Noah Kahan, cantautorul care a dus pe locul întâi cuvântul din Vermont pentru săptămânile golașe dinaintea zăpezii

Noah Kahan

Photo: POPDUST / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	1 ianuarie 1997 Strafford
Ocupație	Cantautor
Premii	Nominare la Grammy — Cel mai bun Artist Nou · Nomine la Grammy — Cel mai bun Performanță Duo/Grup Country · Premiul iHeartRadio Music — Cel mai bun Artist Nou Alternativ sau Rock · Premiul SoundExchange Hall of Fame pentru Stick Season

În New England există o denumire pentru săptămânile de după Halloween și până la prima zăpadă care se așterne: „stick season”. Frunzele au căzut, pământul e maroniu, turiștii s-au întors acasă, iar copacii își înalță ramurile golașe spre cerul cenușiu. În 2020, Noah Kahan a scris un cântec despre această perioadă, într-un moment pe care avea să-l descrie mai târziu drept o criză de nesiguranță. Se temea că un subiect atât de strâns legat de statul său natal nu va însemna nimic pentru nimeni altundeva. Patru ani mai târziu, „Stick Season” a ajuns primul single clasat pe locul întâi în 2024 în UK Singles Chart, apoi a ocupat prima poziție în Australia, Irlanda și Țările de Jos. De atunci, a fost certificat de șase ori cu platină în Marea Britanie, de zece ori cu platină în Australia, cu diamant în Canada și de patru ori cu platină în Statele Unite. S-a dovedit că nu trebuie să fi trăit în Vermont ca să cunoști sentimentul.

Noah Berkenkamp Kahan s-a născut la 1 ianuarie 1997, în Strafford, Vermont, al treilea dintre cei patru copii ai familiei, și a crescut la o fermă cu pomi. Tatăl său, Josh Kahan, l-a învățat să cânte la chitară. Mama sa, Lauri Berkenkamp, autoare de ghiduri pentru părinți, l-a învățat să scrie. Tatăl său este evreu, iar mama sa, creștină; Kahan a spus că rădăcinile sale evreiești reprezintă o parte importantă a identității lui. Scria cântece de la opt ani, iar la zece a primit prima chitară. Pe la doisprezece ani era solistul trupei Bloodthirsties, în cadrul unui program local de muzică, Tuck’s Rock Dojo. La Hanover High School, chiar peste granița statului, în New Hampshire, a jucat în echipa de fotbal a școlii și a publicat cântece originale pe SoundCloud și YouTube. A fost suficient cât să-și formeze un mic public online înainte să lanseze ceva oficial.

Încă de la început, cântecele aveau un subiect clar. De ani buni, Kahan vorbește deschis despre viața cu anxietate, depresie, tulburare obsesiv-compulsivă și dismorfie corporală. Abordează aceste teme în interviuri, pe scenă și în postările autoironice de pe rețelele sociale, care au devenit parte din vocea sa publică. Nu a încercat niciodată să dramatizeze suferința. O descrie în limbajul direct și concret al cuiva care a fost nevoit să și-o explice sieși de nenumărate ori. Această simplitate leagă primele sale înregistrări din adolescență de refrenele cântate pe stadioane.

Industria muzicală l-a remarcat devreme. După un turneu alături de trupa germană Milky Chance, a semnat cu Republic Records în 2017, la nouăsprezece ani, și a început să facă naveta între New York, Los Angeles și Nashville. Primele înregistrări reflectau această geografie. „Hurt Somebody”, alături de Julia Michaels, și apariția pe „Tough”, piesa lui Quinn XCII din 2018, l-au plasat într-o zonă de pop bine șlefuit. Albumul său de debut, Busyhead, a apărut în 2019. Era bun și și-a găsit ascultătorii, dar încă nu suna ca locul din care venea.

Pandemia l-a trimis acasă. Întors în Vermont, a scris EP-ul Cape Elizabeth într-o singură săptămână și l-a lansat în mai 2020. Mai târziu, a mărturisit pe TikTok că „Maine” era singurul său cântec pe care îl asculta în mod regulat. Al doilea album, I Was / I Am, a apărut pe 17 septembrie 2021, fără să dea naștere vreunui hit mainstream. În acel moment, Kahan era un cântăreț-compozitor respectat, cu un public devotat, dar fără un pas următor evident.

