Harry Brook, starul crichetului englez în căutarea încrederii pierdute

Harry Brook

Photo: Political Graveyard from Ann Arbor, MI / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	1848 Keighley, England
Ocupație	Jucător de cricket
Premii	Câștigător Cupa T20 · Jucătorul Lunii · Jucătorul Anului PCA

Când Ben Stokes a renunțat la funcția de căpitan al Angliei în meciurile Test, nu a lăsat loc de îndoială în privința succesorului. A spus că îl va susține fără rezerve pe Harry Brook, vicecăpitanul care conducea deja echipa în formatele cu mingea albă. Până la sfârșitul verii, postul i-a revenit lui Joe Root, un om care mai renunțase o dată la această funcție. Brook a spus că selecționerii au procedat corect. Întrebat dacă o noapte petrecută în fața unui club din Wellington l-a costat șansa de a deveni căpitan, a răspuns: „Sincer, nu știu.”

Acest răspuns evaziv lasă deschisă întrebarea care îl privește. Nimeni din cricketul englez nu se îndoiește de calitățile sale la bâtă, cu care joacă într-un ritm asociat până nu demult doar specialiștilor în meciurile de o zi. Ceea ce încearcă încă să evalueze Anglia este dacă omul cu bâta în mână poate fi de încredere în vestiar, iar Brook însuși a formulat problema exact în acești termeni.

Familia Brook făcea parte din lumea cricketului din Burley-in-Wharfedale cu mult înainte ca fiul lor să ajungă în centrul atenției: trei generații au jucat pentru clubul satului. Harry Cherrington Brook s-a născut pe 22 februarie 1999 în apropiere, la Keighley, iar la 14 ani s-a mutat la Sedbergh, școala cu internat din Cumbria, unde antrenorul Martin Speight i-a format jocul. Era încă elev când Yorkshire i-a oferit debutul la prima clasă, împotriva Pakistan A, pe terenul Headingley, în iunie 2016.

Anglia l-a numit căpitan al echipei sub 19 ani la Cupa Mondială din 2018, unde un 102 fără să fie eliminat în meciul cu Bangladesh l-a făcut al doilea căpitan englez, după Alastair Cook, care a reușit o sută la acel turneu. Afirmarea sa a venit în străinătate, în Pakistan Super League, în 2022: intrat la bătaie pentru Lahore Qalandars când echipa avea doar 12 run-uri și pierduse deja trei wicket-uri, a marcat 102 run-uri fără să fie eliminat, din 49 de mingi. Era cel mai tânăr jucător care reușise un century în competiție.

Anglia s-a mișcat rapid: în septembrie, a debutat la Test împotriva Africii de Sud, pe terenul The Oval, apoi a obținut medalia de câștigător al Cupei Mondiale T20 din Australia. A urmat seria de rezultate care i-a adus notorietatea: trei sute în primul său turneu Test în Pakistan, începând cu 153 la Rawalpindi, apoi 186 la Basin Reserve, în februarie 2023. Acolo, el și Root au transformat scorul de 21 pentru 3 într-un parteneriat de 302 run-uri. După nouă reprize la Test, acumulase 809 de run-uri, mai mult decât oricine altcineva din istoria formatului până în acel moment. În acea perioadă, ICC l-a desemnat de două ori Jucătorul lunii.

Meciul de la Multan, din octombrie 2024, i-a adus cifra care îl va însoți multă vreme: 317, primul triple century la Test reușit de un englez de la cele 333 de run-uri ale lui Graham Gooch, în 1990. Brook a construit această performanță într-un parteneriat de 454 de run-uri cu Root, înainte ca Anglia să declare la 823 pentru 7. În decembrie, l-a depășit pe Root și a urcat pe primul loc în clasamentul ICC al batsmanilor la Test. În aprilie 2025, Anglia i-a încredințat, pe rând, căpitania echipelor de o zi și T20, în locul lui Jos Buttler, iar în septembrie l-a numit vicecăpitanul lui Stokes pentru seria Ashes, în detrimentul lui Ollie Pope. Între timp, India a văzut cât de variat este jocul său: 158 la Edgbaston, apoi 111 din 98 de mingi în urmărirea scorului din ultimul Test, la The Oval.

