Hilary Mason, clarvăzătoarea oarbă din Don’t Look Now în care nimeni nu știe dacă să creadă

Hilary Mason

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	4 septembrie 1917 Birmingham, England
Decedat	5 septembrie 2006 (89)
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Nu te uita acum, Dolls, Bântuiții

În toaleta unui restaurant dintr-o Veneție friguroasă, o femeie în vârstă, oarbă, ia de mâini o străină îndoliată și îi spune că fiica ei, înecată, stă la masa lor, între ea și soțul ei, și râde. „Poartă un impermeabil lucios, mititel”, adaugă ea, de parcă i-ar da o veste bună. Hilary Mason a rostit replica în Don’t Look Now cu o convingere simplă, aproape familiară, iar publicul dezbate de atunci ce vedea, de fapt: o clarvăzătoare, o impostoare sau o femeie singuratică, convinsă de propriul dar. Nicolas Roeg nu tranșează niciodată chestiunea. Nici reputația lui Mason nu s-a limpezit pe deplin. A jucat pe ecranele britanice aproape o jumătate de secol și este încă amintită aproape numai pentru câteva scene în care interpretează o femeie în care nimeni nu știe dacă poate avea încredere.

Îndoiala e înscrisă în interpretarea ei. Heather și sora sa Wendy, interpretată de Clelia Matania, sunt două surori în vârstă aflate la Veneția, care se apropie de Laura, personajul lui Julie Christie, o mamă încă răvășită de moartea copilului ei. Heather ține o ședință de spiritism și o avertizează pe Laura că soțul ei, interpretat de Donald Sutherland, e în pericol la Veneția. Roeg ne lasă să le vedem pe surori râzând împreună după plecarea Laurei, într-un moment care poate fi citit fie ca o ușurare, fie ca gluma privată a unor escroace. Mason nu o joacă pe clarvăzătoare ca pe o babă hâdă. Heather a ei e caldă, puțin agitată și vag caraghioasă, iar tocmai această banalitate o face înspăimântătoare. Când profeția din film se adeverește, nimeni nu mai poate să o dea la o parte.

Actrița din spatele personajului ajunsese aici pe drumul lung. Hilary Lavender Mason era din Birmingham, unde s-a născut în septembrie 1917, și a obținut o bursă la London School of Dramatic Art. Au urmat stagiuni în teatre de repertoriu, la Preston, Southport, York și Guildford, iar în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial a făcut turnee cu ENSA, organizația care susținea spectacole pentru trupe. Era școala obișnuită a actorului britanic de compoziție: alt rol în fiecare săptămână și niciun răgaz pentru vanitate.

Televiziunea a apărut târziu în cariera ei, când se apropia de patruzeci de ani, cu rolul doamnei Drummond în Thunder in the West, în 1957. În deceniul următor a devenit unul dintre chipurile care apăreau ori de câte ori o dramă avea nevoie de o mamă, de o proprietăreasă sau de o vecină cu opinii ferme. A fost doamna Yapp în serialul despre administrația locală din Midlands Swizzlewick și doamna Timothy în serialul despre fotbal United!, rol pe care l-a jucat în peste cincizeci de episoade. A interpretat opt personaje diferite în Z Cars și trei în Dixon of Dock Green. În Coronation Street a avut două roluri distincte, al doilea fiind cel al mamei lui Derek Wilton, care dezaproba relația lui cu Mavis Riley, dar nu a reușit să o pună capăt.

Dramele de epocă i-au oferit roluri mai consistente. A interpretat-o pe Lady Boleyn în The Six Wives of Henry VIII, în 1970, alături de regele jucat de Keith Michell. Doi ani mai târziu, BBC i-a încredințat rolul principal din Mistress of Hardwick, un serial în zece părți despre Bess of Hardwick, nobila din epoca elisabetană care s-a măritat de patru ori și a construit unul dintre marile domenii ale Angliei. A fost singura dată când un serial a fost construit în jurul ei.

