Harry Brook răspunde celei mai grele ierni din viața lui cu o sută pe care Sri Lanka nu a putut-o opri

Există o versiune a lui Harry Brook pe care Anglia a temut-o în tăcere că a pierdut-o iarna trecută — aceea al cărei talent nu a fost niciodată pus la îndoială, dar al cărei temperament, dintr-o dată, da. Sub luminile de la Southampton, acea versiune nu s-a întors atât cât a anunțat că a fost înlocuită de ceva mai dur. Sri Lanka a venit să-l testeze pe căpitanul Angliei. El a răspuns scoțând competiția cu totul din mâinile lor.

Pentru a înțelege de ce această repriză a contat mai mult decât marja, întoarceți-vă la perioada pe care Brook însuși a numit-o cea mai grea din viața lui. Un Ashes mizerabil. O altercație nocturnă cu un portar de club de noapte din Wellington care a înghițit acoperirea primului său turneu ca lider. Și, dedesubtul tuturor, îndoiala șoptită: putea cel mai bun tânăr batsman pe care Anglia l-a produs într-o generație să ducă greutatea conducerii echipei sau avea căpitănia să golească tocmai ceea ce îl făcea special?

Răspunsul, livrat la mijlocul reprizei Angliei, nu a lăsat nimic de interpretat. Brook a jucat ca un om care tranșează o dispută, ajungând la trei cifre cu o viteză care i-a făcut pe bowlerii Sri Lankăi să redeseneze terenuri care nu mai însemnau nimic. A terminat neînvins cu 114 din 49 de mingi — zece limite, șase șase-uri, un strike rate peste 230 — Jucătorul Meciului, și genul de repriză care decide un joc cu mult înainte de jumătatea lui.

Detaliul care dă textură serii se află la celălalt capăt. Jos Buttler — omul pe care Brook l-a înlocuit ca căpitan la white-ball după eliminarea Angliei din Champions Trophy — era el însuși în formă maximă, cioplind 80 ca partenerul senior într-o colaborare care ar fi putut fi încărcată de stânjeneală și, în schimb, a părut ca doi jucători care se bucură de compania celuilalt. Succesiunile în cricket rareori decurg atât de curat. Aceasta decurge mai bine decât ar fi avut oricine dreptul să spere.

Acesta este adevăratul punct despre Brook acum. Nu a fost un fulger dintr-o seninătate. Mai devreme în acest an, a devenit primul căpitan care a marcat un secol la un turneu masculin T20 World Cup, un secol neînvins împotriva Pakistanului care a dus Anglia în semifinale și, după propria sa mărturie, a început să răsplătească „o mulțime de lucruri din culise.” Tiparul este de nerecunoscut: atunci când situația este cea mai grea, Brook nu se retrage în funcție. El apucă jocul de gât.

254 pentru 4 a Angliei nu avea să fie niciodată ajuns din urmă într-o noapte ca aceasta, și nu a fost — Sri Lanka s-a prăbușit la 135, Sonny Baker ajutându-se cu trei wicket-uri ieftine și un prim scalp la white-ball. Tabela de marcaj arată o victorie cu 119 run-uri. Subestimează ceea ce s-a întâmplat de fapt, și anume un căpitan care i-a spus vestiarului său, și selectorilor care priveau, exact cine intenționează să fie.

Încă două T20I-uri și o serie de o zi mai sunt în față în acest turneu, iar Sri Lanka va petrece drumul spre Cardiff încercând să rezolve o problemă care nu are o soluție curată: cum arunci la un om care nu mai are nevoie să demonstreze nimic sieși? Cea mai grea iarnă a vieții lui Harry Brook s-a dovedit a fi formarea batsmanului — și acum a liderului — pe care Anglia a bănuit întotdeauna că se afla acolo.

Etichete: England cricket team, Harry Brook, Jos Buttler, Sri Lanka, T20 internationals