Criticile la adresa lui se împart în două. Prima ține de cricket. Anglia a pierdut seria Ashes din 2025-26 cu 4-1, iar Brook a recunoscut că a făcut „greșeli grave” în primele două înfrângeri. Un parteneriat de 154 de run-uri cu Root, la Sydney, a venit prea târziu ca să schimbe soarta seriei. A doua ține de comportament. În ajunul ultimului meci internațional de o zi din Noua Zeelandă, cu câteva săptămâni înainte de Ashes, nu i s-a permis accesul într-un club de noapte din Wellington și a fost lovit de un agent de pază. Povestea a ieșit la iveală abia după turneu. ECB l-a amendat cu suma maximă, 30.000 de lire sterline, și i-a adresat un ultim avertisment. Brook a recunoscut apoi că prima sa versiune, potrivit căreia fusese singur, era falsă: Jacob Bethell și Josh Tongue fuseseră cu el, iar el mințise ca să-i protejeze. Ulterior, Cricket Regulator i-a avertizat pe Brook și Bethell. Cu câteva luni înainte, se retrăsese în ultimul moment din IPL, pentru a se concentra asupra echipei Angliei; potrivit relatărilor, decizia i-a adus o interdicție de doi ani în ligă.

„Ca jucător, nu este acceptabil, dar ca și căpitan chiar nu este acceptabil să fac ce am făcut în Noua Zeelandă”, a spus el în fața presei la Colombo, adăugând că avea „puțin de lucru ca să încerc să recâștig încrederea jucătorilor”. A rămas căpitanul echipei în formatele cu mingea albă. Mulți din lumea cricketului au considerat că a avut noroc.

Cupa Mondială T20 a oferit cel mai bun argument pentru păstrarea lui în funcție. Împotriva Pakistanului, la Pallekele, pe 24 februarie 2026, a marcat 100 de run-uri din 51 de mingi, conducând Anglia spre victorie într-o urmărire dificilă și calificând-o în semifinale. A devenit astfel primul căpitan din istoria turneului care a înscris un century. Nouă zile mai târziu, India a stabilit un obiectiv de 254 de run-uri la Wankhede Stadium, iar Angliei i-au lipsit șapte run-uri.

Vara a tranșat, deocamdată, întrebarea privind căpitania echipei Test. Stokes, scos din echipă pentru al doilea Test cu Noua Zeelandă după un alt incident petrecut în afara terenului, în urma victoriei de la Lord’s, s-a retras din cricketul internațional înainte de încheierea seriei și l-a susținut public pe Brook. Brendon McCullum, antrenorul sub care Brook jucase de-a lungul întregii sale cariere la Test, a evitat să-l susțină, iar Michael Vaughan a formulat tranșant îngrijorarea la BBC: „Nu pot să-i am pe Harry Brook și Baz McCullum împreună în meciurile Test.” Până la sfârșitul lui iulie, McCullum pierduse postul de antrenor al echipei Test în favoarea lui Stephen Fleming, deși a rămas la conducerea echipelor în formatele cu mingea albă, iar Root a redevenit căpitan.

Brook a răspuns spunând lucrurile potrivite și continuând să marcheze. „Decizia de a-l numi pe Rooty căpitan este cea corectă”, a spus el înaintea seriei cu Pakistan, recunoscând că episodul „m-a făcut să înțeleg cât de important este să fii căpitanul Angliei”. Anglia a câștigat seria cu Pakistanul cu 3-0, deși niciun jucător din cele două echipe nu a ajuns la o sută de run-uri; Brook a fost cel mai aproape, cu 91 la Headingley. În echipamentul colorat, a jucat mai relaxat, cel mai recent reușind un 114 fără să fie eliminat, din 49 de mingi, împotriva Sri Lankăi, la Southampton, în septembrie. A ajuns la sută în 42 de mingi.

Turneul de iarnă îi va pune la încercare ambele roluri. Turneul Angliei în Africa de Sud începe cu un meci Test la Wanderers, pe 17 decembrie, sub conducerea lui Root, iar în ianuarie urmează trei meciuri internaționale de o zi, la Paarl și Bloemfontein, în care Brook va fi căpitan. Se așteaptă ca Root să rămână căpitanul echipei Test până la următoarea serie Ashes disputată acasă, în 2027. Atunci, Brook va avea 28 de ani și va fi deja adunat multe run-uri. Ceea ce mai are de demonstrat este chiar lucrul pe care l-a numit el după episodul de la Wellington, iar acesta nu apare pe foaia de scor.

Etichete: sport, athletes, England cricket team, Harry Brook, Jos Buttler, Ben Stokes

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție