Jonathan Groff, actorul pe care Broadway l-a ținut în umbră douăzeci de ani

Jonathan Groff

Photo: Alan Light / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	26 martie 1985 Lancaster, Pennsylvania, United States
Ocupație	Actor, cântăreț
Cunoscut pentru	Regatul de gheață, Lunetistul american, Regatul de gheață II
Premii	Tony Award · Emmy · Tony nominations: Spring Awakening (2007), Hamilton (2016), Just in Time (2025)

Dacă ai fi întrebat orice obișnuit al Broadway-ului care actor american avea cele mai mari șanse să câștige în cele din urmă un Tony, Jonathan Groff ar fi apărut pe majoritatea listelor – și tocmai asta era o parte a problemei. Groff petrecuse ani de zile fiind interpretul pe care toată lumea îl menționa prima dată când discuta despre o producție și creditat ultimul pe afiș. Putea intra într-o cameră – orice cameră – și să o facă să pară cea mai importantă cameră din clădire. Ceea ce nu părea să găsească era o cameră care să fie a lui.

Născut în comitatul Lancaster, Pennsylvania, într-un orășel vecin cu comunitatea menonită numit Ronks, Groff a crescut într-o gospodărie în care antrenamentul cailor și educația fizică erau la ordinea zilei. Tatăl său antrena cai de trap; mama sa preda educație fizică la școala locală. Cultura, sub forma teatrului, a sosit târziu și apoi decisiv. O audiție pentru turneul național al The Sound of Music în ultimul an de liceu a fost de ajuns: s-a mutat la New York la scurt timp după aceea și a început lunga educație de a descoperi ce fel de actor era.

Răspunsul, inițial, a fost genul de actor care putea ancora o distribuție originală. Spring Awakening l-a făcut pe Groff cunoscut când avea douăzeci de ani, interpretarea sa în rolul lui Melchior Gabor aducându-i o nominalizare la Tony înainte să aibă un CV de care să vorbească. Spectacolul era întunecat, îndrăzneț formal și centrat pe dorința adolescentină în moduri pe care Broadway le abordase rareori. Groff nu l-a interpretat doar pe Melchior – a făcut ca confuzia personajului să pară istoric precisă.

A urmat un deceniu de adiacență luminoasă. L-a interpretat pe Jesse St. James – magnetic, exasperant, de neuitat – în Glee timp de șase sezoane, fără a fi niciodată liderul serialului. A dat voce lui Kristoff în Frozen și în continuarea sa, oferind căldură unui personaj a cărui funcție este, structural, să piardă scena în fața unei regine a gheții și a unui om de zăpadă vorbitor. A jucat rolul lui Patrick Murray în Looking de la HBO – primul serial scris al rețelei care a centrat viețile bărbaților gay cu o seriozitate susținută – înainte ca serialul să fie anulat după două sezoane și o codă de lungmetraj. S-a alăturat distribuției originale a lui Hamilton în 2015, interpretându-l pe Regele George al III-lea: trei cântece, zero responsabilitate în intrigă și maximum de reziduu cultural. Interpretarea sa a piesei „You’ll Be Back” a devenit una dintre cele mai citate secvențe ale producției, munca unui personaj care există pentru a greși în privința a tot și a fi fermecător în ciuda asta.

Există o versiune a acestei cariere care se citește ca fiind genial curatoriată. Există o altă versiune în care Groff era pur și simplu mai bun la poveștile altora decât la găsirea propriului centru. Ambele sunt probabil adevărate.

Mindhunter de la Netflix i-a oferit cea mai apropiată variantă de un rol principal pe ecran care a rămas. În rolul agentului FBI Holden Ford, Groff a construit o întreagă interpretare în jurul unui om care învață să gândească ca oamenii pe care trebuia să îi prindă – o ocupație psihologic periculoasă, pe care a jucat-o cu un disconfort susținut care părea mai interesant decât eroismul. Serialul a câștigat admirația criticii și a cultivat un public intens înainte ca Netflix să îl anuleze după două sezoane fără a-și rezolva întrebările centrale. Este genul de pierdere creativă care se poate transforma în resentiment. Groff a mers mai departe, apărând în The Matrix Resurrections (2021) – a patra parte a unei francize care așteptase optsprezece ani pentru una și a divizat publicul și criticii în măsură aproximativ egală – și în Knock at the Cabin (2023) de M. Night Shyamalan, unde a jucat rolul unui tată forțat să facă cea mai proastă alegere posibilă de către străini cu un mandat și mai straniu. Niciunul nu a fost creditul cinematografic definitoriu spre care se îndrepta cariera sa pe ecran.

Apoi a venit Merrily We Roll Along.

Musicalul lui Stephen Sondheim din 1981 se desfășoară în ordine cronologică inversă, începând cu compromisurile personajelor și mergând înapoi spre momentul în care idealismul lor era încă intact. Revival-ul de pe Broadway din 2023, regizat de Maria Friedman și avându-i în rolurile principale pe Groff alături de Daniel Radcliffe și Lindsay Mendez, a fost una dintre acele producții care sosesc cu toată greutatea așteptărilor și le îndeplinesc. Groff l-a interpretat pe Franklin Shepard, un compozitor al cărui talent toată lumea îl vede, cu excepția, din ce în ce mai mult, a lui însuși. În iunie 2024, la cea de-a 78-a ediție a Premiilor Tony, a câștigat premiul pentru cel mai bun actor într-un musical – a patra sa nominalizare, prima victorie, la șaptesprezece ani după prima nominalizare. În discursul său de acceptare, a mulțumit pe nume unui profesor de liceu. Era fie genul de lucru pe care oamenii îl fac pentru a părea ancorați în realitate, fie genul de lucru pe care oamenii îl fac atunci când chiar îl simt. Groff are obiceiul de a simți ceea ce spune.

A ieșit public în 2009 ca gay, o dezvăluire care a sosit simplu și a rămas așa. Distanța de la o educație metodistă conservatoare în mediul rural din Pennsylvania până la a fi una dintre cele mai recunoscute fețe ale teatrului american nu este simbolică, exact – este biografică. Ambele coordonate sunt reale.

După ce a părăsit Just in Time – un bio-musical despre Bobby Darin în care a jucat rolul titular timp de aproape un an pe Broadway – în martie 2026, Groff și-a anunțat debutul la Royal Shakespeare Company: o producție integral masculină a piesei As You Like It care se deschide la Stratford-upon-Avon la sfârșitul lunii septembrie 2026, regizată de co-directorul artistic al RSC, Daniel Evans. Două filme sunt în dezvoltare: Trust the Man, un thriller despre războiul din Vietnam alături de Daniel Radcliffe, și o adaptare a musicalului Octet, produsă și regizată de Lin-Manuel Miranda. Angajamentul cu RSC sugerează un actor care încă își extinde harta, mai degrabă decât să consolideze teritoriul deja câștigat.