Yahya Abdul-Mateen II, de la Emmy pentru Watchmen la noul film al lui David Fincher

Yahya Abdul-Mateen II

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	15 iulie 1986 New Orleans, Louisiana, Statele Unite ale Americii
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Omul spectacol, Aquaman, Noi
Premii	Emmy · SAG · 2 Critics Choice · Premiul Theatre World · Premiul Black Reel pentru cel mai bun rol principal într-un serial de comedie

Dacă trecem în revistă rolurile care l-au făcut celebru pe Yahya Abdul-Mateen II, se conturează un tipar: multe dintre ele aparținuseră mai întâi altcuiva. Doctor Manhattan a apărut în benzile desenate semnate de Alan Moore și Dave Gibbons, Morpheus a fost întruchipat de Laurence Fishburne în haina lui lungă, Black Manta a apărut în decenii întregi de benzi desenate DC, iar John Creasy, în romanul lui A. J. Quinnell și în filmul cu Denzel Washington. Și-a construit cariera intrând în pielea unor personaje pe care publicul le considera deja ale sale. Întrebarea la care revine mereu cea mai recentă etapă a carierei lui este ce face cu un rol care îi aparține numai lui.

Poartă numele tatălui său. Yahya Abdul-Mateen I, născut John Ford, făcea parte din comunitatea Masjid of Al-Islam din New Orleans; mama sa, Mary, este creștină, iar Yahya este cel mai mic dintre cei șase copii ai lor. Și-a petrecut primii ani ai copilăriei în complexul Magnolia Projects din oraș, înainte ca familia să se mute la Oakland, unde a urmat liceul McClymonds și a fost ales regele balului de absolvire. Când costurile vieții din Oakland au devenit prea mari pentru familie, aceasta s-a mutat la Stockton. Când a început să joace, a refuzat să-și schimbe numele cu un nume de scenă — un lucru pe care l-a spus răspicat revistei GQ Middle East.

Actoria a intrat pe neașteptate în viața băiatului născut în New Orleans, pe 15 iulie 1986. La University of California, Berkeley, a studiat arhitectura și a alergat la probele de garduri pentru California Golden Bears. Un coechipier i-a sugerat să urmeze un curs de teatru, care l-a ajutat să-și depășească bâlbâiala. După absolvire, a lucrat ca urbanist în San Francisco, iar abia după ce a fost concediat a dat admiterea la Yale School of Drama, unde și-a obținut diploma de master în arte frumoase.

Primul său rol pe ecran a fost unul principal. În The Get Down, serialul Netflix semnat de Baz Luhrmann și Stephen Adly Guirgis, despre Bronxul anilor în care se năștea hip-hopul, l-a interpretat pe Clarence „Cadillac” Caldwell, un prinț al scenei disco, iar criticii l-au remarcat. Hollywoodul i-a oferit apoi roluri secundare în filme mari: un sergent de poliție în Baywatch, alături de Dwayne Johnson și Zac Efron, acrobatul W. D. Wheeler în Omul spectacol și, pentru James Wan, piratul David Kane, care devine Black Manta în Aquaman.

Cotitura a venit într-un singur an. A jucat rolul tatălui din scenele de flashback în Noi, de Jordan Peele, a fost protagonist alături de Anthony Mackie în episodul „Striking Vipers” din Oglinda neagră, apoi a primit rolul care avea să-l definească, în Watchmen, serialul HBO al lui Damon Lindelof: Cal Abar, soțul Angelei, interpretată de Regina King, care se dovedește a fi Doctor Manhattan, ascuns în spatele unei vieți de om. În septembrie 2020, rolul i-a adus premiul Primetime Emmy pentru cel mai bun actor în rol secundar într-o miniserie, pe care l-a dedicat femeilor de culoare din viața sa.

Șirul proiectelor de prestigiu a continuat. În Procesul celor șapte din Chicago, de Aaron Sorkin, l-a interpretat pe Bobby Seale, cofondatorul Partidului Pantera Neagră, legat și împiedicat să vorbească într-o sală de judecată federală. Filmul făcea parte din distribuția de ansamblu care a câștigat premiul Screen Actors Guild pentru cea mai bună distribuție. În Candyman, de Nia DaCosta, a dus filmul pe umeri în rolul lui Anthony McCoy, un pictor din Chicago atras în legenda pe care încearcă s-o zugrăvească; filmul a debutat pe primul loc în Statele Unite, iar DaCosta a devenit prima regizoare de culoare care a ocupat prima poziție în clasamentul încasărilor de pe piața americană. În noiembrie 2021, a lansat House Eleven10, o companie de producție numită după casa copilăriei sale din Oakland, în cadrul unui parteneriat creativ cu Netflix, iar o lună mai târziu a jucat rolul lui Morpheus în Matrix: Renașterea, de Lana Wachowski.

