Catherine Keener, actrița care fură filmele de la marginea cadrului

Catherine Keener

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	26 martie 1959 Miami, Florida, United States
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Fugi!, În sălbăticie, Incredibilii 2
Premii	New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Supporting Actress · Boston Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · Gotham Award for Best Performance (împărțit) · Independent Spirit (împărțit)

Există o scenă din Fugi! pe care mulți spectatori o pot revedea cu ochii minții. O femeie în cardigan stă într-un fotoliu și plimbă încet o linguriță pe marginea unei cești de porțelan, în timp ce tânărul din fața ei se scufundă în podeaua propriei minți. Femeia este Missy Armitage, psihiatru și mamă, iar rolul i-a revenit lui Catherine Keener, actriță care petrecuse deja un sfert de secol fiind una dintre cele mai incisive și mai puțin dispuse la compromis prezențe din filmul independent american. Un succes horror de studio i-a oferit imaginea cel mai des citată, la zeci de ani de la începutul unei cariere construite departe de multiplexuri. Keener a fost nominalizată de două ori la Oscar, nu a fost niciodată protagonista unui blockbuster, este o actriță la care regizorii revin mereu și acordă rareori interviuri, pentru că, după cum spunea cândva, expunerea excesivă „devine o treabă murdară”.

Părinții ei, Jim și Evelyn Keener, i-au lăsat o moștenire mixtă: irlandeză din partea tatălui și libaneză prin mama sa, născută Jamiel. S-a născut la Miami, a crescut în credința catolică în Hialeah, la nord-vest de oraș, și a urmat școli catolice. A ajuns la actorie târziu și aproape pe ocolite. La Wheaton College din Norton, Massachusetts, a studiat American Studies și s-a înscris doar pe parcurs la un curs de teatru. Prima ei producție, în anul al treilea de facultate, a fost Uncommon Women and Others, de Wendy Wasserstein.

Născută pe 26 martie 1959, Keener a absolvit în 1983, iar primele roluri pe ecran au fost mici: o singură replică în About Last Night…, un rol recurent, cel al locotenentului Cricket Sideris, în serialul polițist Ohara și thrillerul din ținuturi sălbatice Survival Quest, în care a jucat alături de actorul Dermot Mulroney. Publicul de televiziune a văzut-o în episodul „The Letter” din Seinfeld, în rolul iubitei lui Jerry, o pictoriță al cărei portret al lui Kramer pune povestea în mișcare. Primul ei rol principal a venit odată cu Johnny Suede, de Tom DiCillo, în care a jucat alături de un Brad Pitt pe atunci necunoscut, și i-a adus prima nominalizare la Independent Spirit Award. A apărut apoi în fiecare dintre primele patru lungmetraje ale lui DiCillo, printre care Living in Oblivion, comedia regizorului despre o filmare cu buget redus care se duce de râpă.

Parteneriatul care i-a definit cariera a început cu debutul regizoral al lui Nicole Holofcener, Walking and Talking, care i-a adus a doua nominalizare la Spirit Award. Keener a jucat în fiecare dintre primele cinci filme ale lui Holofcener, până la Lovely & Amazing, Friends with Money, Please Give și Enough Said, iar împreună au construit ceva ce cinematografia americană rareori reușește să susțină: o conversație îndelungată despre bani, vanitate, vinovăție și prietenia dintre femei, fără răufăcători și cu puține scuze. În mijlocul acestei serii de filme a apărut În pielea lui John Malkovich, de Spike Jonze. Maxine Lund, colega de serviciu rece și interesată, care transformă într-o afacere un portal către mintea unui actor, i-a adus prima nominalizare la Oscar pentru cea mai bună actriță în rol secundar și premiul New York Film Critics Circle. A mai lucrat de două ori cu Jonze, cel mai cunoscut rol fiind cel al mamei din Where the Wild Things Are.

Un sezon de la mijlocul anilor 2000 a arătat cât de amplă era gama ei de roluri. A jucat alături de Sean Penn în The Interpreter, de Daniel Day-Lewis în The Ballad of Jack and Rose și a devenit femeia cu care personajul lui Steve Carell începe, în sfârșit, să se întâlnească în Virgin la 40 de ani, de Judd Apatow. În același an a interpretat-o pe Harper Lee în Capote, într-un rol reținut și atent, alături de Philip Seymour Hoffman, care i-a adus a doua nominalizare la Oscar și o nominalizare la BAFTA; pentru acest șir de filme, criticii din Los Angeles și Boston au desemnat-o pe amândoi cea mai bună actriță în rol secundar. Hoffman a devenit un partener de lucru recurent. I-a jucat soția în debutul regizoral al lui Charlie Kaufman, Synecdoche, New York, al cărui ansamblu de actori a câștigat Gotham Award și Independent Spirit Robert Altman Award, apoi din nou în A Late Quartet.

