Gary Lineker, golgheterul fără niciun cartonaș care a schimbat BBC-ul pe Netflix

Gary Lineker

Photo: Liton Ali / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	30 noiembrie 1960 Leicester, England
Ocupație	Fost fotbalist profesionist; prezentator și cofondator al Goalhanger
Titluri	Copa del Rey · Cupa Cuceritorilor de Cupe
Premii individuale	Ofițer al Ordinului Imperiul Britanic · Premiile James Joyce · Premiu Manuel Vázquez Montalbán pentru Jurnalism Sportiv

Gary Lineker și-a petrecut cariera de jucător în cea mai aglomerată și mai călcată în picioare zonă a terenului, pe cei câțiva metri din fața porții, și a plecat de acolo fără să fi primit vreodată un avertisment de la arbitru. Niciun cartonaș galben, niciunul roșu, în toate meciurile oficiale pe care le-a jucat. Omul care, mai târziu, a stat o generație întreagă pe canapeaua emisiunii de fotbal a BBC a avut parte de contrariul. A devenit prezentatorul pe care postul îl avertiza în repetate rânduri, pe care l-a scos o dată din emisiune și, în cele din urmă, de care s-a despărțit. Fiul unui vânzător de fructe și legume din Leicester a învățat să înscrie fără să faulteze pe nimeni, apoi a descoperit că a-ți spune părerea la televizor te poate costa — ceva ce careul nu i-a cerut niciodată.

Răsturnarea de situație continuă și astăzi. Lineker nu mai lucrează pentru un post de televiziune care îl poate scoate din emisie: este coproprietarul companiei care îi produce emisiunea, iar Netflix o difuzează.

A crescut ajutându-și tatăl la taraba cu fructe și legume din piața Leicester Market, iar o vreme cricketul părea o cale mai sigură spre succes: a fost căpitanul echipei școlilor din Leicestershire pe tot parcursul adolescenței. Un profesor a scris în catalog că se concentrează prea mult asupra fotbalului și că nu-și va putea câștiga niciodată traiul din acest sport. Al doilea său prenume, Winston, îl omagiază pe premierul din timpul războiului cu care își împarte ziua de naștere: 30 noiembrie — în cazul lui Lineker, în 1960.

Leicester City i-a oferit debutul în prima zi a anului 1979, iar în sezonul 1984–85 a fost golgheterul la egalitate al First Division. Everton l-a cumpărat în vara aceea. Într-un singur sezon la Goodison Park a marcat 40 de goluri în 57 de meciuri și a câștigat ambele premii pentru cel mai bun jucător al anului, dar a încheiat pe locul al doilea după Liverpool atât în campionat, cât și în finala FA Cup — primul semn al unui tipar: strălucire individuală, niciun titlu de campion.

Campionatul Mondial din Mexic, din 1986, l-a făcut cunoscut în toată lumea. Lineker a marcat șase goluri la turneul final, între care un hat-trick împotriva Poloniei, și a devenit primul englez care a câștigat Gheata de Aur. A înscris și în sfertul de finală cu Argentina, în după-amiaza în care Diego Maradona a decis meciul mai întâi cu mâna, apoi cu o cursă pornită din propria jumătate de teren. În acel an, Lineker a ocupat locul al doilea în clasamentul Balonului de Aur. Terry Venables l-a dus la Barcelona, unde un hat-trick într-o victorie cu 3–2 împotriva lui Real Madrid l-a transformat într-un idol al fanilor de pe Camp Nou; a câștigat Copa del Rey și Cupa Cupelor, înainte ca reconstrucția echipei sub Johan Cruyff să-l îndepărteze din centrul atacului.

Tottenham Hotspur l-a adus înapoi în Anglia în 1989. A marcat 67 de goluri în 105 meciuri de campionat pentru club și a câștigat FA Cup în 1991, într-o finală în care Mark Crossley i-a apărat penalty-ul. La Campionatul Mondial din 1990, golul său egalizator împotriva Germaniei de Vest, în semifinală, a devenit un vers dintr-un imn al fotbalului, „When Lineker scored”, cântat în refrenul piesei Three Lions. Cariera sa la naționala Angliei s-a încheiat la Euro 92, cu 80 de selecții și 48 de goluri, cu unul mai puțin decât recordul lui Bobby Charlton, după ce Graham Taylor l-a schimbat în meciul cu Suedia, care avea să fie ultima sa apariție internațională. Două sezoane marcate de accidentări la Nagoya Grampus Eight, în Japonia, i-au încheiat cariera de jucător în 1994.

