Ben Howard, artistul care a primit toate răspunsurile și continuă să pună întrebări

Există o discrepanță persistentă în cariera lui Ben Howard între ceea ce reputația sa spune că este și ceea ce albumele sale au demonstrat că devine. A câștigat două BRIT Awards la douăzeci și cinci de ani cu un prim album de folk britanic pastoral și a petrecut deceniul următor extinzând în tăcere granițele a ceea ce acea etichetă permitea. Două atacuri ischemice tranzitorii în martie 2022 au accelerat un proces care era deja în desfășurare.

Howard s-a născut în Richmond, în sud-vestul Londrei, și s-a mutat în Totnes, Devon, în jurul vârstei de opt ani. Părinții săi ascultau John Martyn, Van Morrison, Joni Mitchell și Simon and Garfunkel; cultura surfului de pe coasta atlantică a venit imediat după. A început să scrie cântece la unsprezece ani. A urmat un curs de jurnalism la Falmouth College of Arts timp de șase luni — abandonat când a realizat că răspunsul comunității de surf la muzica sa era mai clar decât orice plan de studii.

Primele EP-uri au fost autoproduse — Games in the Dark, These Waters, Old Pine — vândute la concerte în Devon. Island Records l-a semnat în 2011, o casă de discuri pe care a ales-o parțial pentru istoria sa cu artiști folk englezi. Albumul de debut Every Kingdom a ajuns pe locul patru în clasamentul britanic și a primit triplul platină. La douăzeci și cinci de ani, două BRIT Awards — Cel mai bun artist britanic revelație și Cel mai bun artist masculin britanic — și o nominalizare la Mercury Prize. Succesul i-a adus o identitate publică pe care a petrecut următorul deceniu să o contrazică.

I Forget Where We Were a debutat pe primul loc în Marea Britanie în 2014. Noonday Dream, în 2018, s-a îndepărtat și mai mult de centrul acustic. Collections from the Whiteout, produs de Aaron Dessner în optsprezece luni între studiouri din New York și Paris, a apărut în 2021 cu un sunet care datora la fel de mult vocabularului de producție al The National ca și tradiției folk din Devon.

Problema fundamentală era că eticheta folk pastoral absorba totul, inclusiv elementele care nu îi aparțineau. Talentul lui Howard pentru o formă specifică de intimitate — chitara foarte aproape de ureche, vocea și mai aproape — a devenit singurul filtru prin care era interpretată toată opera sa. Expansiunea atmosferică a lui Noonday Dream și producția post-rock a lui Collections from the Whiteout au fost absorbite în narațiunea pastorală, care spunea mai multe despre mecanismele jurnalismului muzical decât despre traiectoria sa reală.

Is It?, înregistrat în zece zile într-un studio din sud-vestul Franței după cele două atacuri ischemice tranzitorii din martie 2022, este cea mai clară ruptură. Albumul deschide cu o tobă electronică, continuă cu sesiuni procesate prin echoplex, flaut de Mick McGoldrick, vioară de Raven Bush și beats sampleduite. AIT-urile îl privaseră temporar pe Howard de capacitatea de a gândi și vorbi cu claritate; ceea ce a revenit odată cu acea capacitate nu era sunetul de dinaintea crizei, ci ceva care trecuse prin dificultate și ieșise cu întrebări.

Face surf din copilărie — detaliu prezent în biografie și pe mai multe coperți de albume. S-a căsătorit cu antreprenoarea de modă Agatha Lintott în mai 2025, după mai mult de un deceniu împreună. A renunțat la fumat după AIT-uri. Liniștea din Devon — valurile, distanța față de Londra, Atlanticul — rămâne atât fundal, cât și metodă de lucru.

Al zecelea aniversar al lui I Forget Where We Were a adus în 2024 o ediție deluxe cu patru piese inedite din acea epocă și un turneu britanic epuizat care s-a încheiat la Eventim Apollo din Londra. Howard este în turneu până la sfârșitul anului 2026, cu opriri în Marea Britanie, Europa și America de Nord — inclusiv Shaky Knees Music Festival din Atlanta și Sea.Hear.Now Festival din Asbury Park în septembrie. Întrebarea pe care o pune Is It? — trei cuvinte care refuză să se închidă — rămâne deschisă.

Etichete: Aaron Dessner, Ben Howard, cantautori, Every Kingdom, Folk, I Forget Where We Were

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție