Alfre Woodard, la 73 de ani, joacă în continuare ca și cum nimic nu ar fi decis

Există o întrebare pe care critica o repetă în jurul lui Alfre Woodard și la care ea refuză să răspundă. Cum poate o actriță cu un raft plin de trofee și un loc fix pe orice listă a celor mai bune interprete americane în viață să fie în continuare descrisă, sincer și fără exagerare, drept subestimată. Răspunsul ei este munca. Continuă să o accepte. Se prezintă la ea ca cineva care nu a fost încă judecat.

Drumul a început la Tulsa, unde a crescut ca mezina a trei copii, fiica unei casnice și a unui decorator de interioare. A fost majoretă și atletă în liceu, fără interes pentru scenă, până când o profesoară a împins-o într-o piesă școlară la cincisprezece ani. Atracția a fost imediată. A studiat actoria la Boston University, a obținut BFA-ul în 1974 și a debutat profesional în același an la Arena Stage din Washington. Pasul mare a venit Off-Broadway: în 1977 a creat un rol în For Colored Girls Who Have Considered Suicide / When the Rainbow Is Enuf de Ntozake Shange. Los Angeles a chemat.

Primul deceniu în California a comprimat două cariere într-una. În 1983 a primit o nominalizare la Oscar pentru cea mai bună actriță în rol secundar pentru Cross Creek, regia Martin Ritt, în rolul menajerei Geechee, cu o reținere care o obliga pe vedeta albă a filmului, Mary Steenburgen, să orbiteze în jurul ei. În același an a câștigat primul Primetime Emmy pentru trei episoade în Hill Street Blues. Tiparul era stabilit: o recunoaștere cinematografică ce ar fi trebuit să producă o carieră de protagonistă la Hollywood și, în paralel, o carieră televizuală care i-a oferit rolurile pe care filmul i le refuza.

În St. Elsewhere a construit o doctoriță Roxanne Turner cu o gravitate morală în jurul căreia scenariștii ajungeau să-și modeleze textele. De-a lungul anilor nouăzeci a susținut o serie de filme independente care astăzi ar fi numite definitorii dacă ar fi fost duse de o actriță albă: Grand Canyon de Lawrence Kasdan, Passion Fish de John Sayles (Independent Spirit Award și nominalizare la Globul de Aur), Crooklyn de Spike Lee, How to Make an American Quilt de Jocelyn Moorhouse, Down in the Delta de Maya Angelou. I-a împrumutat vocea lui Lily Sloane în fața lui Patrick Stewart în Star Trek: Primul contact și a câștigat al treilea Emmy și un Glob de Aur pentru filmul HBO Miss Evers’ Boys, în 1997.

Cele două decenii care au urmat ar fi trebuit să fie faza laurilor. Nu au fost. A transformat o văduvă în rolul cel mai complex din perioada de mijloc a Nevestelor disperate. A apărut scurt, dar de neuitat, în 12 ani de sclavie al lui Steve McQueen, ca o femeie eliberată și reașezată a cărei unică scenă critica nu a încetat să o citeze. A construit-o pe Mariah Stokes-Dillard, antagonista din dinastia politică a Luke Cage de la Marvel, până la a o face una dintre rarele antagoniste din MCU capabilă să susțină o scenă fără o schimbare de costum.

Cea mai apropiată ocazie de a obține un consens american pentru un rol principal cinematografic a fost Clemency, în 2019. Filmul lui Chinonye Chukwu, în care Woodard interpretează o directoare de penitenciar ce pregătește o execuție, a câștigat Marele Premiu al Juriului la Sundance și i-a adus lui Woodard o nominalizare la BAFTA pentru cea mai bună actriță în rol principal. Nu a generat o nominalizare la Oscar. Paragraful critic despre cariera ei a fost mereu acesta: distanța persistentă dintre consensul actorilor și regizorilor în activitate, care o numesc pe orice listă a oamenilor cu care ar dori cel mai mult să lucreze, și cel al comitetului de nominalizări al Academiei, care a ținut-o la o singură candidatură vreme de patruzeci de ani.

Nu a produs amărăciune vizibilă. În octombrie 2025 a condus The Last Frontier pe Apple TV+ în rolul lui Jacqueline Bradford, director adjunct CIA ale cărei decizii mișcă restul intrigii dintr-un birou din Washington. Pe 21 mai deschide The Boroughs, serialul supranatural produs de frații Duffer pentru Netflix, în rolul lui Judy, una dintr-o gașcă de inadaptați ai unei comunități de pensionari care descoperă un secret. Filmează între Paris și Bruxelles The Thing That Hurts, regia Arnaud Desplechin, alături de J. K. Simmons, Felicity Jones, Jason Schwartzman și Noémie Merlant: o comedie produsă de Wes Anderson, care are particularitatea de a fi primul ei rol principal într-un film de autor francez. Pockets of Heaven, debutul regizoral al Mariei Belafonte, filmat la începutul anului, iese din postproducție în vară.

În afara ecranului, arhitectura e stabilă. Este căsătorită cu scenaristul Roderick Spencer din 1983; au doi copii adoptați, Mavis și Duncan. A cofondat Artists for a New South Africa în timpul apartheidului, face parte din Board of Governors al Academy of Motion Picture Arts and Sciences și conduce When We Gather, un proiect artistic multidisciplinar dedicat conducerii femeilor de culoare. Este una dintre puținele figuri din Hollywood al cărei sprijin politic mai cântărește încă în industrie.

La 73 de ani face ce face din administrația Reagan: ia rolul, refuză piedestalul și tratează verdictul asupra carierei ei ca pe ceva care încă nu a aterizat complet. The Boroughs ajunge pe Netflix pe 21 mai. Filmul lui Desplechin e în postproducție. Următoarea decizie e singura care pare să o intereseze.

Etichete: 12 ani de sclavie, actrițe, Alfre Woodard, Arnaud Desplechin, Clemency, Luke Cage, Steve McQueen, The Last Frontier