Josh Hazlewood, bowlerul răbdător pe care Australia continuă să-l subestimeze

Josh Hazlewood

Photo: NAPARAZZI / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	8 ianuarie 1991 Tamworth, New South Wales, Australia
Ocupație	Jucător de cricket
Premii	Cricetist Emergent al Anului ICC · Campionatul de Cricket Masculin ICC · Campionatul T20 Masculin ICC · Indian Premier League · Echipa de Test a Anului ICC · Echipa T20I a Anului ICC

Josh Hazlewood nu face spectacol. Aleargă spre poartă, lovește mereu aceeași zonă a terenului, puțin înainte de lungimea ideală, imprimă mingii o mișcare abia sesizabilă de pe cusătură și repetă totul iar și iar, până când răbdarea batterului cedează înaintea celei de care dă dovadă el. Este metoda cel mai puțin spectaculoasă vizual din bowlingul rapid, dar și una dintre cele mai sigure. Așa a ajuns un mare jucător greu de remarcat: al treilea nume dintr-un atac rapid ai cărui ceilalți membri, Pat Cummins și Mitchell Starc, adună banderolele de căpitan și cele mai multe titluri din presă. Când lumea încearcă să-l descrie, îl invocă pe Glenn McGrath. Sezoanele recente au pus o întrebare mai directă: cât valorează această răbdare pentru o echipă care tocmai a demonstrat că poate câștiga și fără ea?

Provine din Bendemeer, un mic oraș rural din regiunea New England, în New South Wales, la aproximativ patruzeci de kilometri de Tamworth, unde s-a născut. Mezinul lui Trevor și Anne Hazlewood a învățat jocul în confruntări aprige în curtea casei cu fratele său mai mare și, la doisprezece ani, juca deja pentru Tamworth împotriva unor adulți. New South Wales l-a selecționat la șaptesprezece ani, devenind cel mai tânăr bowler rapid care a reprezentat vreodată statul, iar în același an a fost cel mai tânăr membru al lotului Australiei la Cupa Mondială de tineret.

Născut la 8 ianuarie 1991, și-a făcut debutul în cricketul first-class la Sydney Cricket Ground, împotriva Noii Zeelande, în noiembrie 2008, iar primul său meci internațional de o zi l-a jucat în iunie 2010, la 19 ani. Convocarea la echipa de Test a întârziat. Când a venit, la Gabba, împotriva Indiei, în decembrie 2014, a luat cinci wicketuri pentru 68 de run-uri în prima sa repriză, iar în doar câteva luni făcea parte din echipa care a câștigat Cupa Mondială din 2015, după ce a luat patru wicketuri împotriva Pakistanului în sferturile de finală. În Adelaide, în noiembrie, la primul meci de Test zi-noapte din istorie, a luat șase wicketuri pentru 70 de run-uri și a devenit primul jucător desemnat omul meciului într-o partidă disputată sub lumina reflectoarelor. ICC l-a numit cel mai bun jucător tânăr al anului.

Anii care au urmat i-au consolidat reputația, pe care coechipierii săi — care îi spun Hoff — o descriu și astăzi în termeni de control. A ajuns în fruntea clasamentului ICC al bowlerilor la meciurile internaționale de o zi, în preajma Trofeului Campionilor din 2017, a luat 20 de wicketuri, cu o medie de 21,85, în cele patru meciuri de Test din seria Ashes din 2019, disputată în Anglia, și a depășit pragul de 200 de wicketuri în meciurile de Test împotriva Indiei, în partida de deschidere a Trofeului Border-Gavaskar din 2020-21. După Cupa Mondială T20 din 2021, câștigată de Australia, cu Hazlewood luând trei wicketuri pentru 16 run-uri în finala împotriva Noii Zeelande, a devenit primul bowler clasat simultan în top zece în toate cele trei formate. Când scandalul modificării mingii din 2018 i-a înlăturat de la conducere pe Steve Smith și David Warner, a fost numit vicecăpitan al echipei de Test, iar în noiembrie 2022, când Cummins a fost menajat, a condus Australia într-un meci internațional de o zi împotriva Angliei.

