William Hjortsberg, cel care a imaginat detectivul noir ce a cucerit Hollywood-ul

William Hjortsberg

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	23 februarie 1941 New York, United States
Decedat	22 aprilie 2017 (76)
Ocupație	Romancier şi scenarist
Premii	Wallace Stegner Fellowship, Stanford University · National Endowment for the Arts Fellowship · Playboy Editorial Award for Best New Contributor · Playboy Editorial Award for Best Major Work · Edgar Award , Mystery Writers of America (nominalizare)

Singurul lucru pe care personajul cel mai cunoscut al lui William Hjortsberg și creatorul său l-au avut în comun a fost refuzul de a accepta slujba așa cum era prezentată. Harry Angel, detectivul particular din centrul romanului Falling Angel, preia un caz banal de persoană dispărută și ajunge într-un loc pentru care meseria lui nu are nicio hartă. Hjortsberg, care l-a inventat, a luat un gen pe care îl înțelegea bine — noir-ul dur — și l-a refăcut cu ocultul, Sudul antebelic și o teologie a consecințelor atât de precisă încât, atunci când Alan Parker l-a ecranizat în 1987, filmul a devenit obiect de cult și pentru că arhitectura romanului putea suporta greutatea.

S-a născut William Reinhold Hjortsberg pe 23 februarie 1941, în New York City, singurul copil al unui tată suedez, restaurator, și al unei mame elvețiene, și a trecut prin viață sub porecla „Gatz” — o prescurtare a unui nume de familie cu care, se pare, curțile școlii nu se puteau descurca. A studiat limba engleză la Dartmouth, teatru la Yale și a ajuns la Stanford în 1967 ca Wallace Stegner Fellow, unde l-a cunoscut pe Thomas McGuane. Prietenia aceea avea să-l tragă în cele din urmă spre vest, până când s-a oprit în Montana.

Falling Angel a apărut în 1978, serializat mai întâi în Playboy, și a câștigat premiul editorial al revistei pentru cea mai bună lucrare majoră — învingând în acel an înscrieri ale lui Graham Greene și Gabriel García Márquez. Marea literatură polițistă l-a nominalizat la Premiul Edgar. Cartea i-a adus cititori, dar nu tocmai statutul literar pe care ambițiile sale l-ar fi meritat, fiind primită mai degrabă ca un roman polițist de calitate neobișnuită decât ca literatură.

Recepția s-a schimbat odată cu filmul. Angel Heart, regizat de Alan Parker și cu Mickey Rourke în rolul lui Harry Angel și Robert De Niro în memorabilul rol al lui Louis Cyphre, a fost lansat în 1987, învăluit de controverse și de genul de atenție pe care romanul nu o primise de unul singur. Parker a scris adaptarea scenariului; construcția romanului — teologia încorporată, naratorul nesigur, motorul noir-întâlnește-supranaturalul — este în întregime a lui Hjortsberg. De atunci, el a fost creditat mai degrabă ca sursă decât ca autor al ceea ce conține filmul.

A scris și scenariul pentru Legend (1985) al lui Ridley Scott, o fantezie medievală cu Tom Cruise în rol principal, un proiect departe de ficțiunea sa, dar care demonstrează cât de larg putea să activeze în slujba altora. Primele sale romane — Alp (1969) și Gray Matters (1971) — anunțaseră un temperament experimental care nu avea să se stabilească niciodată într-un singur mod. S-a mutat permanent în Montana în 1971, stabilindu-se în Paradise Valley, la sud de Livingston, unde Thomas McGuane, Jim Harrison și Peter Matthiessen formaseră o colonie literară liberă. A rămas acolo pentru tot restul vieții.

Cel mai susținut proiect al carierei sale a fost Jubilee Hitchhiker: The Life and Times of Richard Brautigan, o biografie a poetului și romancierului care trăise lângă el în Montana și murise în 1984. Hjortsberg a lucrat la ea aproximativ douăzeci de ani, a realizat 169 de interviuri și a produs o lucrare de aproximativ 880 de pagini, publicată de Counterpoint Press în 2012. În cercurile de studiu ale lui Brautigan este considerată definitorie. În afara acestui domeniu restrâns, a primit atenția serioasă pe care biografia literară o merită și considerabil mai puțină vizibilitate decât lucrarea care l-a făcut cunoscut pe Hjortsberg. A petrecut mai mult timp cu ea decât cu orice altceva a produs.

Decalajul critic din cariera sa — celebru pentru ceea ce filmele au făcut cu munca lui, cel mai serios în ceea ce filmele nu au atins niciodată — nu pare să-l fi împovărat. Prietenii și-l aminteau ca pe un om de o căldură substanțială și cu un râs pe care un martor l-a descris ca semănând cu un drujba, care își învăța nepoții să pescuiască în Paradise Valley și termina o continuare a Falling Angel — care urma să se numească Angel’s Inferno — atunci când cancerul pancreatic a fost diagnosticat la începutul lunii martie 2017.

A murit pe 22 aprilie 2017, în Livingston, Montana, la șaptezeci și șase de ani. Angel’s Inferno a fost publicată postum în 2020 — continuarea unei povești pe care o începuse cu aproape patruzeci de ani în urmă, finalizată în condițiile lui și ale nimănui altcuiva.

Etichete: scriitori americani, scenariști, Angel Heart, Falling Angel, Richard Brautigan, William Hjortsberg