Justice Smith trece din umbra francizelor în Rivalitate arzătoare

Justice Smith

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	9 august 1995 Los Angeles, California, United States
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Dungeons & Dragons: Frăția hoților, Pokémon Detectiv Pikachu, Jurassic World: Un regat în ruină
Premii	Glob de Aur

Când Crave a anunțat că Justice Smith îl va juca pe Harris Drover în al doilea sezon din Rivalitate arzătoare, cea mai zgomotoasă dispută de pe rețelele sociale nu a fost despre talentul lui. A fost despre talia lui. În romanele lui Rachel Reid, Harris este îndesat, lat în piept, cu burta moale, iar o parte dintre fanii care au transformat povestea de dragoste de pe gheață într-un fenomen voiau să vadă acel corp pe ecran. Smith, care e slab, a răspuns mulțumind necunoscuților care îi umpleau căsuța de mesaje cu încurajări. O primire ciudată pentru un actor ales aproape niciodată pentru fizicul lui, ci pentru a juca prietenul agitat, băiatul care explică intriga, cel care țipă când apare dinozaurul.

Distanța dintre felul în care industria l-a folosit și ce reușește atunci când primește spațiu este adevăratul subiect al carierei sale. Superproducțiile i-au făcut chipul cunoscut. Două proiecte mici și tulburătoare i-au obligat pe critici să-l privească pe bune. Anul care vine va arăta pe care dintre cei doi actori a ales industria să-l vadă.

Justice Elio Smith s-a născut la Los Angeles pe 9 august 1995 și a crescut în Anaheim, în suburbiile comitatului Orange, unde, după cum i-a povestit lui Jesse Tyler Ferguson în podcastul Dinner’s On Me, a fost hărțuit pe tot parcursul liceului. Teatrul a fost ieșirea. A jucat în producții locale și a absolvit Orange County School of the Arts în 2013.

Primul rol important în cinema a fost Radar, cel mai bun prieten cu replici seci din Orașe de hârtie, ecranizarea după John Green. Apoi Baz Luhrmann i-a dat rolul principal în The Get Down, drama muzicală costisitoare a Netflix despre nașterea hip-hopului în Bronxul în flăcări al anilor ’70. Smith l-a jucat pe Ezekiel Figuero, un poet adolescent care devine MC, și s-a pregătit locuind într-un apartament din Bronx pe toată durata filmărilor. Netflix a renunțat la serial după un singur sezon, lansat în două părți, dar acesta i-a adus un loc pe lista Forbes 30 Under 30 și o carte de vizită pe care niciun director de casting nu o putea ignora.

A folosit-o mai întâi pe scenă. La începutul lui 2017 a jucat la New York alături de Lucas Hedges în Yen, piesa lui Anna Jordan despre doi frați adolescenți lăsați de izbeliște, la Lucille Lortel Theatre. Spectacolul i-a adus nominalizări la premiile Drama Desk și Lucille Lortel, un prim semn că aparatul de filmat rata ceva.

Hollywoodul a făcut atunci ce face de obicei cu un actor tânăr și simpatic: l-a parcat lângă spectacol. În Jurassic World: Un regat în ruină a fost Franklin Webb, un tehnician IT care petrece mare parte din film țipând, rol reluat în continuare. În Pokémon: Detectiv Pikachu a fost protagonistul uman, Tim Goodman, partenerul serios al unui detectiv digital căruia îi dă glas, în original, Ryan Reynolds. În Dungeons & Dragons: Frăția hoților a fost Simon, vrăjitorul nesigur din gașca lui Chris Pine. Între francize au venit romanțe pentru adolescenți precum All the Bright Places, alături de Elle Fanning, în care personajul lui, un băiat chinuit, ducea mare parte din greutatea filmului.

