Spurs: antrenorul Spurs, Mitch Johnson, pariază pe trei fundași pentru revenirea în Finala NBA

Pe tot parcursul presezonului, Spurs le-au spus tuturor celor care i-au întrebat că nimic nu este garantat și că nu vor sări peste nicio etapă. Apoi, antrenorul lor a făcut cea mai puțin prudentă alegere posibilă. Mitch Johnson îi va titulariza împreună pe De’Aaron Fox, Stephon Castle și Dylan Harper, alături de Victor Wembanyama — aceiași trei fundași ale căror minute petrecute împreună au costat echipa puncte în drumul care a dus-o pe San Antonio în finală, deși toate combinațiile dintre câte doi dintre ei au avut rezultate bune.

Decizia spune mai multe despre acest sezon decât declarațiile modeste. În public, Spurs nu vor spune ce a mers prost în seria cu New York. Din punct de vedere structural, Johnson a dat deja răspunsul. Fișa lui cu titularii arată că finala s-a pierdut în jocul la jumătate de teren, în momentele decisive, când atacul s-a redus la o singură țintă, iar soluția este să ai mai mulți jucători capabili să inițieze acțiunea, nu mai puțini.

Ce a arătat, de fapt, finala

Bilanțul este public, chiar dacă diagnosticul rămâne confidențial. San Antonio a avut avantaje de două cifre în fiecare meci al seriei și tot a pierdut-o în cinci partide, după ce Knicks au revenit de fiecare dată. The Athletic a identificat tiparul: un atac la jumătate de teren care devenea previzibil în ultimele minute. Rezumatul lui Wembanyama de la conferința de presă a fost despre repetarea greșelilor: „[Toate] cele cinci meciuri din această serie au avut același scenariu”, a spus el, referindu-se la „cât de neobosiți am fost în a greși și [cât de neobosiți] au fost ei în a ne pedepsi pentru asta”.

Castle spune că echipa are acum „mult mai multă claritate în privința motivului pentru care simțim că am pierdut”. Nimeni din club nu a explicat care este această concluzie. După prăbușirea din finala din 2013, Gregg Popovich și-a pus jucătorii să urmărească înregistrările meciurilor 6 și 7 înaintea următorului cantonament. Varianta lui Johnson pentru acea analiză video este un prim cinci.

Cifrele peste care trece Johnson

În sezonul trecut, cei trei fundași au jucat foarte puțin împreună. Potrivit NBA.com, au petrecut împreună 25 de minute pe teren în sezonul regulat, iar rezultatele au fost slabe. ESPN Research arată că trio-ul a jucat în total 69 de minute pe parcursul întregului sezon, dintre care 25 în finală, și a fost depășit cu 47 de puncte. În schimb, toate combinațiile de câte doi dintre cei trei au avut un bilanț pozitiv în minutele jucate împreună în sezonul regulat: Fox și Castle, plus 9,4; Fox și Harper, plus 6,2; Harper și Castle, plus 11,0.

Johnson vede în aceste date un puzzle nerezolvat, nu unul eșuat. „Am văzut ce pot face cei trei fundași împreună, pe lângă ce poți construi în jurul lui Victor”, a spus el. „Cei trei au cu siguranță loc să crească, pur și simplu în felul în care joacă unul în funcție de celălalt.” Schimbarea din staff indică aceeași direcție. Billy Donovan, care l-a înlocuit pe Sean Sweeney în rolul de antrenor secund principal după plecarea acestuia la Orlando, a lucrat cu toți trei deodată la antrenamente. Fox a amintit precedentul: la Oklahoma City, Donovan „îi avea pe Dennis [Schroder], Shai [Gilgeous-Alexander] și [Chris Paul]. Așadar, a reușit să facă lucrurile să funcționeze”.

Planul: un păpușar, nu o țintă

Ideea de bază ține de rolul lui Wembanyama. Johnson vrea ca acesta să „dirijeze jocul aproape ca un păpușar”, obligând apărarea să aleagă o soluție și apoi pedepsind-o pentru alegerea făcută. Dacă are alături un singur creator de joc, apărarea se poate concentra asupra unei singure acțiuni. Cu trei, oricare dintre ei poate juca pick-and-roll cu un pivot de 7 picioare și 4 inci, iar apărătorii trebuie să ghicească de unde vine ajutorul. Wembanyama a descris formula după debutul în presezon al acestui prim cinci: „Am în jurul meu jucători care pot conduce mingea, băieți cărora vrem să le dăm mingea și care pot juca pick-and-roll cu mine. Asta simplifică lucrurile.”

Punctul slab este distanțarea în atac. Niciunul dintre cei trei nu are un istoric de elită la aruncările de la distanță, iar Fox a spus-o fără ocolișuri: „Totul va depinde de felul în care aruncăm la coș.” Harper este variabila de urmărit. În primul său sezon, a evitat în mare parte aruncările de trei puncte din zona centrală, de deasupra semicercului, atunci când nu avea ritm; la prima sa titularizare din presezon, împotriva lui Atlanta, a încercat de peste două ori mai multe aruncări de trei puncte decât de două și a înscris trei din cinci. Taliei i se adaugă și ea la capitolul compromisuri. La 6 picioare și 6 inci, Castle este cel mai înalt dintre cei trei.

Debutul a arătat ambele fețe ale formulei. Împotriva lui Phoenix, noua unitate a reușit doar trei puncte în primele cinci minute, cu o singură aruncare transformată din zece și fără niciun punct sau assist din partea celor trei fundași. Apoi, San Antonio a marcat 38 de puncte în sfertul al doilea și a câștigat cu 123-103, după ce Fox, Castle și Harper au înscris împreună 31 de puncte în prima repriză.

Meciul 8

Primul test vine imediat. Spurs își încep sezonul marți seara, la Frost Bank Center, împotriva lui Oklahoma City, echipa pe care au învins-o într-o serie de șapte meciuri în finala Conferinței de Vest. Revansa este prezentată local drept „Meciul 8” (20:30 CT, NBC și Peacock). Nicio echipă nu a ajuns în finale consecutive de la Warriors, în sezoanele 2018-19, iar singura achiziție notabilă a lui San Antonio de pe piața agenților liberi a fost Tobias Harris, așa că progresul trebuie să vină din interiorul rotației.

Johnson spune că va „accepta așteptările”. A ales și singura formulă de joc pe care datele sezonului trecut o descurajau. Prima dată când atacul lui Spurs la jumătate de teren se va împotmoli în fața lui Thunder, întrebarea din San Antonio nu va fi despre Wembanyama. Va fi despre care dintre fundași va lua loc pe bancă.

Etichete: știri, nba, San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox, Dylan Harper