Gemma Chan, actrița care a lăsat rolurile impecabile pentru Josephine

Gemma Chan

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	29 noiembrie 1982 Southwark, Londra, Regatul Unit
Ocupație	Actriță și producătoare
Cunoscut pentru	Animale fantastice și unde le poți găsi, Raya și ultimul dragon, Captain Marvel
Premii	Premiul Women In Film Max Mara Face of the Future

Există o versiune a lui Gemma Chan pe care industria cinematografică o poate vinde cu ușurință. Este silueta stăpână pe sine din cadru, femeia a cărei nemișcare pare să exprime controlul: menajera sintetică ce învață să simtă în Humans, moștenitoarea care pare să aibă totul în Asiatici bogați și nebuni, nemuritoarea din centrul filmului Eternii. Dar cele mai bune roluri ale sale apar atunci când această stăpânire de sine se destramă, iar proiectul la care a lucrat cel mai mult, thrillerul discret Josephine, îi cere să joace o mamă incapabilă să-și ferească fiica de ceea ce a văzut copila.

Înainte de toate acestea, avea în față un cu totul alt drum. Chan a studiat dreptul la Worcester College, Oxford, și a primit o ofertă de contract de formare profesională la Slaughter and May, una dintre cele mai prestigioase firme din City of London. A refuzat-o pentru a urma cursurile de la Drama Centre London — o alegere evidentă privind retrospectiv, dar riscantă la vremea respectivă pentru o tânără actriță britanică de origine chineză, cu puține exemple vizibile de urmat.

Povestea familiei sale este una a migrației. Tatăl ei, inginer, a crescut în Hong Kong; mama sa, farmacistă, a fost crescută în Greenock, Scoția, după ce propriii ei părinți au plecat din Hong Kong. Chan s-a născut la 29 noiembrie 1982, la Guy’s Hospital din Southwark, a crescut în cartierul suburban Locksbottom, din districtul londonez Bromley, a urmat cursurile Newstead Wood School și încă vorbește puțină cantoneză.

Primele roluri au făcut parte dintr-un parcurs de ucenicie tipic pentru actorii britanici. Și-a făcut debutul profesional în miniseria horror When Evil Calls, în 2006, inspirată de primul sezon al reality show-ului Project Catwalk; a jucat rolul unei geoloage în episodul special Doctor Who, „The Waters of Mars”, în 2009, iar în același an a apărut în thrillerul psihologic Exam. În 2010 au urmat Submarine, regizat de Richard Ayoade, și un episod din Sherlock, „The Blind Banker”, în care a interpretat-o pe Soo Lin Yao, o imigrantă chineză cu un accent puternic, într-o poveste criticată ulterior pentru clișeele sale orientaliste.

Scena i-a oferit ceea ce televiziunea îi oferea rareori. A jucat în premiera britanică a piesei Yellow Face, de David Henry Hwang, despre rasă și distribuirea actorilor, apoi a revenit în reluarea spectacolului de la National Theatre, în 2014. În interviurile de promovare, a vorbit deschis despre cât de greu era să fie luată în considerare pentru roluri care nu fuseseră scrise ca personaje chinezești sau chiar pentru drame de epocă. În 2015, a interpretat-o pe Ruth în reluarea de pe West End a piesei The Homecoming, de Harold Pinter, în regia lui Jamie Lloyd, iar Michael Billington a scris în The Guardian că actrița a creat o „Ruth rece și greu de descifrat”, „cu multă măiestrie”.

Tot în acel an a început rolul care i-a schimbat statutul. În Humans, serialul produs de Channel 4 și AMC, difuzat până în 2018, a jucat-o pe Anita, devenită ulterior Mia, o sintetică domestică ce descoperă treptat o viață interioară. The A.V. Club a scris că ea „ține serialul în echilibru”. În 2018 a făcut două filme care păreau să tragă în direcții opuse. În Asiatici bogați și nebuni, i s-a propus rolul principal, dar l-a ales pe cel al lui Astrid, verișoara a cărei imagine fără cusur ascunde o căsnicie în destrămare; filmul a devenit comedia romantică cu cele mai mari încasări ale deceniului. În Mary, regina Scoției, de Josie Rourke, a jucat-o pe Bess of Hardwick, o nobilă pe care istoria o consemnează drept albă. Când trolii de pe internet au protestat, ea le-a răspuns: „Dacă John Wayne poate să-l joace pe Genghis Khan, eu o pot juca pe Bess of Hardwick”.

