The Weeknd, cântărețul care nu se poate despărți de propria mască

The Weeknd

Photo: Brian Ziff / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	16 februarie 1990 Toronto, Canada
Ocupație	Cântăreț, compozitor și producător muzical
Cunoscut pentru	Diamante neșlefuite, Lemonade, Taylor Swift: The 1989 World Tour – Live
Premii	4 Grammy · Distincția Allan Slaight de la Canada's Walk of Fame

De-a lungul celei mai mari părți a carierei sale, Abel Tesfaye a vorbit despre The Weeknd așa cum vorbește un romancier despre un personaj care a supraviețuit cărții. Numele a început ca o mască purtată de un adolescent din Toronto, care încărca piese pe YouTube fără să-și dezvăluie chipul sau biografia. A ajuns să fie unul dintre cele mai ascultate nume din pop, iar în a doua jumătate a acestui parcurs, cel care îl purta îi anunța mereu funeraliile. Apoi, pe o scenă de stadion din Stockholm, vara aceasta, le-a spus fanilor că a încercat să se retragă și că nu i-a plăcut deloc cum s-a simțit.

A crescut în Scarborough, la marginea estică a orașului Toronto, singurul copil al unor imigranți etiopieni, fiind crescut de mama și bunica sa după despărțirea părinților. Amharica a fost prima lui limbă, iar el a spus că tonalitatea ei și cântecele interpreților etiopieni care se auzeau acasă, printre care și cele ale lui Aster Aweke, au modelat vibrato-ul care avea să-i susțină falsetul. La șaptesprezece ani a renunțat la școală și s-a mutat cu prietenii într-un apartament din Parkdale. Unul dintre ei, La Mar Taylor, este și astăzi directorul său de creație.

Anonimatul era o tactică, nu un semn de timiditate. Tesfaye, născut pe 16 februarie 1990, a început să posteze piese online în 2009, iar în 2011 a înființat casa de discuri XO împreună cu Taylor și managerii Wassim „Sal” Slaiby și Amir „Cash” Esmailian. În același an, XO a oferit gratuit trei mixtape-uri, House of Balloons, Thursday și Echoes of Silence: cântece despre nopți târzii, petrecute sub influența drogurilor, construite pe mostre de indie rock și interpretate cu o voce care îi datora mai mult lui Michael Jackson decât oricui altcuiva din R&B-ul vremii. Republic Records l-a semnat și a reunit mixtape-urile în Trilogy, în 2012. Kiss Land, primul său album de studio, a apărut în 2013 și a ajuns pe locul al doilea în Billboard 200.

Intrarea în mainstream a venit printr-o coloană sonoră de film. „Earned It”, scrisă pentru Fifty Shades of Grey, i-a adus un Grammy pentru cea mai bună interpretare R&B și o nominalizare la Oscar pentru cel mai bun cântec original. Beauty Behind the Madness (2015) a debutat pe primul loc în Billboard 200, a dat hiturile „Can’t Feel My Face” și „The Hills” și a câștigat Grammy-ul pentru cel mai bun album urban contemporan. Starboy (2016), realizat în parte alături de Daft Punk, a câștigat din nou premiul la aceeași categorie. În 2018, a înregistrat „Pray for Me” cu Kendrick Lamar pentru Black Panther și a lansat My Dear Melancholy,, un EP scurt și apăsat.

After Hours (2020) este albumul care i-a schimbat anvergura. Campania vizuală, cu un sacou roșu și o față tot mai însângerată și bandajată la fiecare apariție, împrumuta fără rezerve din cinema, iar single-ul „Blinding Lights” a devenit piesa cu cele mai bune rezultate din istoria Billboard Hot 100 și cea mai ascultată piesă de pe Spotify. În februarie 2021, a fost cap de afiș la spectacolul din pauza Super Bowl LV. Albumul a deschis o trilogie încheiată de Dawn FM (2022), construit ca o emisiune radio transmisă din purgatoriu, cu Jim Carrey în rol de prezentator, și de Hurry Up Tomorrow (2025), care a debutat pe primul loc cu 490.500 de unități vândute în prima săptămână.

