Alex Brightman, actorul demonilor de pe Broadway, joacă în sfârșit un om obișnuit

Alex Brightman

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	5 februarie 1987 Santa Clara, California, United States
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Uniunea, Aici, azi
Premii	Broadway.com Audience Choice Award for Favorite Featured Actor in a Play

„Chiar și la teatrul comunitar eram distribuit mereu în roluri de non-oameni — demoni și creaturi”, i-a spus Alex Brightman publicației Broadway.com luna aceasta, iar cariera lui profesională de atunci nu a făcut decât să confirme impresia copilului. Și-a făcut un nume în rolul unui strigoi îmbrăcat într-un costum vărgat. În Hazbin Hotel îl interpretează pe Sir Pentious, un inventator victorian cu înfățișare de șarpe și glas șuierător, dar și pe Adam, Primul Om, rescris ca antagonistul serialului. În Helluva Boss joacă un clovn pe jumătate robot. Acum, de opt ori pe săptămână, la Nederlander Theatre, este Josh Skinner în Schmigadoon!, un chirurg ortoped care se ferește de angajamente, ajunge într-un orășel stăpânit de musicalurile din Epoca de Aur și trebuie, în mare parte, să fie un om obișnuit. „A fost foarte satisfăcător să joc un om care se comportă ca un om”, a spus el. Întrebarea pe care cariera lui o pune acum pe Broadway este dacă scena îl va lăsa pe favoritul ei dintre creaturi să rămână om.

S-a născut în Santa Clara, California, și a crescut în Saratoga, orașul învecinat. Tatăl său a fondat Worldwide Disabilities Solutions Group al companiei Apple, iar mama sa conducea o clinică de dializă renală. A urmat Bellarmine College Preparatory, o școală iezuită de băieți din San Jose, iar în adolescență a urcat pe scenă alături de Children’s Musical Theater San Jose, înainte să plece la New York după absolvire.

Primul său contract pe Broadway, în 2008, i-a oferit o lecție timpurie despre cum funcționează industria. A fost angajat ca membru al ansamblului și dublură pentru Glory Days, un musical care s-a închis după o singură reprezentație, iar el nu a ajuns niciodată să joace. Mai târziu, în același an, și-a făcut debutul propriu-zis în rolul lui Boq, munchkinul îndrăgostit de Glinda din Wicked, și a rămas în distribuție doi ani. Au urmat slujbele pe care le acceptă un actor care își câștigă traiul din meserie: rol de dublură în Big Fish, Michael Wormwood în Matilda the Musical și apariții episodice la televiziune.

Marea șansă a venit pe o ușă laterală. Când Andrew Lloyd Webber a început să dezvolte School of Rock, pornind de la filmul din 2003 cu Jack Black, Brightman participa la ateliere și citea roluri scrise pentru copii. În cele din urmă, a primit rolul principal, Dewey Finn, rockerul ratat care se dă drept profesor suplinitor. Spectacolul a avut premiera la Winter Garden Theatre pe 6 decembrie 2015, iar cronicile l-au remarcat în mod special. În Time Out New York, David Cote l-a numit „arma secretă și liantul care ține totul laolaltă” și a lăudat „o interpretare irezistibilă, de-a dreptul supernovă”. Rolul i-a adus prima nominalizare la premiile Tony, la categoria cel mai bun actor într-un musical, în 2016. A susținut ultima reprezentație programată în noiembrie, apoi s-a întors pentru o scurtă serie de spectacole în aprilie 2017.

Beetlejuice a fost rolul pe care l-a construit de la zero. L-a interpretat pe personajul titular în trei lecturi și două ateliere, apoi în etapa de probă de la National Theatre din Washington, în toamna lui 2018, și, în cele din urmă, la Winter Garden, unde musicalul a avut premiera pe 25 aprilie 2019 și i-a adus a doua nominalizare la premiile Tony. Vocea — un răgușit aspru, ca șmirghelul, susținut pe parcursul unei seri întregi — este produsă prin fonare ventriculară, o tehnică ce îi permite să răgușească fără să-și afecteze corzile vocale. După închiderea teatrelor din pandemie, spectacolul s-a reluat la Marquis Theatre în aprilie 2022 și s-a închis pe 8 ianuarie 2023, după 679 de reprezentații. Cu câteva săptămâni înainte suferise o comoție în timpul unui spectacol, dar s-a întors pentru ultimele reprezentații.

