Elton John, pianistul care și-a luat adio de la turnee și nu se mai poate opri

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	25 martie 1947 Pinner, Middlesex, Anglia
Ocupație	Cântăreț, compozitor și pianist
Cunoscut pentru	Kingsman: Cercul de aur, Drumul spre El Dorado, Jim și Andy
Premii	2 Oscar · Premiul Tony pentru cea mai bună partitură originală · Emmy · Grammy · Premiul Brit pentru cel mai bun artist solo britanic · Kennedy Center Honors · Rock and Roll Hall of Fame

În aproape toată cariera sa, Elton John a pornit de la versurile altcuiva. Bernie Taupin scria mai întâi textul, îl termina, iar pianistul îi compunea muzica pe loc, adesea în mai puțin de o jumătate de oră, renunțând la orice vers care nu se lăsa transformat repede într-o melodie. Acum, rolurile s-au inversat. O infecție oculară l-a lăsat fără vedere la ochiul drept și cu vederea limitată la cel stâng, iar, după cum a explicat Taupin în această vară, „nu poate citi versurile dacă sunt pe pian”. Pentru următorul album, Elton John a compus mai întâi piesele instrumentale și i le-a trimis apoi textierului său pentru a le completa.

Cealaltă contradicție se vede în calendarul concertelor. S-a retras de pe drumurile turneelor după un turneu de adio care a durat cinci ani și s-a încheiat la Stockholm, spunând că, de acum, prioritățile sale sunt soțul și fiii. De atunci, a fost cap de afiș la Rock in Rio și a umplut, în seri consecutive, cel mai mare stadion din Ciudad de México, sub sloganul unui „ultim rămas-bun”. Pentru el, retragerea a însemnat mai puține concerte, alese pe rând, nu niciunul.

Obiceiul de a face muzică pornind de la materialul altora datează din perioada petrecută la Pinner, în nord-vestul Londrei, unde Reginald Kenneth Dwight s-a născut la 25 martie 1947. La 11 ani a câștigat o bursă pentru juniori la Royal Academy of Music, deși nu a fost niciodată un elev silitor la muzica clasică. La 15 ani cânta melodii de Jim Reeves și Ray Charles patru seri pe săptămână, la pubul Northwood Hills Hotel. Mai târziu, trupa sa, Bluesology, l-a acompaniat pe cântărețul Long John Baldry, iar numele de scenă pe care și l-a ales a fost inspirat de doi dintre colegii săi de trupă: saxofonistul Elton Dean și Baldry însuși.

Parteneriatul a început cu un plic. În 1967, a răspuns unui anunț publicat în New Musical Express de Ray Williams de la Liberty Records, care i-a înmânat un plic sigilat cu versurile scrise de un adolescent din Lincolnshire, care răspunsese la același anunț. După doi ani în care au scris cântece de muzică ușoară pentru alți interpreți, la casa de discuri DJM a lui Dick James, cei doi au dat lovitura cu „Your Song”, primul său hit în calitate de interpret. În august 1970, concertul său de debut în Statele Unite, la Troubadour din Los Angeles, a transformat un pianist de studio într-un cap de afiș.

Honky Château (1972), albumul pe care se găsea „Rocket Man”, a fost primul său album ajuns pe locul întâi în Statele Unite și a deschis seria a șapte albume consecutive care au ocupat prima poziție în topurile americane. Goodbye Yellow Brick Road (1973) a devenit albumul său dublu de referință, iar Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy (1975), despre primii ani grei ai celor doi compozitori la Londra, a fost primul album din istorie care a debutat pe locul întâi în Billboard 200.

În spatele succesului, viața personală începea să se destrame. În 1976, le-a spus celor de la Rolling Stone că era bisexual; în 1984 s-a căsătorit la Sydney cu Renate Blauel, inginer de sunet german, iar cei doi au divorțat patru ani mai târziu. „Trăiam o minciună”, a spus el ulterior. De la sfârșitul anilor 1970 a fost dependent de droguri și alcool și nu a mai consumat din 1990, anul în care „Sacrifice” i-a adus, în cele din urmă, primul său single solo ajuns pe locul întâi în Marea Britanie. În 1992 a înființat Elton John AIDS Foundation, care a strâns peste 300 de milioane de lire sterline. Totodată, a condus Watford, clubul de fotbal pe care îl susținea încă din copilărie, în drumul său spre prima ligă.