Televiziunea l-a primit rapid. După o perioadă în care a fost căpitan de echipă la They Think It’s All Over, în 1999 i-a luat locul lui Des Lynam ca principal prezentator de fotbal al BBC, cu Match of the Day în centrul activității sale. Nimeni nu a prezentat emisiunea mai mult timp. Când Leicester a câștigat Premier League în 2016, Lineker și-a respectat o promisiune făcută public și a prezentat în chiloți prima ediție a noului sezon. Timp de opt ani consecutivi a fost cel mai bine plătit prezentator al BBC, un onorariu pus sub semnul întrebării în public de președintele unei comisii parlamentare și de un fost prezentator al postului.

Imaginea sa de om fără cusur nu a spus niciodată toată povestea, iar instituția care îl angajase a aflat asta în repetate rânduri. În martie 2023, a calificat drept crudă politica guvernului privind azilul și i-a comparat limbajul cu cel folosit în Germania anilor 1930. BBC l-a scos din Match of the Day pentru încălcarea regulilor privind rețelele sociale; Alan Shearer, Ian Wright și o lungă listă de colegi au refuzat să lucreze, în semn de solidaritate, iar emisiunea a fost difuzată fără prezentator și fără comentatori. Lineker s-a întors în trei zile, iar BBC a comandat o analiză a regulilor aplicate colaboratorilor independenți. Criticii au spus că un prezentator sportiv plătit din taxa pentru licența TV nu avea ce căuta în campanii politice; susținătorii lui au remarcat că lucra ca freelancer. În mai 2025, a distribuit o postare despre sionism însoțită de o imagine cu un șobolan, o insultă antisemită folosită de multă vreme. A spus că nu văzuse imaginea, că nu ar distribui niciodată cu bună știință ceva antisemit și și-a cerut scuze. Anunțase deja că va pleca de la Match of the Day; în loc să rămână până la Campionatul Mondial, a părăsit BBC cu totul, prezentând ultima ediție pe 25 mai 2025.

Plecare părea o cădere. S-a dovedit a fi un transfer. În 2014, Lineker înființase Goalhanger împreună cu Tony Pastor, fost director la ITV, iar podcasturile companiei — printre ele The Rest Is History și The Rest Is Politics — au devenit prezențe constante în topurile podcasturilor britanice. The Rest Is Football, pe care îl prezintă alături de Shearer și Micah Richards, a fost lansat după Campionatul Mondial din 2022 și atrage acum peste șapte milioane de ascultări pe lună. Goalhanger a fost desemnată compania cu cea mai rapidă creștere din Regatul Unit în 2026. Netflix a preluat emisiunea de fotbal pentru o ediție zilnică dedicată Campionatului Mondial, realizată la New York fără nicio secvență din meciuri, iar aceasta s-a aflat în top zece al platformei în fiecare zi cât a fost difuzată. În iulie, platforma a reînnoit contractul pentru încă doi ani, cu episoade noi în fiecare luni și vineri, până la Euro 2028.

Nu s-a limitat nici la fotbal. Lineker prezintă concursul de divertisment cu vedete The Box de la ITV, iar pe 30 octombrie 2026 a fost coprezentator, alături de Richard Osman, la Beat Luke Littler, emisiunea specială Netflix despre darts, transmisă în direct din Manchester. Cu câteva zile înainte, îl susținuse pe Harry Kane în cursa pentru Balonul de Aur, pe care Kane l-a câștigat la Londra, devenind primul englez care obține trofeul după Michael Owen. Cel care ocupase locul al doilea în 1986 știa ce poate să-ți refuze un asemenea vot.

S-a căsătorit cu Michelle Cockayne în 1986 și au împreună patru fii; fiul lor cel mare a supraviețuit unei forme rare de leucemie, de care s-a îmbolnăvit când era bebeluș și pentru care a fost tratat la Great Ormond Street Hospital, iar de atunci Lineker a sprijinit organizații caritabile care luptă împotriva cancerului la copii. Cuplul a divorțat în 2006. A doua sa căsătorie, cu Danielle Bux, a durat din 2009 până în 2016.

Mai interesant este testul care urmează. Contractul cu Netflix menține The Rest Is Football pe ecran până la Campionatul European din 2028, cu Lineker atât prezentator, cât și proprietar. Pentru prima dată în viața sa profesională, nu mai are deasupra niciun arbitru și niciun director editorial — doar un public care poate oricând să plece. Atacantul care n-a avut nevoie niciodată de avertisment trebuie acum să hotărască singur unde se trage linia.

Etichete: sport, athletes, fotbalişti, Alan Shearer, Gary Lineker, Leicester City, Goalhanger, Micah Richards, The Rest Is Football