Au urmat cele mai mari studiouri de la Hollywood. A petrecut patru ore la machiajul cu proteze pentru a deveni Minn-Erva, o lunetistă kree, în Captain Marvel, în 2019; a jucat rolul unei agente literare, alături de Meryl Streep, în Lasă-i să vorbească, de Steven Soderbergh; i-a împrumutat vocea războinicei rivale Namaari în Raya și ultimul dragon, de la Disney, iar în 2021 a avut rolul principal în Eternii, de Chloé Zhao, în pielea personajului Sersi.

Eternii este momentul în care povestea limpede a ascensiunii sale începe să se complice. Filmul i-a oferit rolul central într-o producție Marvel, dar a devenit prima lansare Marvel Studios care a coborât sub pragul „proaspăt” pe Rotten Tomatoes, iar Sersi, un personaj construit pe reținere, nu i-a oferit prea multe de făcut în afară de a ține laolaltă o distribuție aglomerată. În același an a venit și un pas greșit legat mai direct de numele ei. Hold Still, Vincent, un podcast pe care l-a produs pentru scurt timp despre uciderea lui Vincent Chin, în 1982, a fost retras de pe platformele de distribuție după ce s-a aflat că firma de producție nu consultase familia Chin. Pentru o actriță care făcuse din reprezentare o parte a discursului său public și lansase în luna mai campania #StopESEAHate împotriva crimelor motivate de ură anti-asiatică, a fost o lecție inconfortabilă: pentru a spune povestea unei comunități este nevoie de consimțământul acelei comunități. Producțiile de studio care au urmat, Nu îți face griji, dragă, de Olivia Wilde, și Creatorul, de Gareth Edwards, au menținut-o în atenția publicului, fără să-i ofere prea multe de interpretat.

De aceea contează Josephine. Chan a fost distribuită de scenarista și regizoarea Beth de Araújo în 2019, pandemia a blocat proiectul, iar filmările au început în cele din urmă la San Francisco în aprilie 2024. În film, Channing Tatum îl interpretează pe soțul ei, iar debutanta Mason Reeves joacă rolul fiicei lor de opt ani, martoră la un atac brutal în Golden Gate Park. Chan este și unul dintre producătorii filmului. La Festivalul de Film de la Sundance, în ianuarie 2026, producția a câștigat atât Marele Premiu al Juriului, cât și Premiul Publicului în competiția americană de film dramatic, iar în februarie a intrat în competiția Berlinalei. Claire, personajul interpretat de Chan, nu are armura lui Astrid: este un părinte care încearcă să țină frica departe de viața copilului său, fără nicio garanție că va reuși.

Între timp, televiziunea i-a oferit roluri mai lejere. În The Five Star Weekend, adaptarea pentru Peacock a romanului lui Elin Hilderbrand, lansată în iulie 2026, o interpretează pe Gigi Ling, o pilotă de linie care i se alătură pe insula Nantucket influenceriței culinare îndoliate jucate de Jennifer Garner, după ce cele două se cunosc online. În august, Peacock a reînnoit serialul pentru un al doilea sezon. Cea mai veche ambiție a ei este încă în faza de dezvoltare: un film biografic despre Anna May Wong, prima vedetă de cinema sino-americană de la Hollywood. Chan urmează să joace rolul principal și să producă filmul împreună cu Nina Yang Bongiovi și Working Title, pe baza unui scenariu semnat de David Henry Hwang, dramaturgul a cărui piesă Yellow Face a interpretat-o cu mai bine de zece ani în urmă. „Avem un scenariu”, a spus ea anul acesta.

În afara platourilor de filmare, Chan este ambasadoare UNICEF UK din 2021 și locuiește la Londra alături de actorul Dominic Cooper, partenerul ei din 2018. În turneul de promovare pentru Asiatici bogați și nebuni, a transformat atenția atrasă de aparițiile sale pe covorul roșu într-o platformă de promovare, purtând creațiile unor designeri asiatici la fiecare oprire.

Josephine va intra în cinematografele din Statele Unite și Regatul Unit pe 20 noiembrie 2026. Este filmul pentru care a așteptat cel mai mult și va arăta dacă o industrie care și-a construit cariera mizând pe stăpânirea de sine este pregătită să o urmeze într-un teritoriu mai puțin șlefuit.