Seahawks – Chiefs 20-3: receptorul Jaxon Smith-Njigba câștigă downurile trei

Seahawks i-au învins pe Chiefs, până atunci neînvinși, cu un plan ofensiv construit în jurul a doi jucători. Unul a fost Jaxon Smith-Njigba, receptorul căruia Seattle i-a încredințat fazele decisive, cele care hotărăsc dacă o serie ofensivă continuă. Celălalt a fost Kenneth Walker III, fundașul de alergare pe care Seattle îl cunoștea mai bine decât oricine și asupra căruia era pregătită să se năpustească apărarea lui Mike Macdonald.

Relatările s-au concentrat pe două aspecte care merg în paralel: o apărare sufocantă l-a anihilat pe Patrick Mahomes, iar Smith-Njigba a explodat. Ambele sunt adevărate și spun, de fapt, aceeași poveste. Seattle a păstrat posesia câștigând pe a treia tentativă prin cel mai bun receptor al său și a blocat jocul de alergare de care Kansas City avea nevoie pentru a-și prelungi seriile ofensive. Scorul final ascunde însă și singurul punct slab al planului, care încă nu a fost rezolvat.

Smith-Njigba, soluția lui Seattle pe a treia tentativă

Multă vreme, meciul a rămas echilibrat. DAZN l-a descris pe Smith-Njigba drept singurul jucător din Seattle capabil să-l deblocheze, iar felul în care echipa l-a folosit explică de ce. În prima serie ofensivă încheiată cu puncte, o înaintare de 86 de yarzi în 15 faze, FOX 13 Seattle contabilizează două conversii reușite de el pe a treia tentativă, inclusiv o recepție urmată de o alergare de 33 de yarzi la a treia tentativă și șapte yarzi.

Touchdownul a venit după aceeași rețetă. La a treia tentativă și nouă yarzi, Sam Darnold i-a pasat într-o situație unu la unu, iar Smith-Njigba a câștigat 28 de yarzi, potrivit DAZN. FOX 13 îl identifică pe apărător drept Mansoor Delane, fundaș de colț debutant, pe care Smith-Njigba l-a învins din nou pentru încă 28 de yarzi în ultima jumătate de minut a reprizei. Acesta a fost tiparul: câștigătorul en titre al titlului de Jucătorul ofensiv al anului, în duel cu un debutant, în momentele în care o singură recepție valora cât o întreagă serie ofensivă.

Cifrele reflectă acest tipar. Din cei 150 de yarzi, 129 au venit înainte de pauză. Seattle a convertit 11 din 16 situații de a treia tentativă, a câștigat 410 yarzi față de cei 213 ai lui Kansas City și, potrivit IBTimes, a păstrat mingea timp de 35 de minute și 51 de secunde.

O apărare împotriva alergării construită pentru un fost coechipier

Planul lui Kansas City s-a văzut încă de la început. Walker fusese desemnat MVP al Super Bowlului pentru Seattle în sezonul trecut, a semnat cu Chiefs în perioada dintre sezoane și venea după o medie de 133 de yarzi alergați pe meci, cea mai bună din ligă, potrivit Associated Press. FOX 13 a descris drept evidentă — și nereușită — încercarea de a se baza pe el împotriva fostei sale echipe.

Macdonald a răspuns prin trimiterea mai multor apărători la minge. „Trebuie să jucăm în valuri”, a spus el. „Tot va reuși să scape de placaje. Sunt sigur că a scăpat de o mulțime. Asta face el. Așa că a trebuit să aducem oameni la minge. Asta ne oferea cele mai mari șanse.”

Walker a încheiat cu 36 de yarzi în 14 alergări, iar Chiefs au câștigat 50 de yarzi la sol ca echipă. Seattle a ajuns acum la 36 de meciuri consecutive fără să permită unui adversar să alerge 100 de yarzi — cea mai lungă serie activă din ligă. „Știam ce fel de fundaș de alergare urma să vină aici, dar nu-i lăsăm pe oameni să treacă prin apărarea noastră”, i-a spus linebackerul Ernest Jones IV agenției AP.

