Vincent Cassel, actorul francez pe care Hollywoodul l-a vrut negativ, devine Quasimodo

Vincent Cassel

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	23 noiembrie 1966 Paris, Franța
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Shrek, Lebăda neagră, La Haine
Premii	César · Premiul Lumière pentru cel mai bun actor · Premiul Canadian Screen · Marele Premiu de Onoare Sitges · Cavaler al Ordinului Național al Meritului

Regizorii din afara Franței l-au distribuit pe Vincent Cassel mai ales pentru o singură calitate: senzația că ceva e pe cale să meargă prost în scenă. A fost hoțul care se strecoară printre raze laser, moștenitorul unui mafiot care bea prea mult și mărturisește prea puțin, directorul de balet ale cărui indicații alunecă spre ceva prădător. Acum e pe cale să dispară. În Quasimodo, l’âme de Paris, producția Netflix, chipul care a întruchipat toată acea amenințare stă ascuns sub straturi de proteze, iar ceea ce îi rămâne pentru joc este trupul. De acolo a pornit.

Înainte de amenințare a fost circul. Fiul actorului Jean-Pierre Cassel și al jurnalistei Sabine Litique a crescut la Paris purtând un nume celebru care, legal, nu era al lui: fusese înregistrat cu numele real al tatălui său, Crochon. Mai întâi s-a pregătit ca acrobat la școala de circ a lui Annie Fratellini, apoi a urmat cursuri de actorie la Actors Institute din New York și, întors acasă, la clasa lui Maurice Sarrazin. Fratele său Mathias a ales o altă cale și a fondat grupul rap Assassin, sub numele Rockin’ Squat; sora lui vitregă, Cécile Cassel, a devenit și ea actriță.

Marea șansă a venit în 1995, când Mathieu Kassovitz l-a distribuit în rolul lui Vinz din La Haine, un tânăr evreu din banlieue-ul parizian care găsește revolverul pierdut al unui polițist și se convinge singur, pas cu pas, să-l folosească. Rolul i-a adus, în același an, două nominalizări la premiile César — pentru cel mai bun actor și pentru cel mai promițător actor — și a fixat o imagine de care, vreme de trei decenii, a profitat, încercând totodată să scape.

Filmele franceze care au urmat au fost rareori lipsite de riscuri. În L’Appartement, din 1996, a jucat alături de Monica Bellucci, cu care s-a căsătorit trei ani mai târziu. În Sur mes lèvres, Jacques Audiard l-a distribuit în rolul unui hoț proaspăt eliberat din închisoare, iar prestația i-a adus o nouă nominalizare la César; Frăția lupilor l-a aruncat într-un film de epocă cu monștri și arte marțiale kung fu. A urmat Irréversible, în 2002, filmul lui Gaspar Noé spus de la sfârșit spre început, pe care Cassel l-a și coprodus și care continuă să împartă publicul din cauza lungii scene de viol filmate fără întrerupere.

În paralel, a venit și Hollywoodul, care știa exact ce-și dorește. A fost ducele d’Anjou în Elizabeth, hoțul elegant cunoscut drept Night Fox în Unsprezece plus una, unde se ferea de razele laser cu mișcări de capoeira, și Kirill, fiul nestatornic al unui șef al crimei rusești, în Eastern Promises, filmul lui David Cronenberg din 2007. Pentru acest rol a învățat suficientă rusă cât să poată purta o conversație. În Lebăda neagră, filmul lui Darren Aronofsky din 2010, a fost Thomas Leroy, directorul companiei care o împinge la limită pe balerina interpretată de Natalie Portman; alături de restul distribuției, a primit o nominalizare la premiul Screen Actors Guild pentru interpretare de ansamblu. Mai târziu a jucat un asasin în Jason Bourne și pe miliardarul Engerrand Serac, antagonistul principal al celui de-al treilea sezon din Westworld, serialul HBO.

