Kate Beckinsale, eroina lui Austen pe care Hollywoodul o trimite mereu să salveze fiice răpite

Kate Beckinsale

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	26 iulie 1973 Chiswick, London, England
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Aviatorul, Pearl Harbor, Lumea de dincolo
Premii	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · Critics Choice (nominalizare) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

Dacă treci în revistă filmele în care a jucat Kate Beckinsale în ultima vreme, un tipar sare în ochi de pe afișe. În Canary Black, e agentă CIA șantajată să comită infracțiuni pentru a-și salva soțul răpit. În Stolen Girl, e o mamă a cărei fiică a fost dusă în străinătate de fostul soț. În Wildcat, e o fostă operatoare în operațiuni clandestine, retrasă din activitate, atrasă într-un jaf de diamante după ce gangsterii îi răpesc fiica surdă. În The Savior, e o mamă care se luptă cu dependența și trebuie să-și înfrunte trecutul violent pentru a-și smulge copilul din mâinile traficanților. Este aceeași actriță care, la începutul vieții de adult, s-a numărat printre cele mai convingătoare eroine Austen ale generației sale și care, mai târziu, a interpretat o intrigantă a lui Austen cu atâta savoare, încât criticii s-au întrebat de ce i-ar fi pus cineva vreodată un pistol în mână.

Prăpastia dintre spiritul saloanelor mondene și thrillerul cu operațiuni de salvare este adevărata temă a carierei sale. Beckinsale nu și-a pierdut niciodată prima calitate. Industria, cu câteva excepții încăpățânate, rareori i-a cerut să o folosească.

A crescut în Chiswick, în vestul Londrei, singurul copil al actorilor Richard Beckinsale și Judy Loe. Tatăl ei, îndrăgit de publicul televiziunii britanice pentru Porridge și Rising Damp, a murit în urma unui atac de cord când ea avea cinci ani. Beckinsale a vorbit despre acea pierdere în termeni de traumă, nu de doliu frumos ordonat, iar personajele pe care le interpretează cel mai bine poartă răni fără să le etaleze. Mama ei s-a căsătorit mai târziu cu regizorul Roy Battersby. Beckinsale și-a amintit că vindea The News Line, un ziar troțkist, când era fetiță și spune că telefonul familiei era ascultat după ce tatăl ei vitreg fusese trecut pe lista neagră a BBC.

La Godolphin and Latymer School a câștigat de două ori premiul WH Smith Young Writers Award, o dată pentru proză și o dată pentru poezie. A intrat la New College, Oxford, unde a studiat literatura franceză și rusă, a petrecut anul obligatoriu în străinătate la Paris și a început să accepte, în paralel, roluri de actriță. Cele două vieți s-au intersectat. Kenneth Branagh i-a distribuit rolul Hero în Much Ado About Nothing când încă era studentă, iar la mijlocul deceniului juca deja în filme britanice de epocă: Prince of Jutland, comedia lui John Schlesinger Cold Comfort Farm și o adaptare televizată a romanului Emma, în care o interpreta pe pețitoarea băgăcioasă a lui Austen. A plecat de la Oxford fără să-și termine studiile, explicând că nu se putea dedica suficient niciuneia dintre cele două preocupări, și a spus de mai multe ori că ar vrea să se întoarcă pentru a-și încheia diploma.

Primul ei rol profesionist pe scenă, Nina din The Seagull, la Theatre Royal din Bath, a adus-o alături de actorul galez Michael Sheen. Au format un cuplu timp de opt ani, iar fiica lor, Lily Mo Sheen, s-a născut în 1999.

Drumul spre cinematografia americană s-a deschis prin Whit Stillman. În The Last Days of Disco, a interpretat o asistentă la o editură din Manhattan, cu un accent american remarcat de cronicari și un talent de a spune lucruri răutăcioase cu amabilitate, care a devenit un fel de marcă personală. Pentru acest rol a împărțit premiul London Film Critics’ Circle pentru cea mai bună actriță britanică în rol secundar cu Minnie Driver. A jucat alături de Claire Danes în Brokedown Palace, în rolul unei absolvente americane prinse în sistemul judiciar thailandez, iar în 2001 Hollywoodul a transformat-o de două ori în protagonistă romantică, în Pearl Harbor, regizat de Michael Bay, și în comedia Serendipity. Un an mai târziu, a acceptat un rol mai mic, dar mai incisiv, în Laurel Canyon de Lisa Cholodenko: o universitară sobră, tulburată de viitoarea ei soacră, o femeie cu spirit liber.