Penn a distribuit-o din nou în În sălbăticie, adaptarea cărții lui Jon Krakauer, în care o interpretează pe Jan Burres, călătoarea care îi oferă pentru scurt timp un cămin lui Christopher McCandless, tânărul plecat de acasă. A urmat cel mai dificil rol din cariera ei. În An American Crime a interpretat-o pe Gertrude Baniszewski, femeia din Indiana care a torturat-o și ucis-o în propria casă pe Sylvia Likens, o adolescentă. Rolul nu lasă loc pentru simpatia publicului; când filmul a fost difuzat de Showtime, i-a adus nominalizări la Emmy și la Globul de Aur.

Interpretarea consacrată a carierei lui Keener are un punct orb. Rotten Tomatoes a numit-o una dintre reginele cinematografiei independente americane din anii 1990, un compliment care o fixează discret într-un singur deceniu, iar The Independent a remarcat că majoritatea rolurilor ei de studio au trecut aproape neobservate. Ambele aprecieri îi subestimează palmaresul. Tocmai prin filmele de studio a ajuns la cei mai mulți oameni: vocea lui Ugga din The Croods și continuarea sa, Sally Jackson din Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief, soția căpitanului interpretat de Tom Hanks în Captain Phillips, Evelyn Deavor în Incredibles 2. Apoi, Fugi! a răsturnat imaginea pe care o aveam despre ea, transformându-i căldura într-o amenințare, astfel încât manierele politicoase și terapeutice pe care Holofcener le folosise în comedii au devenit instrumentul unui film horror despre rasismul liberal. Regizoarea Rebecca Miller a spus cândva că Keener „se pricepe foarte bine să joace personaje nemulțumite”. Keener a răspuns că furia nu este un lucru rău, fiindcă nu se împacă prea bine cu purtarea unei doamne. Eticheta de „favorită a filmului independent” tinde să-i tocească tocmai această muchie.

În ultimii ani, televiziunea i-a ținut agenda plină. În Kidding, difuzat timp de două sezoane la Showtime, între 2018 și 2020, a interpretat-o pe Deirdre, creatoarea principală a păpușilor dintr-o emisiune pentru copii și sora prezentatorului jucat de Jim Carrey; în Brand New Cherry Flavor, de la Netflix, a fost Boro, o vrăjitoare misterioasă. Pe marele ecran a jucat-o pe directoarea Maya Sorian, alături de Ryan Reynolds, în The Adam Project. În Joker: Folie à Deux, de Todd Phillips, a fost Maryanne Stewart, avocata care pregătește apărarea bazată pe iresponsabilitate penală a lui Arthur Fleck, personajul lui Joaquin Phoenix, până când acesta o concediază în mijlocul procesului, într-o continuare respinsă în mare parte atât de critici, cât și de public.

Viața personală a rămas în mare parte privată. S-a căsătorit cu Mulroney în 1990; fiul lor, Clyde, s-a născut în 1999 și a devenit cântăreț, iar cei doi au divorțat în 2007. Keener a spus că nu se consideră celebră, iar intervievatorii o descriu ca pe cineva dornic să vorbească despre colaboratorii săi, dar reticent când vine vorba despre propria persoană.

Următorul ei film intră în cinematografele americane pe 7 octombrie. În Love of Your Life, regizat de directoarea de imagine Rachel Morrison și produs de Ryan Gosling, Keener joacă rolul matriarhei grijulii a familiei numeroase din New England în care se integrează asistenta medicală din Boston interpretată de Margaret Qualley, alături de Gabriel Basso, Aaron Pierre și Patrick Schwarzenegger. Filmul a avut premiera la Festivalul Internațional de Film de la Toronto în septembrie și ajunge pe Prime Video în întreaga lume pe 14 octombrie. Este un rol secundar într-o comedie romantică de studio — genul de film în care Catherine Keener a făcut, dintotdeauna, o parte dintre cele mai bune roluri ale sale.