În acest punct, bilanțul carierei ei devine greu de privit. Cele mai multe episoade din Mistress of Hardwick nu mai există, astfel că singurul ei rol principal susținut abia mai poate fi văzut, în vreme ce apariția secundară din Don’t Look Now a fost restaurată, relansată și analizată vreme de decenii. Filmul care i-a făcut chipul cunoscut în străinătate a restrâns și rolurile pe care cinematografia i le oferea. După Veneția, ofertele au înclinat spre horror și spre personaje de femei bătrâne și stranii. A jucat-o pe doamna Hyde alături de Joan Collins, în filmul-șoc despre un bebeluș posedat I Don’t Want to Be Born, apoi a apărut în Afraid of the Dark și Haunted. Formula folosită de obicei pentru a-i rezuma cariera — „cunoscută mai ales pentru Don’t Look Now” — este corectă, dar reduce aproape cincizeci de ani de muncă la o singură scenă într-un restaurant.

Unele dintre rolurile ei în filme de gen s-au dovedit mai reușite decât ar fi lăsat formula să se înțeleagă. În Dolls, de Stuart Gordon, a jucat-o pe Hilary Hartwicke, soția creatorului de jucării interpretat de Guy Rolfe. Cei doi îi adăpostesc în conacul lor pe niște călători rămași în drum în timpul unei furtuni și le lasă păpușilor hotărârea de a decide cine pleacă. Filmul a fost turnat în Italia pentru Empire Pictures, compania lui Charles Band, înainte ca Gordon să realizeze From Beyond, dar lansarea a fost amânată până în 1987. Gordon a distribuit-o din nou, în rolul profesoarei Laplace, în Robot Jox, filmul cu roboți uriași a cărui lansare a fost amânată până în 1990 și care și-a găsit mai târziu un public de cult.

Între timp, la televiziune, a continuat să lucreze atât în comedii, cât și în adaptări literare. A fost doamna Booth, mama exasperată a unor gemeni foarte diferiți, în My Brother’s Keeper, și mama lui Michael Palin în episodul „The Curse of the Claw” din Ripping Yarns. A jucat-o pe doamna Nickleby în Nicholas Nickleby, produs de BBC, și pe doamna Mayhew în „Gunfight at the O.K. Laundrette”, episodul-pilot al serialului Minder. În 1985 a interpretat-o pe Emily Barton în adaptarea BBC după The Moving Finger, din seria Miss Marple, apoi pe doamna Gummidge în David Copperfield, în 1986, și pe doamna Fagge în Great Expectations, în 1989. O generație întreagă de telespectatori ai sitcomurilor a văzut-o, la rândul ei, în treacăt: ca bătrâna de alături în The Young Ones și ca Elspeth în One Foot in the Grave.

Ultimul ei rol de durată a fost într-un serial pentru copii. La începutul anilor 1990 a jucat-o pe Gladys în Maid Marian and Her Merry Men, reinterpretarea comică a legendei lui Robin Hood realizată de Tony Robinson. Soțul ei, actorul Roger Ostime, a apărut într-un episod în rolul tatălui lui Gladys. Unul dintre ultimele ei roluri a fost cel al doamnei Murray, în serialul pentru copii Aquila, în 1997.

Hilary Mason a murit la Milton Keynes, pe 5 septembrie 2006, la o zi după ce împlinise 89 de ani. Filmul care i-a definit cariera a continuat să capete amploare și după dispariția ei. În 1999, un sondaj al profesioniștilor din industrie realizat de British Film Institute a clasat Don’t Look Now pe locul al optulea între filmele britanice ale secolului al XX-lea, iar în 2011, un sondaj Time Out London la care au participat 150 de profesioniști din industria filmului l-a plasat pe primul loc. În 2023 a apărut o restaurare 4K realizată pornind de la negativul original al camerei, sub supravegherea directorului de imagine Anthony B. Richmond. În săptămâna de după moartea lui Sutherland, în iunie 2024, s-a numărat printre filmele cel mai des vizionate în streaming în Statele Unite. Fiecare nou public ajunge la aceeași scenă din toaleta restaurantului și se confruntă cu alegerea pe care Mason a refuzat să o facă în locul lui: să o creadă pe femeia oarbă sau să râdă împreună cu ea.

Filme notabile

Etichete: actori, actrițe, Donald Sutherland, Nicolas Roeg, Don't Look Now, Julie Christie, Hilary Mason

Persoane asociate

Lily Collins

Felicity Jones

Toni Collette

Melissa McCarthy

Hilary Swank

Michelle Monaghan