Același apogeu a adus și cea mai vizibilă dispută a sa. Când au fost anunțate nominalizările pentru cea de-a 63-a ediție a premiilor Grammy, în noiembrie 2020, After Hours nu a primit niciuna. Tesfaye a numit situația o „lovitură sub centură”, iar în martie 2021 a spus că nu-și va mai lăsa casa de discuri să-i înscrie muzica, acuzând comitetele anonime de evaluare ale Recording Academy. Cu toate acestea, în 2022 a primit al patrulea Grammy, pentru cea mai bună interpretare rap melodică, în calitate de invitat pe piesa „Hurricane” a lui Kanye West. Boicotul s-a încheiat cu o apariție-surpriză la ceremonia din februarie 2025. Casa sa de discuri a reluat înscrierile, iar Hurry Up Tomorrow nu a primit nicio nominalizare.

Ambițiile sale pe ecran au fost mai greu de apărat. The Idol, serialul HBO pe care l-a creat împreună cu Sam Levinson și în care a jucat alături de Lily-Rose Depp, a apărut în 2023, după un articol din Rolling Stone despre producția sa problematică, și a fost întâmpinat cu recenzii în mare parte negative. Ulterior, a recunoscut că povestea „ar fi putut fi spusă într-un alt fel”. Filmul care însoțește albumul Hurry Up Tomorrow, regizat de Trey Edward Shults și cu Jenna Ortega în distribuție, a încasat 7,6 milioane de dolari, la un buget de 15 milioane, iar IndieWire l-a inclus printre cele mai proaste proiecte de vanitate realizate vreodată. Ambele le-au cerut spectatorilor să vadă întunericul personajului drept o mărturisire și ambele au sugerat că masca funcționează mai bine de la distanța unui stadion decât în prim-plan. Criza din spatele discuțiilor despre retragere a fost mai mică și mai omenească: în august 2022, și-a pierdut vocea la începutul unui concert pe stadionul SoFi din Los Angeles, iar mai târziu a spus că fusese un atac de panică.

Turneul născut din reprogramarea concertelor After Hours a devenit cel mai lung capitol al carierei sale. After Hours til Dawn Tour a început la Philadelphia în iulie 2022 și a stabilit recordul pentru cel mai profitabil turneu susținut de un artist solo. În 2026, a avut șase seri consecutive pe Stade de France, cinci pe Wembley Stadium și o etapă asiatică ce a trecut prin Tokyo, Singapore și Hong Kong. În octombrie, pe Kai Tak Stadium, a cântat în premieră „Hong Kong”, o piesă construită pe baza baladei cantoneze din 1993 „Seasonal Wind”, interpretată de Faye Wong, și a lansat-o pe 31 octombrie, în ultima seară a acelei etape, cu Wong trecută pe copertă drept artist invitat. La alte opriri ale turneului au apărut și alte cântece despre orașe, care se pare că se numesc „Rio” și „Tokyo”. Tot în august, a relansat „Out of Time” ca single în colaborare cu Tomoko Aran; melodia sa city pop „I’m in Love” îi oferă linia melodică.

Întrebarea numelui a străbătut toate aceste momente. La începutul lui 2025, i-a spus revistei Variety că The Weeknd fusese „stăpânit” și că voia „să afle cum arată ziua de mâine”. În august 2026, la Stockholm, la începutul unei serii de trei concerte, a întors lucrurile pe dos: „Nu voi dispărea niciodată. Iubesc prea mult asta ca să dispar vreodată.”

În afara scenei, angajamentele sale publice rămân legate de locurile din care vine. În 2021 a devenit ambasador al bunăvoinței pentru Programul Alimentar Mondial al ONU, după ce a donat un milion de dolari pentru ajutorarea oamenilor afectați de războiul din Tigray, iar XO Humanitarian Fund, înființat împreună cu agenția în 2022, a direcționat către cauze umanitare câte un dolar din fiecare bilet vândut în acest turneu. În iulie 2025, Toronto i-a înmânat cheia orașului, invocând legătura sa cu Scarborough.

Turneul este programat să se încheie pe 5 noiembrie, la TM Stadium Nasional din Kuala Lumpur, iar un nou album nu a fost anunțat. Ce a confirmat, în schimb, este că The Weeknd rămâne, iar Abel Tesfaye, omul care plănuia cândva să iasă din spatele acestui nume, încă își așteaptă rândul.