Răgușeala aceasta este și o capcană. Cronicile la Beetlejuice i-au atribuit adesea meritul de a susține un spectacol pe care criticii îl considerau inegal: în Vulture, Sara Holdren a spus că e amuzant „în mare parte datorită interpretării impecabile a lui Alex Brightman”, în timp ce Entertainment Weekly a remarcat totuși „probleme în actul al doilea”. Un actor atât de util unei producții șubrede este angajat din nou pentru același lucru. Încercările lui de a ieși din tipar au stârnit, la rândul lor, reacții. În The Shark Is Broken, în 2023, l-a interpretat pe Richard Dreyfuss pe platoul dificil al filmului Jaws; Dreyfuss a văzut piesa, s-a plâns public că personajul său era prezentat ca un prost și, după cum povestește Brightman, „mi-a spus-o destul de explicit”. Iar când Schmigadoon! a avut premiera la Kennedy Center în 2025, Rhoda Feng, de la Vulture, l-a lăudat, dar a susținut că distribuirea unui actor alb în rolul lui Josh — interpretat de Keegan-Michael Key în serialul de pe Apple TV+ — a făcut ca spectacolul să piardă replicile despre rasă din serial și a lăsat personajul mai puțin conturat. Pe Broadway, spectacolul a obținut douăsprezece nominalizări la premiile Tony și a câștigat patru trofee, inclusiv pentru cel mai bun musical. Colega sa de distribuție, Sara Chase, a fost nominalizată. El, nu.

Rolurile de creaturi au devenit o a doua carieră, cu propriul public. Din 2020, îi dă voce lui Fizzarolli, prietenul din copilărie înstrăinat de Blitzø, în Helluva Boss, serialul lui Vivienne Medrano, iar de la premiera din 2024 a Hazbin Hotel pe Prime Video îi interpretează vocal atât pe Sir Pentious, cât și pe Adam, o dublă distribuire care i-a adus o nominalizare la premiile Astra TV din 2026. Al doilea sezon, lansat spre sfârșitul lui 2025, a urmărit povestea lui Pentious după izbăvirea acestuia. Pe ecran, a fost omul bun la toate: un specialist în criminalistică în Listă neagră, un rol secundar în Here Today, filmul lui Billy Crystal, și în comedia de acțiune Netflix The Union, alături de Mark Wahlberg și Halle Berry. Pe scenă, după The Shark Is Broken, care i-a adus premiul Broadway.com Audience Choice pentru actor în rol secundar preferat într-o piesă, a petrecut începutul lui 2024 în rolul lui Sir Lancelot, în reluarea de pe Broadway a spectacolului Spamalot.

Schmigadoon! este în viața lui de multă vreme. A citit pentru rolul lui Josh la un atelier din iunie 2024, l-a jucat la Kennedy Center între 31 ianuarie și 9 februarie 2025, apoi l-a adus pe Broadway, unde avanpremierele au început pe 4 aprilie 2026, iar premiera oficială a avut loc pe 20 aprilie. Albumul cu înregistrarea distribuției originale de pe Broadway a fost lansat pe 21 august, iar seria de reprezentații a fost prelungită până în 2027. După Dewey și Beetlejuice, a numit rolul „cel mai ușor pe care îl voi primi vreodată” și spune că este „prima dată când cânt cu propria mea voce”.

Scrie și el. Face parte din grupul de comedie The (M)orons, alături de Andrew Kober, F. Michael Haynie și Drew Gasparini, iar împreună cu Gasparini a creat The Life and Slimes of Marc Summers, un spectacol de teatru pentru fostul prezentator al emisiunii Double Dare. Cei doi dezvoltă versiuni muzicale ale It’s Kind of a Funny Story și The Whipping Boy, pentru care Brightman scrie textul, iar el lucrează și la piesa Everything Is Fine, împreună cu Cynthia Nixon. S-a căsătorit cu Jenny Ravitz, directoare de casting, la Brooklyn, în mai 2018.

Deocamdată, Josh Skinner îl ține la Nederlander până bine în anul viitor. Întrebat ce rol clasic și-ar dori să joace în continuare, nu a ales un monstru. „Cred că aș fi un Nathan Detroit extraordinar”, a spus el, referindu-se la micul escroc din Guys and Dolls, un om fără niciun fel de puteri supranaturale.