Jarrod Bowen, căpitanul lui West Ham care a ales Championship în locul unui transfer

Jarrod Bowen

Photo: Egghead06 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	20 decembrie 1996 Leominster
Ocupație	Fotbalist profesionist
Titluri	Conference League 2022 · finalist al Campionatului European 2024
Premii individuale	Fotbalistul Lunii al Campionatului EFL · Echipa Sezonului a Campionatului EFL · Echipa Sezonului a Ligii Conference League a UEFA · Mânerul Anului al West Ham United

Jarrod Bowen spune că a fost cel mai rău weekend pe care îl poate trăi un fotbalist. Vineri a aflat că nu va merge la Cupa Mondială cu Anglia. Duminică, West Ham United, clubul pentru care poartă banderola de căpitan, a retrogradat din Premier League, deși a câștigat ultimul meci. Presa a scris că Aston Villa se gândește să-l transfere, iar Everton a întrebat cât costă. West Ham a anunțat că nu-și vinde căpitanul, iar Bowen le-a făcut lucrurile simple rămânând la club. Acum joacă în liga în care și-a făcut un nume la Hull City, iar cariera lui pune la încercare o întrebare simplă și dificilă: poate un singur atacant să ducă o echipă direct înapoi în prima ligă?

Deocamdată, răspunsul se vede în minutele jucate. A fost titular în fiecare meci de Championship din acest sezon și a fost schimbat pentru un total de nouă minute. Are patru goluri și trei pase decisive, iar West Ham se află pe locul al doilea.

Nimic din toate acestea nu părea de la sine înțeles în Leominster, orășelul-târg din Herefordshire în care s-a născut cu câteva zile înainte de Crăciunul din 1996. Tatăl său, Sam, era fermier și juca fotbal semiprofesionist, având un talent neobișnuit de a impresiona de la primul meci: a marcat cinci goluri la debutul pentru Merthyr Tydfil și câte un hat-trick la debuturile pentru Forest Green Rovers și Worcester City. Sam a dat cândva o probă la West Ham, pe vremea lui Harry Redknapp, dar totul s-a încheiat după ce Merthyr a cerut prea mulți bani. Mama lui preda la școala la care învăța Jarrod. Băiatul îl idolatriza pe David Beckham, juca la Leominster Minors de la patru ani și a fost respins după probele susținute la Aston Villa și Cardiff City.

În schimb, l-a luat Hereford United, unde a debutat la prima echipă la 17 ani, într-o înfrângere cu 2-0 în fața lui Barnet, în martie 2014. O lună mai târziu a marcat primul gol. La câteva săptămâni după încheierea sezonului, clubul a fost exclus din Football Conference, iar Hull City, pe atunci în Premier League, l-a transferat gratis. Doi ani mai târziu, după ce a prins în sfârșit un meci la seniori, s-a transformat în genul de extremă din Championship pe care cluburile mari o analizează pe înregistrări video: 15 goluri în sezonul 2017-18 și 22 în cel următor, golgheterul lui Hull în ambele sezoane, un loc în echipa sezonului din ligă și toate premiile individuale acordate de club în 2019.

West Ham a plătit aproximativ 22 de milioane de lire pentru el în ianuarie 2020, iar Bowen a înscris la primul său meci ca titular, împotriva lui Southampton. Sub conducerea lui David Moyes, extrema dreaptă a devenit mai greu de încadrat într-un singur rol. Era stângaci și intra spre centru, juca uneori ca al doilea atacant, iar când Michail Antonio era accidentat, devenea vârful echipei. În sezonul 2021-22 a devenit primul jucător al lui West Ham de la Dimitri Payet încoace care a reușit zece goluri și zece pase decisive într-un sezon. Performanța i-a adus debutul la naționala Angliei în iunie, când a jucat toate cele 90 de minute într-o înfrângere în fața Ungariei, în Liga Națiunilor. Nu a prins lotul pentru Cupa Mondială din 2022, iar Moyes a spus că forma lui a avut de suferit din această cauză.

