Richard L. O’Connor, directorul de producție din spatele filmului „The Muppet Movie”, a murit la 96 de ani

Există o meserie în cinematografie care nu a făcut pe nimeni celebru, dar a făcut posibile nenumărate filme. Se numește executive in charge of production – persoana care ține într-un singur loc banii, programul și nervii unui studio, în timp ce numele din genericul de deschidere culeg aplauze. Pentru o scurtă și improbabilă perioadă, când un showman britanic încerca să-și cumpere intrarea la Hollywood, acea persoană a fost Richard L. O’Connor, iar registrul său a cuprins o broască vorbitoare, rămasul-bun al lui Henry Fonda și unul dintre cele mai costisitoare eșecuri pe care industria le-a cunoscut vreodată.

O’Connor, care a murit în California, și-a petrecut patru decenii într-un rol pe care majoritatea cinefililor nu-l observă, dar de care fiecare producție depinde. El nu a fost producătorul filmului The Muppet Movie – Jim Henson a fost – și nici nu a regizat On Golden Pond. El a fost omul din culisele studioului: executivul care făcea cifrele să meargă, absorbea panica și își asuma riscul. Să-l amintești înseamnă să-ți amintești o întreagă epocă a unui mediu care s-a sprijinit pe oameni ca el.

Pariul american al lordului Grade, văzut din perspectiva contabilității

Dacă aliniezi filmele pe care O’Connor le-a supravegheat, iese la iveală un model ascuns. The Muppet Movie, On Golden Pond și Raise the Titanic nu au fost trei succese și eșecuri fără legătură pe un CV; ele au fost pariurile de marcă ale unui singur experiment sortit eșecului – Associated Film Distribution, întreprinderea lansată de ITC-ul lui Lew Grade și EMI pentru a duce filmele lui Grade în cinematografele americane în propriile lor condiții.

Lecturi recomandateSebastian Stan își pune capitalul de blockbuster în spatele lui ‘Fjord’, Palme d’Or-ul lui Mungiu

A fost o idee îndrăzneață și de scurtă durată. AFD promitea o duzină de filme pe an și a lăsat în urmă un catalog amintit mai ales pentru extremele sale. The Muppet Movie a fost singurul adevărat succes – povestea de origine a lui Kermit, finanțată prin aceeași ambiție britanică. On Golden Pond, a cărei finanțare a fost asigurată în mare parte de ITC, a devenit triumful de prestigiu al companiei, ducându-i pe Fonda și Katharine Hepburn la Oscaruri într-un singur sezon. Și apoi a fost Raise the Titanic, epopeea naufragiului care a încasat o fracțiune din costurile sale și a atras verdictul plin de regret al lui Grade, că ar fi fost mai ieftin să cobori nivelul Atlanticului. Pariul a fost încheiat aproape la fel de repede cum a început, iar Universal a preluat piesele. Biroul lui O’Connor a fost în centrul întregii afaceri.

Nota comparatistă a unui raft drag

Privește aceste filme unul lângă altul și adevărata lui contribuție devine clară. Aceeași operațiune care putea da naștere unui film rutier cu o broască din fetru putea susține și o piesă de cameră despre doi bătrâni pe un lac, precum și o aventură umflată care a contribuit la scufundarea unei companii – și era nevoie de cineva suficient de echilibrat pentru a gestiona această gamă fără să clipească. Acest echilibru este firul roșu al carierei sale și a rezistat cu mult după AFD.

A ajuns acolo pe calea veche. Născut în San Francisco alături de fratele său geamăn, Don, a servit alături de el în Corpul Pușcașilor Marini în timpul Războiului din Coreea, apoi s-a strecurat în camera de corespondență de la CBS Television City – cea mai de jos treaptă a afacerii, și cea care, pe vremuri, ducea oriunde. De acolo și-a construit o carieră în producție care a trecut prin Movie Movie, drama vietnameză Friendly Fire și, mai târziu, embleme de televiziune precum Dr. Quinn, Medicine Woman. Singura sa statuetă nu a venit de la vreun lungmetraj, ci de la televiziune: un Emmy pentru program de copii remarcabil, pentru filmul NBC A Mother’s Courage: The Mary Thomas Story, cu Alfre Woodard.

O’Connor a murit pe 22 iulie în Palm Desert, la 96 de ani; familia sa nu a dezvăluit cauza. Multă vreme rezident al coastei Mendocino, i-au supraviețuit soția sa, Brona, fiicele, copiii vitregi și patru generații de nepoți, precum și acel raft ciudat, incongruent și minunat de filme pe care a ajutat să le aducă la viață.

Este o moștenire potrivită pentru un om a cărui meserie era să facă accesibile lucruri imposibile. Broasca și Titanicul au ieșit de pe același birou – și doar unul dintre ele era menit să plutească vreodată.

Etichete: știri, necrologuri, producători de film, On Golden Pond, Richard L. O'Connor, The Muppet Movie

Conținut similar

Gary Oldman la noua piață a TIFF: un ‘vizionar’ care și-a câștigat titlul în spatele camerei

Adam Aron le spune procurorilor „mulțumesc, dar nu” și pariază, prin AMC, pe o Paramount-Warner mai mare

Robert Redford, actor, regizor și fondatorul Sundance, a murit la 89 de ani

Pe aripile vântului, cel mai grandios film pe care l-a construit vreodată Hollywoodul — și clasicul pe care încă nu știe cum să-l țină în brațe

Elijah Wood, actorul care a construit un imperiu horror în umbra lui Frodo

Patrick Tse nu a încheiat epoca de aur a cinemaului din Hong Kong — i-a supraviețuit