Apoi a apărut Selene. În Underworld, regizat de Len Wiseman, Beckinsale a jucat o războinică vampir într-un război de secole cu vârcolacii, iar imaginea aceasta a rămas mai puternic întipărită decât orice făcuse până atunci. S-a căsătorit cu Wiseman în 2004 și a revenit la rol până la Underworld: Blood Wars, în 2016, filmul care a încheiat o franciză ajunsă la cinci producții și al cărei farmec se baza pe imobilitatea ei: în timp ce alte vedete de filme de acțiune ridicau tonul, ea rămânea rece și aristocratică. Tot în 2004, s-a luptat cu monștri alături de Hugh Jackman în Van Helsing și a apărut scurt, dar precis, în rolul Avei Gardner din The Aviator al lui Martin Scorsese. Scorsese a spus că îi apreciase dintotdeauna jocul și că s-a bucurat că ea a acceptat să dea o probă.

În deceniul de după Underworld s-a instalat interpretarea greșită a carierei sale. A jucat rolul soției lui Adam Sandler în succesul Click și a oferit unele dintre cele mai vulnerabile interpretări ale sale în drama de provincie Snow Angels, regizată de David Gordon Green, și în Nothing but the Truth, în rolul unei jurnaliste închise pentru că a refuzat să-și dezvăluie sursa, prestație care i-a adus o nominalizare la Critics’ Choice. Filmele acestea au găsit critici, dar puțini spectatori. Total Recall și Underworld: Awakening, ambele lansate în 2012, au găsit public, dar puțini critici. Cariera s-a așezat în această ruptură, iar imaginea publică a lui Kate Beckinsale a devenit cea în costum de piele neagră. În 2010, a făcut parte din juriul de la Cannes, prezidat de Tim Burton, semn că lumea festivalurilor nu o uitase pe cealaltă Kate Beckinsale.

Love & Friendship este filmul care face ca mare parte din restul filmografiei să pară o ocazie ratată. Stillman a adaptat romanul epistolar timpuriu al lui Austen, Lady Susan, și a distribuit-o pe Beckinsale în rolul eroinei, o intrigantă rămasă de curând văduvă, aflată în căutarea unor soți bogați atât pentru fiica ei, cât și pentru ea însăși. Beckinsale a interpretat-o pe Lady Susan ca pe o femeie care face calcule sociale în stare pură și se bucură de fiecare rezultat: monstruoasă și irezistibilă în același timp. Și, în tot acest timp, a reușit să țină publicul de partea ei. Filmul a avut premiera la Sundance, a obținut 87 de puncte pe Metacritic și i-a adus premiul Evening Standard British Film Award pentru cea mai bună actriță, precum și o nominalizare la Critics’ Choice pentru cea mai bună actriță într-o comedie. Potrivit propriilor declarații, filmările au durat 27 de zile.

Întrebarea ridicată de acea interpretare a rămas fără răspuns. O industrie care văzuse ce putea face cu Austen și Stillman a continuat să-i ofere arme. O parte a explicației ține de piață: comediile de moravuri cu buget mediu abia dacă mai găsesc finanțare. O altă parte ține de o alegere pe care ea a continuat să o facă, fiindcă filmele de gen sunt remunerate, se vând în străinătate și chiar ajung să fie produse. Compromisul se vede în cronici. Despre Wildcat, cea mai generoasă remarcă a unui critic a fost că pur și simplu e o plăcere să o privești alergând din nou cu o mitralieră în mână — o laudă cu un ghimpe în ea.

Televiziunea i-a oferit o parte din versatilitatea pe care cinematografia nu i-a acordat-o. A fost protagonista thrillerului The Widow, produs de ITV și Amazon, în rolul unei femei care își caută soțul, presupus mort, în Republica Democrată Congo, apoi a jucat și a fost producător executiv al comediei negre Guilty Party de la Paramount+, în rolul unei jurnaliste discreditate. În film, drama britanică Farming și comedia de acțiune Amazon Jolt, regizată de Tanya Wexler, i-au adus fiecare premiul pentru cea mai bună actriță la National Film Awards UK. A mai apărut în Prisoner’s Daughter de Catherine Hardwicke, alături de Brian Cox, și în satira Fool’s Paradise a lui Charlie Day.