În țara sa, recunoașterea a venit pentru interpretarea unui infractor real. Filmul în două părți al lui Jean-François Richet, Mesrine, i-a dat rolul lui Jacques Mesrine, jefuitorul de bănci pe care Franța l-a numit cândva inamicul public numărul unu; în 2009, Cassel a câștigat pentru acest rol premiul César pentru cel mai bun actor. Pentru rolul fratelui mai mare, brutal și rănit sufletește, din Juste la fin du monde, de Xavier Dolan, a primit un Canadian Screen Award pentru cel mai bun actor în rol secundar. Iar Hors Normes, din 2019, i-a adus o altă nominalizare la César, pentru un rol construit pe răbdare, nu pe amenințare: un bărbat care conduce un adăpost pentru tineri cu autism pe care nimeni altcineva nu vrea să-i primească.

Problema când ești atât de convingător în roluri periculoase e că ajungi să fii căutat tocmai pentru pericol. Producătorii de limbă engleză l-au folosit mai ales ca antagonist de lux, cu accent francez și amenințare la pachet, și aproape niciodată ca protagonist; aproape toate rolurile sale cele mai nuanțate sunt în franceză. Nici toate alegerile lui nu au rezistat bine în timp. Gauguin : Voyage de Tahiti, în care l-a interpretat pe pictor, a fost criticat pentru că a cosmetizat relația lui Gauguin cu Tehura, o fată despre care pictorul însuși spunea că avea treisprezece ani. Nici pariurile sale pe cinema de autor nu au avut rezultate uniforme: Histoires parallèles, al lui Asghar Farhadi, în care joacă un rol dublu alături de Isabelle Huppert și Virginie Efira, a intrat în competiția de la Cannes în mai 2026 și a primit, în mare parte, cronici negative.

Proiectele recente arată un actor care își lărgește singur registrul. A fost producător executiv și actor în serialul de spionaj Liaison, de la Apple TV+, alături de Eva Green, l-a jucat pe Athos în Les Trois Mousquetaires : D’Artagnan și în continuarea acestuia și a dat voce unui agent francez în jocul de lupte Tekken 8. Cronenberg l-a distribuit pentru a treia oară în The Shrouds, în rolul unui antreprenor din domeniul tehnologiei îndurerat de o pierdere, filmul fiind inclus în competiția de la Cannes în 2024. Anul acesta a apărut în videoclipul lui Charli XCX pentru „Camera” și, pentru a treia oară într-un film regizat de Romain Gavras, în Sacrifice, în rolul lui Ben Bracken, gazda bogată a unei gale ecologiste, răpită de un cult apocaliptic alături de Chris Evans și Anya Taylor-Joy; Netflix a lansat filmul în Statele Unite și Franța pe 16 octombrie 2026.

Apoi, cocoșatul. Quasimodo, l’âme de Paris îl reunește cu Richet, regizorul filmului Mesrine, iar acțiunea se petrece în ajunul Revoluției din Iulie 1830, în jurul bărbatului despre care se spune că l-ar fi inspirat pe clopotarul lui Victor Hugo. În trailer, chipul lui abia se zărește. Netflix îl lansează în toată lumea pe 27 noiembrie, la patru zile după ce Cassel, născut la Paris pe 23 noiembrie 1966, împlinește șaizeci de ani.

Viața lui privată a ajuns în spațiul public aproape inevitabil. El și Bellucci, căsătoriți în 1999, au două fiice, Deva și Léonie, și s-au despărțit în 2013. În 2018 s-a căsătorit cu modelul Tina Kunakey; fiica lor, Amazonie, s-a născut în anul următor, iar cei doi s-au despărțit în 2023. Fiul său Caetano, cu modelul brazilian Narah Baptista, s-a născut în ianuarie 2025. Brazilia se regăsește în toate aceste legături: Cassel a locuit cinci ani la Rio de Janeiro, vorbește portugheză și practică capoeira.

Următoarea ușă e deja deschisă. Cassel face parte din distribuția celui de-al patrulea sezon al serialului HBO The White Lotus, a cărui acțiune se petrece în Franța, în jurul festivalului de la Cannes; postul nu a dezvăluit încă detalii despre rolul său. În plus, îi împrumută vocea lui Napoleon în jocul Valor Mortis. După treizeci de ani în care a fost amenințarea de la marginea cadrului, alege acum roluri în care vechea lui aură amenințătoare nu mai este miza.