Pasul următor s-a conturat treptat. Din 2020, Kahan publica online scurte fragmente din cântece neterminate, iar în 2022 un vers din ceea ce avea să devină „Stick Season” s-a răspândit atât de repede pe TikTok, încât a fost nevoit să termine piesa. Single-ul a fost lansat pe 8 iulie 2022, iar albumul Stick Season, produs împreună cu Gabe Simon, a urmat pe 14 octombrie 2022. Discul se sprijină pe banjo, chitară acustică și versuri pline de detalii locale autentice: orașul pe care juri că îl vei părăsi, prietenii care au rămas, frigul care se apropie. A debutat pe locul 14 în Billboard 200, prima sa apariție în clasament, apoi a refuzat să mai plece. A urcat pe locul al doilea în clasamentul din 16 martie 2024, la aproape optsprezece luni de la lansare. A petrecut 45 de săptămâni în top zece, iar în aprilie, piesa care dă titlul albumului a ajuns pe locul nouă în Billboard Hot 100.

Albumul a rezistat datorită unei strategii care, retrospectiv, pare să fi fost un test de rezistență. Kahan a relansat aceleași cântece, de fiecare dată cu alte voci alături de el. În iunie 2023, Stick Season (We’ll All Be Here Forever) a adăugat șapte piese, printre care o versiune extinsă a melodiei „The View Between Villages”. Au urmat colaborările: „Dial Drunk”, cu Post Malone, „Call Your Mom”, cu Lizzy McAlpine, „She Calls Me Back”, cu Kacey Musgraves, „Northern Attitude”, cu Hozier, „Everywhere, Everything”, cu Gracie Abrams, și „Homesick”, cu Sam Fender. Stick Season (Forever), lansat pe 9 februarie 2024, le-a reunit și a adăugat versiuni noi, cu Brandi Carlile („You’re Gonna Go Far”) și Gregory Alan Isakov („Paul Revere”). Fiecare invitat a atras cântecele spre un alt public: melancolia literară a lui Hozier, country-ul lui Musgraves, Marea Britanie a orașelor muncitorești a lui Fender. De fiecare dată, detaliile din Vermont au rămas la locul lor. Kahan a apărut și pe „Sarah’s Place”, de pe EP-ul Boys of Faith al lui Zach Bryan, care a ajuns pe locul 14 în Hot 100.

Odată cu cifrele au venit și recunoașterea și premiile. În 2023, TIME l-a inclus în lista TIME100 Next. La cea de-a 66-a ediție a premiilor Grammy, în 2024, a fost nominalizat la categoria Cel mai bun artist debutant. În același an, a câștigat premiul pentru cel mai bun artist debutant la categoriile alternative și rock ale iHeartRadio Music Awards, precum și premiul pentru cel mai bun album rock pentru Stick Season, la Billboard Music Awards. Piesa care dă titlul albumului a fost nominalizată la categoria Cântec internațional la Brit Awards atât în 2024, cât și în 2025. „Cowboys Cry Too”, duetul său cu Kelsea Ballerini, a primit o nominalizare CMA la categoria Evenimentul muzical al anului și una la categoria Cea mai bună interpretare country în duet sau de grup, la cea de-a 67-a ediție a premiilor Grammy. În august 2024, a lansat Live From Fenway Park, iar în 2025 a cântat la Glastonbury.

Kahan și-a transformat subiectul într-o instituție. În mai 2023, a lansat The Busyhead Project, o inițiativă dedicată sănătății mintale, numită după albumul său de debut. Proiectul finanțează organizații locale și încearcă să reducă stigmatul asociat solicitării de ajutor. Guvernatorul statului Vermont, Phil Scott, a proclamat ziua de 19 septembrie 2024 drept Noah Kahan’s Busyhead Project Day. În 2025, Kahan a adăugat Folk & Fairways, un concert caritabil și un turneu de golf la Spruce Peak, în Stowe. Prima ediție a strâns un milion de dolari. Cea de-a doua, organizată în septembrie 2026, a adunat trei milioane de dolari, iar până atunci proiectul strânsese peste 13 milioane de dolari de la lansare.

Viața personală a rămas legată de aceeași zonă. Este împreună cu Brenna Nolan cel puțin din 2014. S-au logodit în Cabo San Lucas, pe 17 iulie 2023, și s-au căsătorit pe 23 august 2025, în cadrul unei ceremonii private în Strafford. Cei doi au locuit în Nashville, în Watertown, Massachusetts, și s-au întors apoi în Vermont.

Iată o evaluare critică onestă a poziției lui Kahan la intrarea în 2026. Stick Season era un album al reținerii: aranjamente compacte, versuri precise și refuzul grandorii în producție, o alegere care părea câștigată, nu impusă. Succesul său a stârnit așteptări pentru ceva mai amplu și mai teatral decât orice realizase până atunci. Următorul album trebuia să arate dacă putea lucra la scară de stadion fără să piardă specificul care umpluse stadioanele de la bun început.