Odată blocat jocul de alergare, restul a urmat de la sine. Kansas City a convertit 3 din 11 situații de a treia tentativă. Nick Emmanwori a rămas lângă Xavier Worthy atât la o pasă lungă, cât și la una transversală, provocând două pase incomplete, apoi a deviat o pasă către Walker la a treia tentativă. Presiunea sa a provocat și pasa greșită pe care Ty Okada a interceptat-o, iar Seattle a înscris touchdownul chiar în seria ofensivă următoare. Mahomes a încheiat cu 19 pase complete din 33, pentru 165 de yarzi și fără touchdown. FOX 13 observă că cele trei puncte egalează cel mai mic total înscris vreodată de o echipă Chiefs cu el la conducerea atacului. „Mulți băieți erau supărați că nu i-am ținut la zero”, a spus Emmanwori. „Ăsta era obiectivul nostru.”

Cei doi yarzi pe care scorul îi ascunde

Un rezultat de 20-3 pare să indice control total. Însă, odată ajunsă în zona de 10 yarzi a adversarului, Seattle a făcut foarte puțin. A doua recepție de 28 de yarzi a lui Smith-Njigba a adus echipa până la linia de doi yarzi, cu 30 de secunde înainte de pauză. Darnold a forțat apoi o pasă în zona de final, iar Nohl Williams a interceptat-o și a returnat mingea dincolo de mijlocul terenului — o răsturnare de situație evaluată de FOX 13 la trei până la zece puncte. Prima serie ofensivă din repriza a doua a ajuns în interiorul liniei de 10 yarzi a lui Kansas City, dar s-a oprit după o alergare blocată și o penalizare pentru întârzierea jocului, iar Seattle s-a mulțumit cu un field goal.

Macdonald a recunoscut el însuși problema. Printre aspectele la care lucrează echipa, a enumerat greșelile de procedură, jocul în zona roșie și fazele negative, a relatat AP. Și Kansas City a lăsat puncte pe teren: Harrison Butker a ratat de la 58 de yarzi, apoi a trimis pe lângă poartă de la 45. „Ascultați, am avut probleme în toate cele trei faze ale jocului, așa că trebuie să ne descurcăm mai bine, iar asta e responsabilitatea mea”, a spus antrenorul lui Chiefs, Andy Reid.

Smith-Njigba a încercat să-și asume interceptarea. „Pur și simplu am încercat să fac prea mult. Îmi asum personal faza aceea”, a spus el. Darnold a refuzat să-l lase să ia vina asupra sa. „Nu, a fost clar vina mea. Exersăm mereu situația aceea. A fost pur și simplu o decizie proastă.”

Ce urmează pentru cele două echipe

Victoria pune capăt unei serii de două înfrângeri și le ridică pe campioanele en titre la un bilanț de 4-3; Kansas City ajunge la 5-1, suferind prima înfrângere. Smith-Njigba a încheiat cu nouă recepții pentru 150 de yarzi și al optulea touchdown la recepție al sezonului, cel mai bun bilanț din ligă, potrivit FOX 13. Emanuel Wilson a alergat de 24 de ori pentru 100 de yarzi și a pecetluit victoria cu un touchdown de 21 de yarzi, cu 3 minute și 47 de secunde înainte de final. Travis Kelce a prins patru pase și a ajuns la 1.104 în carieră, depășindu-i pe Marvin Harrison și Cris Carter și urcând pe locul al cincilea în istoria NFL. Seattle îi găzduiește pe Chicago Bears luni, 2 noiembrie; Chiefs joacă în deplasare cu Denver Broncos.

„Am tratat meciul ca pe unul de playoff”, a spus Smith-Njigba. Între liniile de 20 de yarzi, Seattle a jucat ca într-un asemenea meci, cu un receptor care câștigă fazele decisive și o apărare care șterge prima opțiune a adversarului. În ianuarie, o serie ofensivă care se oprește la linia de doi yarzi e genul de fază care trimite o echipă acasă.

Etichete: știri, NFL, Seattle Seahawks, Mike Macdonald, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III