În finale, metoda lui pare cel mai mult un dar. Potrivit numărătorii făcute de cricket.com.au, a câștigat până acum zece finale de cricket cu minge albă, de la titlul Sydney Sixers din Liga Campionilor din 2012 până la Cupa Mondială din 2023, de la Ahmedabad. Trei dintre ele sunt titluri IPL: cu Chennai Super Kings în 2021 și cu Royal Challengers Bengaluru, care l-au transferat pentru 7,75 crore de rupii în 2022, în 2025, când echipa a pus capăt unei așteptări de 18 ani, și din nou în 2026. În ultima finală, împotriva Gujarat Titans, în fața a peste 100.000 de spectatori, l-a eliminat pe Shubman Gill cu a doua sa minge și a încheiat cu două wicketuri pentru 37 de run-uri. „A fost una dintre cele mai bune”, a spus el.

Partea mai dificilă a poveștii ține de corpul său și de lecțiile învățate de Australia când acesta l-a trădat. Hazlewood a jucat doar primul meci de Test din seria Ashes 2021-22. Înaintea seriei Ashes din 2025-26, disputată acasă, era, potrivit evaluării cricket.com.au, într-o formă mai bună decât oricare alt bowler australian; apoi, o întindere musculară la coapsă în ultimul meci Sheffield Shield dinaintea partidei de la Perth, urmată de o altă problemă, în partea de jos a gambei, aproape de tendonul lui Ahile, l-a ținut departe de toate cele cinci meciuri de Test. Scott Boland le-a jucat pe toate, iar Australia a câștigat seria cu 4-1. Aceeași problemă l-a costat participarea la Cupa Mondială T20 din 2026. Pentru un bowler rapid ajuns la mijlocul decadei a patra de viață, acesta este pericolul tăcut: să se dovedească inutil. N-a făcut prea multe ca să câștige simpatia publicului care i-ar putea susține cauza. Stă departe de rețelele sociale, glumind că „probabil ratează pe ici, pe colo câte un lucru gratuit”, iar când a fost întrebat despre lunile de recuperare a spus simplu: „Cricketul e meseria mea. Treaba mea e să fac recuperare și să încerc să revin în formă.” Rezerva l-a ajutat să-și păstreze echilibrul de-a lungul unei cariere lungi. Dar a lăsat și argumentele în favoarea măreției sale pe seama altora.

Revenirea a început la Darwin, în august 2026, la primul său meci de Test după 12 luni, când a fost preferat lui Boland. A luat acolo al 300-lea wicket în meciurile de Test, eliminându-l pe Mehidy Hasan Miraz, și a devenit al nouălea australian care atinge această bornă. A încheiat cu șase wicketuri pentru 89 de run-uri în 28 de over-uri, cel mai bun bilanț al său din ultimul deceniu. „Încă sunt în picioare”, a spus el la finalul zilei. N-a fost de ajuns pentru a salva meciul: Bangladesh a câștigat la nouă wicketuri, obținând prima victorie într-un meci de Test pe teren australian. Două luni mai târziu, la Durban, în cea mai vârstnică echipă de Test pe care a aliniat-o vreodată Australia, a dat un răspuns mai răsunător. În ultima zi la Kingsmead, când Africa de Sud încerca să reziste la bătaie, a luat șase wicketuri pentru 49 de run-uri, cele mai bune cifre din cariera sa în meciurile de Test, inclusiv două wicketuri într-un over cu a doua minge nouă, în timp ce gazdele și-au pierdut ultimele patru wicketuri pentru doar cinci run-uri. Australia a câștigat la 214 run-uri.

După vara în care a pierdut seria Ashes, spusese că intenționează să continue să joace în toate cele trei formate. „Corpul meu se simte la fel de puternic ca întotdeauna”, declara atunci. „Doar că apar din când în când mici probleme.” Al doilea meci de Test al seriei, la Gqeberha, era încă în desfășurare când a fost publicat acest portret, iar al treilea începe la Newlands, în Cape Town, pe 27 octombrie. Meciul de la Durban a lămurit ceva mai restrâns decât chestiunea moștenirii sale, dar mai folositor pentru el: la 35 de ani, răbdarea încă dă roade, iar Australia încă are nevoie de ea.

Etichete: sport, athletes, jucători de cricket, Josh Hazlewood, Australia national cricket team, Pat Cummins, The Ashes