Rezultatele spun mai mult despre roluri decât despre actor. Jurassic World: Un regat în ruină i-a adus o nominalizare la Zmeura de Aur pentru cel mai prost actor în rol secundar, o ironie îndreptată spre un personaj scris aproape numai din panică. The American Society of Magical Negroes, satira lui Kobi Libii care i-a oferit în sfârșit un rol principal adult într-un film de studio, voia să ia în râs obiceiul Hollywoodului de a crea personaje de culoare care există doar ca să-i salveze pe albi. Criticii au găsit-o timidă, scorul de pe Rotten Tomatoes s-a oprit în jur de 30% și filmul a ieșit din cinematografe la trei săptămâni după premieră, cu aproximativ 2,5 milioane de dolari. Un film despre felul în care industria îi folosește pe actorii de culoare a ajuns un mic exemplu al problemei pe care o denunța: Smith joacă precis, dar scenariul îi cere aproape doar să reacționeze.

Cotitura a venit din direcția opusă. În iunie 2020, Smith și-a făcut coming out-ul ca persoană queer pe Instagram, într-un mesaj scris în solidaritate cu viețile persoanelor trans de culoare, și și-a numit partenerul de atunci, actorul Nicholas L. Ashe. A jucat apoi rolul lui Chester, un elev cu identitate de gen fluidă, în Genera+ion de pe HBO Max, iar Jane Schoenbrun l-a ales pentru rolul lui Owen în I Saw the TV Glow, filmul A24 despre doi adolescenți singuratici legați de o emisiune de televiziune de noapte, citit de mulți ca o alegorie a reprimării identității trans. Smith joacă același bărbat de-a lungul deceniilor, tot mai închis în sine, iar interpretarea se construiește din tot ce Owen nu îndrăznește să spună. I-a adus nominalizări pentru cea mai bună interpretare în rol principal la Gotham Awards și la Film Independent Spirit Awards, prima dată când juriile l-au tratat drept centrul unui film, nu drept sprijinul lui.

Nu a părăsit scena. În 2024 l-a jucat pe Adi într-o montare off-Broadway a piesei Creditors, la Minetta Lane Theatre, și și-a împrumutat vocea, mișcările și chipul jocului video horror The Quarry. Într-un podcast publicat în decembrie 2025 a spus că nu va mai ieși niciodată cu o femeie, „nu pentru că nu mă atrag”, ci pentru că nu-i plăcea „senzația că trebuie să fiu bărbatul din relație”. Fraza a circulat ca bârfă. Se citește mai bine ca mărturisirea unui actor care descrie un rol pe care nu mai vrea să-l joace în afara ecranului.

Cea mai recentă lansare a fost Now You See Me: Now You Don’t, al treilea capitol al seriei despre jafuri regizat de Ruben Fleischer, în care s-a alăturat iluzioniștilor în rolul lui Charlie, alături de Dominic Sessa și Ariana Greenblatt. Urmează două filme care merg în direcții foarte diferite. White Elephant este comedia horror de Crăciun a lui Eli Craig, în care un schimb de cadouri între prieteni devine mortal, cu Nick Jonas și Kathryn Newton. Trust the Man este thrillerul lui Will Graham din timpul războiului din Vietnam, despre un ofițer de informații al armatei care trebuie să investigheze un soldat decorat, cu Daniel Radcliffe și Jonathan Groff, filmat în această vară în New Jersey; rolul lui Smith nu a fost dezvăluit.

Apoi vine Harris. Serialul lui Jacob Tierney, produs de Crave în Canada și difuzat de HBO Max în Statele Unite, revine în primăvara lui 2027, cu Hudson Williams și Connor Storrie din nou în rolurile lui Shane și Ilya. Smith va forma un cuplu cu Charlie Gillespie, interpretul lui Troy Barrett, jucătorul transferat pe care Harris, responsabilul de social media al echipei din Ottawa, vrea să-l scoată din carapace. Rachel Reid a răspuns criticilor amintind câți cititori se îndoiseră și de protagoniștii primului sezon. Îndoiala legată de Smith e alta și îl avantajează: pentru prima dată, nimeni nu întreabă dacă poate fi protagonist. Se discută ce fel de protagonist ar trebui să fie.