O parte din răspuns a venit înaintea muzicii. Noah Kahan: Out of Body, un documentar regizat de Nick Sweeney, a avut premiera la South by Southwest în martie 2026. A câștigat acolo Premiul publicului 24 Beats Per Second, iar Netflix l-a lansat pe 13 aprilie 2026. Filmul îl urmărește pe Kahan în perioada de după Stick Season, în timp ce lucrează la albumul care îi va urma. Nu ocolește aspectele acestui proces care nu mergeau bine.

A anunțat The Great Divide pe 28 ianuarie 2026, a lansat piesa care dă titlul albumului două zile mai târziu, apoi a revenit pe 13 martie cu „Porch Light”, care a ajuns pe locul 20 în Hot 100. Albumul a apărut pe 24 aprilie 2026, la Mercury Records. L-a produs împreună cu Gabe Simon și Aaron Dessner de la The National, iar înregistrările au avut loc la Long Pond, în Hudson Valley, Guilford Sound, în Vermont, Fire Tower Farm, în Only, Tennessee, și Gold Pacific, în Nashville. Ediția standard are 17 piese și durează 77 de minute, iar ediția extinsă, The Last of the Bugs, ajunge la 21 de piese. Kahan a spus că melodiile vorbesc despre relațiile sale, devenite mai complicate, cu familia și prietenii, precum și despre tăcerile care se adună între oameni.

Cifrele au făcut ca întrebarea despre stadioane să pară neînsemnată. The Great Divide a debutat pe primul loc în Billboard 200, o premieră pentru Kahan, cu 389.000 de unități echivalente de album, dintre care 175.000 de exemplare vândute fizic. A fost cea mai bună săptămână pentru un album rock de când Billboard a început să măsoare vânzările în unități, la sfârșitul lui 2014. A rămas pe primul loc timp de trei săptămâni și a ocupat, de asemenea, prima poziție în clasamentele din Marea Britanie, Australia, Canada, Germania, Irlanda, Noua Zeelandă și Elveția. Toate cele 21 de piese au intrat simultan în Hot 100, ceea ce l-a făcut pe Kahan doar al 13-lea artist din istoria clasamentului care a avut cel puțin 21 de melodii prezente în același timp. Recenziile s-au împărțit după o linie previzibilă. Rolling Stone i-a acordat patru stele și jumătate și a spus că acum este o vedetă rock. Pitchfork, cu nota 6,2, a considerat pur și simplu că albumul e prea lung.

The Great Divide Tour, primul său turneu pe stadioane, a început la Orlando pe 11 iunie 2026. Momentul culminant, încărcat de emoție, a venit la Boston. Pe 7, 8, 10 și 11 iulie, a devenit primul artist care a susținut patru concerte cu toate biletele vândute la Fenway Park, în fața a peste 151.000 de oameni. La ultimul concert, mama sa, Lauri Berkenkamp, a urcat pe scenă pentru a anunța includerea lui în Fenway Music Hall of Fame. A fost doar al patrulea artist care a primit această distincție, după Billy Joel, Paul McCartney și Zac Brown Band. În Queens, Aaron Dessner i s-a alăturat pentru „End of August”. După încheierea etapei nord-americane, cu două seri la Seattle, unde a lăsat să se înțeleagă că ar putea reveni în vara lui 2027, turneul a continuat în Australia și Noua Zeelandă. Rod Laver Arena din Melbourne a fost sold out pentru seria de concerte de la sfârșitul lui septembrie. Turneul continuă în Marea Britanie și Irlanda în noiembrie, apoi pe continentul european, și se încheie la Paris, pe 7 decembrie 2026.

Între timp, pe 14 septembrie 2026, a interpretat momentul In Memoriam de la Premiile Emmy, la Peacock Theater din Los Angeles. A cântat „Bridge Over Troubled Water”, de Simon & Garfunkel, acompaniat de chitară și orchestră. Producătorul executiv al galei, Jesse Collins, a spus că Kahan a ales personal piesa, pentru că avea o semnificație aparte pentru el. Paul Simon este unul dintre eroii pe care i-a menționat, alături de Cat Stevens, Counting Crows, Mumford & Sons și Green Day; alegerea a spus, fără nicio prezentare, unde se vede Kahan: în lunga tradiție a compozitorilor americani care au făcut dintr-un loc mic un simbol al tuturor.

Aceasta este povestea de până acum. Un băiat crescut la o fermă cu pomi din Vermont a scris despre cele mai mohorâte săptămâni ale anului în valea lui, iar milioane de oameni care nu o văzuseră niciodată și-au recunoscut propriul cămin în cântec. Acum trebuie să o facă din nou, la o scară mai mare, fără să piardă valea.