Dylan Harper, fundașul lui Spurs care a strălucit în finala NBA venind de pe bancă

Dylan Harper

Photo: Petsbikes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	2 martie 2006 Englewood, New Jersey, United States
Ocupație	Baschetbalist
Premii individuale	NBA All-Rookie First Team · Campion de pe_n_t_a (Western Conference) NBA · Third-team All-Big Ten · Big Ten All-Freshman Team

Timp de cinci meciuri, în iunie, cel mai periculos fundaș al lui San Antonio în fața lui New York Knicks a început fiecare partidă pe bancă. Dylan Harper a înscris mai multe puncte decât orice alt jucător de la Spurs, cu excepția lui Victor Wembanyama, în finala NBA, a fost cel mai bun marcator al echipei în meciul care a încheiat seria și, cu toate acestea, a intrat în joc în fiecare seară ca rezervă. În seara de deschidere a celui de-al doilea sezon al său, va ieși pe teren alături de titulari, iar întrebarea legată de numele lui s-a schimbat. Nu se mai pune problema dacă un debutant poate face față celei mai mari scene. Acum, întrebarea este dacă trei fundași care au cu toții nevoie de minge pot juca împreună pe teren.

Baschetul a venit la pachet cu numele de familie. Tatăl său, Ron Harper, a câștigat cinci titluri de campion ca fundaș la Chicago Bulls, alături de Michael Jordan, și la Los Angeles Lakers, sub conducerea lui Phil Jackson, iar fratele său mai mare, Ron Harper Jr., a ajuns în NBA după ce a jucat la Rutgers. Jumătatea poveștii despre care se vorbește mai rar este cea a mamei sale, Maria Pizarro, originară din Bataan, în Filipine, care a jucat baschet universitar la University of New Orleans și a devenit antrenoare. La Don Bosco Prep, în nordul statului New Jersey, a făcut parte din stafful care a antrenat echipa băieților, în care au jucat ambii ei fii.

Harper s-a născut pe 2 martie 2006, în Englewood, New Jersey, și a crescut în Franklin Lakes. În al treilea an la Don Bosco a avut o medie de 24,9 puncte și a fost desemnat jucătorul anului de NJ.com; în ultimul an a condus echipa Ironmen la un bilanț de 29-3 și la titlul statal Non-Public A. În vara dinaintea acelui sezon, ESPN îl plasase pe primul loc în clasamentul jucătorilor din promoția 2024. Îmbrăcase deja tricoul naționalei la FIBA Under-19 World Cup din 2023, unde Statele Unite au terminat pe locul al patrulea. În decembrie 2023 a ales Rutgers, universitatea la care studiase fratele său, în locul echipelor Duke, Kansas, Indiana și Auburn și a devenit cel mai bine cotat recrut semnat vreodată de program.

Rutgers trebuia să fie începutul unei povești de succes. În tandem cu Ace Bailey, celălalt recrut de mare profil al promoției, Harper a avut ca debutant o medie de 19,4 puncte, 4,6 recuperări și 4,0 pase decisive, a fost inclus în echipa a treia All-Big Ten și în echipa debutanților a conferinței și a jucat în ciuda unei accidentări la gleznă. Scarlet Knights au încheiat sezonul cu 15-17, au fost eliminați din turneul Big Ten după o înfrângere cu USC, decisă în a doua repriză de prelungiri, și nu au mai jucat niciun meci în postsezon. Pe 25 iunie 2025, ambii debutanți au fost selectați în primele cinci poziții ale draftului NBA, ceea ce a făcut bilanțul negativ mai greu de explicat, nu mai ușor.

San Antonio l-a ales pe Harper cu a doua selecție, la una după ce Dallas l-a ales pe Cooper Flagg. Primele luni au fost întrerupte de două ori: o ruptură parțială de ligament la degetul mare al mâinii stângi a necesitat o operație în septembrie, iar mai târziu o accidentare la gamba stângă l-a ținut departe de teren trei săptămâni și jumătate. Între cele două probleme a debutat împotriva lui Dallas, înscriind 15 puncte venind de pe bancă, într-o victorie cu 125-92. Antrenorul Mitch Johnson l-a păstrat în spatele lui De’Aaron Fox și Stephon Castle pe tot parcursul sezonului, însă Harper a reușit totuși 11,8 puncte, 3,9 pase decisive și 3,4 recuperări în 22,6 minute pe meci, cu un procentaj de 50,5% la aruncările din acțiune. A fost inclus în prima echipă a debutanților și a terminat pe locul al patrulea în votul pentru titlul de debutantul anului, câștigat de Flagg, la o echipă Spurs care a încheiat sezonul cu 62-20.