Există totuși un punct vulnerabil în acest bilanț, iar industria continuă să-l pună la încercare. Cele mai apreciate roluri ale sale sunt în televiziune sau în distribuții de ansamblu și francize; când vine vorba de a fi numele de deasupra titlului într-un film lansat în cinematografe, argumentele sunt mai puține. Matrix: Renașterea i-a oferit rolul lui Fishburne într-o continuare care și-a împărțit propriii fani, iar Ambulanța: Salvare contracronometru, de Michael Bay, în care a jucat alături de Jake Gyllenhaal, nu l-a transformat într-un star care să atragă publicul la box office. Chiar și Candyman, succesul incontestabil, spune povestea unui om înghițit de un mit mai vechi decât el. Talentul său de a da viață legendelor altora poate să fi făcut mai ușor pentru studiouri să nu construiască una în jurul lui.

Scena i-a oferit o parte din răspuns. În septembrie 2022, și-a făcut debutul pe Broadway alături de Corey Hawkins, într-o nouă montare a piesei Topdog/Underdog, de Suzan-Lori Parks, în rolul lui Booth, fratele mai mic, disperat să stăpânească jocul de cărți de care fratele lui se îndepărtase. A rămas în spectacol până în ianuarie 2023, a câștigat un Theatre World Award și a fost nominalizat la premiul Tony pentru cel mai bun actor în rol principal într-o piesă. În decembrie, Black Manta s-a întors în Aquaman și regatul pierdut.

Anul 2026 a fost cel mai aglomerat și mai neobișnuit de până acum. Omul Minune, creat pentru Disney+ de Destin Daniel Cretton și Andrew Guest, a apărut pe 27 ianuarie, cu el în rolul lui Simon Williams, un actor aflat în dificultate care își ascunde puterile într-un Hollywood ce le interzice accesul persoanelor cu superputeri; Ben Kingsley îl interpretează pe Trevor Slattery. Recenziile au fost favorabile, Marvel a reînnoit serialul în martie, dar în iulie sezonul al doilea a fost anulat înainte ca echipa de scenariști să înceapă lucrul; el însuși a confirmat vestea pe Instagram. Serialul i-a adus totuși un Black Reel Award și o nominalizare la Emmy pentru cel mai bun actor în rol principal într-un serial de comedie, premiu care i-a revenit lui Matthew Rhys la ceremonia din 14 septembrie.

Între timp, a apărut Pus pe jar, serialul Netflix în șapte episoade al lui Kyle Killen, lansat pe 30 aprilie, care mută povestea lui A. J. Quinnell la Rio de Janeiro și îl distribuie în rolul lui Creasy, un fost căpitan al trupelor speciale răpus de stresul posttraumatic. Este și producător executiv, iar criticii au fost mai îngăduitori cu el decât cu serialul. În septembrie, Paramount a lansat Cu orice preț, de Elegance Bratton, în care îl interpretează pe Wayne Strider, un tânăr agent FBI de culoare trimis în Mississippi, în 1966, după uciderea activistului pentru dreptul la vot Vernon Dahmer. Acesta este asociat cu Greg Scarpa, un recuperator al mafiei interpretat de Mark Wahlberg. Filmul a primit recenzii împărțite, s-a descurcat greu în cinematografe și a ajuns pe platformele digitale în octombrie.

Își ține viața personală departe de ochii publicului. Locuiește în New York, iar după moartea tatălui său, în 2007, a început să cerceteze istoria familiei, inclusiv rădăcinile ei din Indiile de Vest, căutând răspunsuri la întrebările pe care tatăl său le purtase cu el despre propriul tată.

Urmează The Further Mis-Adventures of Cliff Booth, filmul lui David Fincher, realizat după un scenariu de Quentin Tarantino, în care Brad Pitt revine în rolul cascadorului, iar el îl interpretează pe Roderick „Hot Rod” Harrison; filmul va fi lansat în format IMAX pe 25 noiembrie, înainte să ajungă pe Netflix, pe 23 decembrie. Apoi vine Liminal, thrillerul SF al lui Louis Leterrier pentru Apple, cu Vanessa Kirby, filmat începând din mai 2026 la New York și în Maroc. Ambele povești se desfășoară în lumi construite de altcineva. Booth, personajul pe care l-a jucat pe Broadway, voia să demonstreze că poate conduce el însuși jocul, iar actorul încă așteaptă filmul care să-i dea ocazia să facă același lucru.