De atunci, tiparul salvărilor s-a conturat tot mai clar. Canary Black, thrillerul de spionaj al lui Pierre Morel, la care a fost și producător executiv pentru Amazon MGM Studios, a primit cronici slabe. În Stolen Girl, regizat de James Kent, joacă alături de Scott Eastwood, un fost pușcaș marin care recuperează copii răpiți. Wildcat, film britanic despre un jaf pus la cale de o bandă, regizat de James Nunn și avându-i în distribuție pe Lewis Tan și Alice Krige, a fost primit cu opinii împărțite; Variety l-a descris drept plin de energie, iar în vara aceasta a ajuns la publicul din Regatul Unit pe Prime Video. The Patient i-a oferit un rol secundar, cel al unei doctorițe, alături de Ryan Phillippe. Patru povești construite în jurul unei femei care, în mai puțin de doi ani, recuperează o rudă ținută ostatică nu mai sunt o coincidență; e un tipar, iar tiparele se înțepenesc.

Proiectele sale pentru 2026 sugerează că știe asta. The Savior, regizat de Russell Mulcahy, cunoscut pentru Highlander, revine la aceeași formulă, dar complică personajul principal prin lupta cu dependența. În alte proiecte, Beckinsale și-a diversificat rolurile. În Turnbuckle de Sean McEwen, o poveste sudistă cu accente de comedie neagră, filmată în Arkansas, face parte dintr-o distribuție amplă alături de Emile Hirsch, Cara Delevingne, Terrence Howard și Famke Janssen, dar și de fiica ei, Lily Mo Sheen, acum actriță cu o carieră proprie. În thrillerul cu rechini White de Jake West, la care este și producător executiv, joacă rolul șefei unui studio care ignoră apelul de ajutor al unei actrițe rămase în derivă. În Drifter, filmat în vara aceasta în Cleveland și în nord-estul statului Ohio alături de Dermot Mulroney și Robert Knepper, o interpretează pe Wendy Ford, o șefă interimară a poliției asediată chiar în secția sa. În mai, a fost anunțată în rolul principal din Twilight of the Dead, ultimul capitol al saga cu zombi a lui George A. Romero, pornind de la un scenariu de bază scris de acesta înainte de moartea sa, în 2017; Doron și Yoav Paz vor regiza în locul lui Brad Anderson, iar Beckinsale o va înlocui pe Milla Jovovich. În iunie, a semnat un contract de reprezentare cu Strand Entertainment.

Viața ei privată a fost mai expusă publicului decât și-ar fi dorit, probabil. Ea și Wiseman s-au despărțit în 2015, iar divorțul a fost finalizat în 2019. A vorbit cu o sinceritate neobișnuită despre sănătatea sa: în 2023 a dezvăluit că suferă de sindromul de activare a mastocitelor, iar în 2024 a fost spitalizată pentru o ruptură de esofag, într-o perioadă în care slăbise, lucru pe care l-a pus pe seama stresului și a doliului. Tatăl ei vitreg murise în timp ce mama ei trăia cu un cancer în stadiul 4. Judy Loe a murit în iulie 2025.

Ce urmează depinde de care dintre cele două cariere ale sale va primi materialul mai bun. Twilight of the Dead este un film de gen, dar cu o genealogie aparte: filmele cu zombi ale lui Romero au fost întotdeauna despre cei vii, iar rolul principal din ultimul său capitol cere mai mult decât precizie în scenele de acțiune. Turnbuckle îi oferă din nou comedie, de data aceasta mai întunecată decât cea a lui Stillman. Studenta de la Oxford care a renunțat la o diplomă neterminată și-a petrecut trei decenii demonstrând că se pricepe la ambele laturi ale meseriei. Întrebarea care rămâne este dacă va găsi cineva o nouă Lady Susan pentru ea înainte ca thrillerele cu operațiuni de salvare să devină întreaga poveste.