Playoffurile i-au susținut cazul mai repede decât se aștepta oricine. A reușit 27 de puncte și 10 recuperări în al treilea meci din primul tur, împotriva lui Portland, apoi a înscris 51 de puncte în ultimele trei partide ale seriei din turul al doilea cu Minnesota. Când Fox a ratat meciul de deschidere al finalei Conferinței de Vest din cauza unei accidentări la gleznă, Harper a fost titular pentru prima oară în playoff și a jucat 47 de minute într-o victorie după două reprize de prelungiri în fața campioanei en titre, Oklahoma City Thunder: 24 de puncte, 11 recuperări, șase pase decisive și șapte mingi furate, un record pentru un jucător de la Spurs în playoff. Magic Johnson a fost singurul alt debutant care a reușit o asemenea linie statistică într-un meci de playoff. San Antonio a câștigat seria în șapte meciuri.

În finală a revenit pe bancă, dar a depășit rolul de rezervă. A înscris 10 puncte în primele șase minute ale meciului 1, devenind cel mai tânăr jucător care ajunge la acest total într-un meci din finală, și a încheiat partida cu 16. A marcat 21 de puncte în înfrângerea la limită din meciul 4 și a fost cel mai bun marcator al echipei, cu 25 de puncte și fără nicio minge pierdută, în eșecul cu 94-90 care a încheiat seria, în meciul 5. În cele cinci partide a avut o medie de 18 puncte și 6,4 recuperări, a doua din echipă după Wembanyama. Înaintea ultimului meci, un oficial al unei echipe din Conferința de Vest i-a spus publicației Bleacher Report că Harper era deja al doilea cel mai bun jucător al lui Spurs.

Vara a transformat această reputație într-o dilemă de selecție, cu implicații financiare. San Antonio s-a angajat să-i plătească lui Fox 229 de milioane de dolari pe patru ani, iar Castle este cealaltă jumătate a ceea ce fanii numesc Slash Bros. Într-un interviu comun cu Castle, publicat de GQ la sfârșitul lui septembrie, Harper a fost întrebat dacă ar accepta să mai petreacă un sezon ca rezervă. „Care e răspunsul politic aici?”, a spus el. „O să fac ce are nevoie echipa să fac, omule. Dacă asta înseamnă să vin de pe bancă… E o nebunie.” Apoi a renunțat la jocul de imagine și a spus, în termeni mai puțin publicabili, că nu va veni de pe bancă. La ziua presei și-a nuanțat declarația. Cifrele din spatele glumei sunt mai puțin flatante decât momentele sale de vârf din playoff. În sezonul de debut a înscris de la trei puncte cu un procentaj de 34,3% și, în cea mai mare parte, a renunțat la aruncările de trei puncte din zona centrală a arcului, iar formula cu trei fundași a fost depășită cu 47 de puncte în 69 de minute de joc pe parcursul sezonului, potrivit ESPN Research; 25 dintre acele minute au fost în finală. Fiecare dintre combinațiile posibile de câte doi fundași din acest trio a avut un bilanț pozitiv în minutele jucate împreună. Toți trei, pe teren în același timp, nu.

Johnson a ales totuși să încerce formula. Cu Tobias Harris indisponibil din cauza unei accidentări la gambă, Harper va fi titular în meciul de deschidere împotriva lui Oklahoma City, la Frost Bank Center, alături de Fox, Castle, Devin Vassell și Wembanyama, după ce a început ca titular toate cele trei meciuri din presezon și a avut o medie de 13,3 puncte. În primul său meci de presezon ca titular, împotriva lui Atlanta, a încercat de peste două ori mai multe aruncări de trei puncte decât de două și a marcat trei din cinci. Ideea enunțată de antrenor este ca Wembanyama să „dirijeze jocul aproape ca un păpușar”, având în jurul lui trei jucători capabili să conducă fiecare atacul de tip pick-and-roll.

Are 20 de ani, un tată care a câștigat cinci titluri, o finală pierdută în urma sa și un loc de titular pentru care a pledat public. Dacă aruncările își păstrează eficiența, Spurs va avea o linie de fundași împotriva căreia nicio apărare nu se va putea concentra doar pe un singur jucător. Dacă nu, prima schimbare de formulă din sezon îl va viza pe el, iar Harper a spus deja cum ar reacționa.

Etichete: sport, athletes, nba, San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, baschetbaliști, De'Aaron Fox, Dylan Harper