Anii 1990 l-au apropiat de teatru. Împreună cu Tim Rice a scris cântecele pentru Regele Leu (1994), filmul Disney, și a câștigat Premiul Oscar pentru „Can You Feel the Love Tonight”; versiunea pentru scenă a ajuns ulterior să depășească încasările oricărui film și spectacol din istoria box-office-ului. Aida i-a adus un premiu Tony în 2000, iar Billy Elliot the Musical (2005), scris împreună cu Lee Hall după ce a văzut filmul și a hotărât că băiatul dansator era „ca mine”, a câștigat patru premii Olivier la Londra și premiul Tony pentru cel mai bun musical pe Broadway. În 1997 a rescris „Candle in the Wind” pentru funeraliile Dianei, Prințesă de Wales, iar single-ul rămâne cel mai bine vândut single din istoria topurilor. În anul următor a fost înnobilat.

Reputația și discografia sa nu se potrivesc la fel de bine pe cât ar sugera distincțiile primite. Din anii 1990 încoace, cele mai mari hituri ale sale au venit din partituri pentru spectacole și din duete cu vedete mai tinere, nu din propriile albume de studio. The Lockdown Sessions (2021) l-a transformat în primul artist solo cu single-uri în top 10 britanic în șase decenii diferite, în mare parte datorită piesei „Cold Heart”, o nouă versiune realizată împreună cu Dua Lipa. Chiar și turneul de adio a fost, până la urmă, flexibil: aproximativ 330 de concerte și încasări din bilete de aproape 940 de milioane de dolari, un record până când Eras Tour al lui Taylor Swift l-a depășit, urmate de o serie constantă de apariții punctuale.

Turneul s-a încheiat la Tele2 Arena din Stockholm, pe 8 iulie 2023, la două săptămâni după ce a fost cap de afiș la Glastonbury. Filmul biografic Rocketman, din 2019, îi adusese deja al doilea Oscar, câștigat împreună cu Taupin pentru „(I’m Gonna) Love Me Again”. În 2024, un premiu Emmy pentru specialul Elton John: Farewell from Dodger Stadium l-a făcut câștigător EGOT. În iulie, o infecție contractată în sudul Franței i-a luat cea mai mare parte a vederii. În aprilie 2025 a lansat Who Believes in Angels?, un album de duete cu Brandi Carlile, realizat în 20 de zile împreună cu producătorul Andrew Watt; albumul a ajuns pe primul loc în Marea Britanie și a fost nominalizat la un premiu Grammy. The Devil Wears Prada, pentru care a compus muzica, se joacă la Dominion Theatre din Londra până în septembrie 2027.

Anul acesta a fost plin. În august a apărut pe Never Enough: Versions, albumul trupei Turnstile, într-o versiune reorchestrată a piesei „Seein’ Stars”. Pe 7 septembrie a fost pentru prima dată cap de afiș pe scena principală a festivalului Rock in Rio, unde a cântat 24 de piese în două ore și un sfert și a readus în repertoriu „Skyline Pigeon”, o piesă de pe primul său album; le-a spus celor din public că se simțise „cam rău” că Brazilia fusese exclusă din turneul de adio. Pe 2 și 3 octombrie a cântat pe stadionul Estadio Banorte din Ciudad de México, primele sale concerte în țară după 14 ani.

Soțul său, cineastul canadian David Furnish, îi este partener din 1993 și, în prezent, îi este și manager. Cei doi au încheiat unul dintre primele parteneriate civile din Marea Britanie, pe 21 decembrie 2005, chiar în ziua intrării în vigoare a legii, s-au căsătorit în 2014 și au doi fii, Zachary și Elijah. În iulie 2026, cuplul s-a numărat printre cei șapte reclamanți, alături de prințul Harry, în procesul privind încălcarea vieții private intentat împotriva editorului publicației Daily Mail, respins de Înalta Curte.

Taupin spune că următorul album al lui Elton John, realizat din nou împreună cu Watt și alți câțiva coautori, va apărea la începutul anului viitor. Va fi primul disc construit pornind de la pian, o reluare în sens invers a metodei cu plicul din 1967 și o încercare de a vedea ce face un melodist care a lucrat întotdeauna pornind de la cuvintele altcuiva atunci când muzica trebuie să vină mai întâi.