	Tot înainte, Ralph rupe netu', Păsări de pradă și fantastica Harley Quinn
Premii	2 Emmy · Globul de Aur pentru cea mai bună actriță într-un miniserial sau film de televiziune · Globul de Aur pentru cea mai bună interpretare într-un spectacol de stand-up comedy la televiziune · SAG

Trofeele o consacră drept actriță. Ali Wong continuă să spună altceva. După ce Râcă i-a adus premiul Emmy, Globul de Aur și premiul Screen Actors Guild pentru rolul lui Amy Lau, proprietara unui magazin de plante a cărei dispută în trafic cu contractorul falit interpretat de Steven Yeun le acaparează viețile amândurora, i-a spus revistei Variety că încă îi vine greu să se considere actriță. „Mă identific înainte de toate și mai presus de orice drept comediantă de stand-up”, a spus ea. Apoi și-a făcut bagajul și a pornit din nou în turneu.

Încăpățânarea aceasta explică mare parte din ceea ce a creat. În spectacolele sale, a luat cele mai intime lucruri din viața ei — un corp însărcinat și o căsnicie cu un absolvent al Harvard Business School — și le-a transformat într-un număr despre apetit și ambiție. Cariera ei pe ecran s-a dezvoltat pornind de la aceeași voce, nu îndepărtându-se de ea: a co-scris filmul pentru care este cunoscută și acum regizează spectacolele speciale ale comedianților pe care îi admiră. Între timp, Netflix continuă să-i propună roluri care îi cer să fie actriță înainte de orice.

S-a născut pe 19 aprilie 1982, în cartierul Pacific Heights din San Francisco, fiind cea mai mică dintre cei patru copii. Mama ei, Tam, a venit în Statele Unite din Huế, Vietnam, și a lucrat ca asistentă socială; tatăl ei, Adolphus, un american de origine chineză născut în San Francisco, a fost timp de treizeci de ani medic anestezist la Kaiser Permanente. Wong a studiat studii asiatice-americane la UCLA, și-a petrecut anul al treilea la Hanoi, apoi s-a întors în Vietnam cu o bursă Fulbright după absolvire. A încercat stand-up-ul pentru prima dată la 23 de ani, apoi s-a mutat la New York, unde în unele seri urca pe scenă de până la nouă ori.

În 2011, Variety a inclus-o pe lista celor zece comedianți de urmărit. Rolurile de televiziune au venit pe rând: un rol recurent în Are You There, Chelsea?, o doctoriță în drama medicală ABC Black Box, alături de Kelly Reilly și Vanessa Redgrave, și apariții ca invitată în Inside Amy Schumer. Însă slujba care a contat cu adevărat a fost în spatele camerei. Randall Park, membru al distribuției, a recomandat-o echipei de scenariști a serialului Fresh Off the Boat, sitcomul ABC despre o familie americano-taiwaneză care a avut premiera în 2015; acea legătură avea să-i influențeze următorul deceniu.

Netflix a lansat Baby Cobra de Ziua Mamei, în 2016. Wong îl filmase la Neptune Theater din Seattle când era însărcinată în șapte luni cu prima fiică, iar replica din spectacol cel mai des citată — „Nu vreau să mă afirm, vreau să mă întind” — părea o replică dată unui întreg gen de sfaturi despre carieră. Revista New York a numit specialul genul de moment care transformă pe cineva într-o vedetă și aduce împreună cei mai improbabili fani. În 2018, a repetat provocarea cu Hard Knock Wife, filmat la Winter Garden Theatre din Toronto când era însărcinată în șapte luni cu al doilea copil. Între timp, s-a alăturat sitcomului ABC American Housewife, în rolul lui Doris, pe care l-a interpretat până la încheierea serialului, în 2021.