Seara care încă îi definește parcursul la club a avut loc la Praga. În finala Europa Conference League cu Fiorentina, disputată pe Fortuna Arena la 7 iunie 2023, a marcat în minutul 90 și a adus victoria cu 2-1, primul trofeu câștigat de West Ham în 43 de ani; a fost desemnat și omul meciului. Patru luni mai târziu a semnat un contract valabil până în 2030. În sezonul 2023-24 a înscris în cinci meciuri consecutive de campionat disputate în deplasare, o performanță reușită în Premier League doar de Thierry Henry și Mohamed Salah, și a încheiat cu 16 goluri în ligă, egalând recordul clubului stabilit de Paolo Di Canio. A fost desemnat Hammer of the Year, iar în august 2024 a preluat banderola de la Kurt Zouma.

Povestea căpitanului loial omite un aspect incomod: West Ham a retrogradat, deși Bowen era cel mai bun jucător al echipei. În ianuarie 2026 l-a depășit pe Antonio și a devenit liderul clubului la contribuții decisive — goluri și pase decisive — cu 103, dar echipa a continuat să se scufunde. A încheiat sezonul cu nouă goluri și unsprezece pase decisive în campionat, cifre pe care cei mai mulți jucători de bandă dintr-o echipă retrogradată le-ar accepta cu plăcere. În schimb, Thomas Tuchel l-a luat la Cupa Mondială pe Noni Madueke. „La început mi-a fost greu să mă uit, pentru că simțeam că meritam să fiu acolo”, a spus Bowen mai târziu. A doua zi după retrogradare a făcut ceva ce căpitanii rareori fac în public: a criticat planificarea clubului. „Anul trecut am scăpat ca prin urechile acului”, a spus el, referindu-se la evitarea retrogradării în sezonul precedent, fără ca nimeni să ia măsuri în urma acelui avertisment. A fost o evaluare corectă, dar l-a pus și într-o poziție delicată: jucătorul care critica lipsa de schimbare din club era chiar cel în jurul căruia fusese construită echipa.

A răspuns rămânând. În iulie a acceptat un contract revizuit, valabil tot până în 2030. „Știam că trebuie să încerc să readuc acest club în Premier League”, i-a spus el celor de la Sky Sports. „Acesta a fost factorul decisiv.” Sub Nuno Espírito Santo, care l-a înlocuit pe Graham Potter în septembrie 2025, a centrat pentru golul de deschidere al lui Joël Piroe într-o victorie cu 3-0 în fața lui Derby County, pe 5 septembrie, apoi a înscris de două ori împotriva lui Bolton Wanderers, trei zile mai târziu. Al doilea gol, marcat în minutul 77, a adus victoria după ce West Ham fusese condusă cu 2-1 și a urcat echipa pe primul loc. Pe 11 septembrie a deschis scorul într-o victorie cu 6-0 în fața lui Wrexham. „Vreau să marchez, să dau pase decisive și să aduc puncte echipei”, a spus el la Bolton.

În afara terenului, s-a căsătorit cu Dani Dyer, una dintre cele mai cunoscute figuri ale televiziunii britanice și fiica actorului Danny Dyer. Sunt împreună din 2021. Fiicele lor gemene, Star și Summer, s-au născut în mai 2023, iar cei doi s-au căsătorit în mai 2025. Bowen continuă să trimită echipamente sportive la Leominster Minors, iar în aprilie 2026 s-a angajat să contribuie la plata reparațiilor terenului de la Hereford, clubul renăscut din cel la care a debutat. Unchiul său, Ben, este îngrijitorul terenului.

Nu s-a aflat în primul lot al Angliei alcătuit de Tuchel după Cupa Mondială, iar cu 22 de selecții și un singur gol — înscris dintr-o fază fixă la trei secunde după ce a intrat pe teren, împotriva Republicii Irlanda — ușa naționalei pare închisă deocamdată. West Ham revine pe 9 octombrie, împotriva lui Queens Park Rangers, pe London Stadium, apoi joacă în deplasare cu Lincoln City și Swansea City în decurs de patru zile. Bowen împlinește 30 de ani în decembrie. Dacă va promova în mai, decizia luată în iulie va deveni cea mai bună din cariera lui. Nimeni de la club nu trebuie să-i explice cum arată alternativa.

Etichete: sport, athletes, fotbalişti, David Moyes, EFL Championship, England national football team, Jarrod Bowen, Nuno Espirito Santo, West Ham United