A urmat filmul. Lansat de Netflix în 2019 și regizat de Nahnatchka Khan, Always Be My Maybe a fost scris de Wong, Park și Michael Golamco, iar ea a jucat-o pe Sasha, o bucătăreasă celebră care reia legătura cu prietenul din copilărie pe care îl lăsase în urmă în San Francisco. În același an, și-a împrumutat vocea lui Bertie în serialul animat Tuca & Bertie, a păstrat un rol recurent în Gură bogată și a publicat Dear Girls, o carte de scrisori adresate fiicelor ei, care a câștigat Goodreads Choice Award la categoria umor. Al treilea ei special, Don Wong, a urmat în 2022 și i-a adus o nominalizare la Emmy.

Râcă a schimbat proporțiile. Serialul în zece episoade creat de Lee Sung Jin pentru Netflix și A24 a debutat în aprilie 2023, cu Wong și Yeun atât în rolurile principale, cât și ca producători executivi, iar Amy Lau i-a oferit o gamă de expresie de care nu avusese nevoie în stand-up: o femeie atât de obișnuită să țină totul sub control, încât furia îi iese la iveală pe căi ocolite. A devenit prima actriță de origine asiatică ce a câștigat premiul Emmy pentru cea mai bună actriță într-o miniserie, adăugând Globul de Aur și premiul SAG în același sezon, iar serialul a câștigat Emmy-ul pentru cea mai bună miniserie.

Contradicția se află chiar în numărul de stand-up. Ani la rând, personajul de pe scenă era o femeie care se căsătorise bine și plănuia să nu mai muncească niciodată, iar căsnicia din viața reală cu antreprenorul Justin Hakuta era motorul glumelor. În aprilie 2022, cuplul și-a anunțat separarea; divorțul s-a încheiat în mai 2024. Puțini comedianți și-au văzut premisa centrală răsturnată atât de public. Wong a răspuns cu Single Lady, pe care l-a și regizat, reconstruindu-și personajul din cealaltă parte a căsniciei. A câștigat Globul de Aur pentru stand-up în 2025 și i-a adus prima nominalizare la Grammy, la categoria album de comedie, premiu câștigat de Nate Bargatze. Campania pentru Râcă a adus cu sine o povară diferită, pe care ea nu o crease: o înregistrare din 2014, reapărută în spațiul public, în care colegul ei de distribuție David Choe povestea o agresiune sexuală despre care a spus ulterior că o inventase. Distribuția și creatorii serialului au numit-o „fără îndoială dureroasă și extrem de tulburătoare”. Wong a spus că venise vremea să asculte.

În 2026, anul ei de lucru a semănat mai mult cu cel al unei comediante decât cu al unei vedete de cinema. Turneul Ali Wong Live a început la Houston în ianuarie și a adăugat date la Encore Theater de la Wynn Las Vegas. În aprilie, Netflix a lansat Sheng Wang: Purple, pe care Wong l-a regizat și la care a fost producătoare executivă, la patru ani după ce regizase primul special al lui Wang, Sweet and Juicy; a regizat și specialul Hulu al lui Frankie Quiñones, Damn That’s Crazy. Ea și Hakuta au două fiice și se descriu drept cei mai buni prieteni. Relația ei cu actorul Bill Hader, începută la sfârșitul lui 2022, s-a încheiat amiabil la începutul acestui an, potrivit relatărilor din ianuarie.

Ecranul continuă oricum să o cheme. Pe 20 noiembrie, Netflix lansează Suntem surori, un film de animație regizat de Alyce Tzue și John Ripa, în care Wong îi dă vocea lui Lilith, sora vitregă a Cenușăresei, care fură bagheta Zânei Nașe și face praf balul regal. Din distribuție mai fac parte Stephanie Hsu, Amanda Seyfried și Bette Midler. Apoi urmează The Only Child, o miniserie anunțată luna aceasta ca unul dintre primele proiecte ale Lila Pictures, noua companie a lui Lee Sung Jin la Netflix. Wong va juca rolul mamei unei arcașe de elită care se pregătește să lupte pentru prima ei medalie de aur și va fi și producătoare. Este un rol dramatic scris în cercul care a creat Râcă. Dacă se va numi actriță când serialul va fi difuzat rămâne o întrebare separată — și, probabil, una la care va răspunde mai întâi pe scenă.