Taylor Swift conduce Republic la 8 albume în top 10 Billboard 200, iar CEO-ul pleacă

Vârful clasamentului american al albumelor din această săptămână seamănă mai puțin cu o cursă între casele de discuri și mai mult cu programul de lansări al unei singure companii. Taylor Swift ocupă primul loc, iar aproape fiecare album din apropierea ei poartă același nume, scris cu majuscule: REPUBLIC. Billboard îl numește un record, și chiar este. Sărbătoarea trece însă cu vederea ce cuprinde acum acest nume și cine este pe cale să nu se mai afle la conducerea lui.

REPUBLIC, așa cum apare în clasament, nu este o singură casă de discuri cu un singur departament A&R. Este centrul operațional al Universal Music Group de pe Coasta de Est, unde Republic, Mercury și Island au în comun echipele de promovare, marketing și relații cu presa. Recordul este rezultatul pe care această structură a fost concepută să-l obțină, iar el vine chiar în săptămâna în care UMG reduce costurile, iar directorul desemnat să conducă mecanismul acestui centru se pregătește să plece.

Ce sunt, de fapt, cele opt albume

Defalcarea publicată de Billboard pentru clasamentul din 24 octombrie scoate la iveală structura. Patru dintre titluri apar prin Republic Records: The Life of a Showgirl de Taylor Swift, pe locul 1, HABIBTI de Drake, pe locul 6, și ICEMAN, pe locul 10, ambele prin OVO Sound, precum și Palace for the People de Greta Van Fleet, pe locul 9, prin Lava. Trei apar prin Mercury: The Great Divide de Noah Kahan, pe locul 5, și Stick Season, pe locul 8, alături de I’m the Problem de Morgan Wallen, pe locul 3, prin Big Loud. Al optulea este The Art of Loving de Olivia Dean, pe locul 7, lansat de Polydor/Island.

Sunt șase artiști care ocupă opt poziții. Doar you seem pretty sad for a girl so in love de Olivia Rodrigo, pe locul 2, și Dandelion de Ella Langley, pe locul 4, întrerup seria, iar albumul lui Rodrigo este lansat de Geffen, ceea ce înseamnă că grupul-mamă UMG deține nouă dintre primele zece poziții. Billboard remarcă faptul că nicio altă companie în afară de UMG nu a ocupat nouă dintre primele zece locuri de când datele Luminate au început să stea la baza clasamentului, în 1991, și că nicio altă casă de discuri în afară de REPUBLIC nu a ocupat opt.

Este și un clasament construit pe rezistența în timp. Stick Season a apărut în 2022, iar albumul lui Wallen, în 2025. The Life of a Showgirl a fost lansat inițial în urmă cu un an și a revenit în fruntea clasamentului luna aceasta, odată cu ediția extinsă, The Encore. Cele două albume ale lui Drake au apărut în aceeași zi, în mai, iar noul album al lui Kahan a fost lansat în aprilie. Un clasament care combină vânzările cu numărul de ascultări în streaming îi avantajează pe cei care dețin cataloagele pe care publicul continuă să le asculte, iar săptămâna aceasta un singur centru deține cele mai multe dintre ele.

Mecanismul din spatele clasamentului

UMG a oficializat acest centru în martie 2024, când Music Business Worldwide a relatat că Def Jam, Island, Mercury și Republic fuseseră reorganizate în jurul unui „centru operațional central” numit Republic Corps. Fiecare casă de discuri, a precizat compania, și-a păstrat „independența deplină și autonomia creativă”. Promovarea, cu responsabili dedicați pentru radiourile urban, pop, rhythm, adult și rock, era gestionată de o singură echipă centrală, la fel ca marketingul global și relațiile cu presa. Jim Roppo a fost numit președinte și director operațional al Corps, raportându-le lui Monte și Avery Lipman, pentru a conduce „departamentele integrate”.

Grupul era deja puternic înainte de formalizarea structurii: Billboard consemnează primele sale două săptămâni cu opt albume în ianuarie 2024, cu puțin timp înainte de anunțarea Corps. Noua structură a oficializat mecanismul comun și schimbă perspectiva asupra îngrijorării obișnuite legate de concentrare. Acest Top 10 nu sună deloc uniform. Folk-pop-ul lui Kahan, country-ul lui Wallen, rapul lui Drake, soul-ul lui Dean și rockul celor de la Greta Van Fleet sunt genuri cât se poate de diferite pentru un clasament mainstream. Ceea ce s-a restrâns este numărul birourilor prin care trec aceste înregistrări în drumul lor spre radio, playlisturi și presă.

Un record stabilit în plină reorganizare

Clasamentul apare la câteva zile după ce UMG și-a informat angajații, miercuri, 14 octombrie, despre o nouă rundă de concedieri și schimbări la nivelul conducerii, pe care Billboard a descris-o drept etapa finală a unui plan anunțat în 2024 pentru reducerea costurilor anuale cu aproximativ 250 de milioane de euro (270 de milioane de dolari). Roppo, președintele și co-directorul general al Republic, se numără printre cei care pleacă. CelebrityAccess, citând Los Angeles Times, relatează că a fost numit vicepreședinte al Warner Records Group; Variety a remarcat că niciuna dintre companii nu confirmase mutarea. Tyler Arnold, șeful Mercury, și Jeffrey Remedios, conducătorul Republic Collective, preiau noi funcții de conducere la Republic Records, în timp ce co-directorii generali ai Island, Imran Majid și Justin Eshak, vor superviza mai multe dintre casele de discuri UMG de pe Coasta de Est. În Regatul Unit, Ben Mortimer se retrage din funcția de președinte al Polydor Label Group, casa de discuri la care a apărut albumul lui Dean.

Purtătorul de cuvânt al UMG a prezentat reducerile drept o modalitate de „a conecta expertiza echipelor noastre, pentru a obține un impact global mai mare și o eficiență sporită”. Clasamentul reprezintă jumătatea despre impact a acestei declarații. Raportul de la mijlocul anului al Billboard privind cotele de piață, rezumat de Soap Central, a plasat Republic pe primul loc între casele de discuri, cu o cotă actuală de 11,43%, înaintea Atlantic Music Group, cu 8,50%, și Interscope Geffen A&M, cu 8,14%, și a ridicat cota actuală totală a UMG la 32,44%, față de 27,41% pentru Sony Music. Variety relatează că veniturile UMG din primul semestru au crescut cu 5,3%, ajungând la aproape 7,2 miliarde de dolari, iar compania a suportat costuri legate de integrarea Downtown Music, achiziționată pentru 775 de milioane de dolari.

Billboard va publica clasamentul complet pe 20 octombrie și va atribui primul loc unui singur nume. Potrivit relatării Los Angeles Times, directorul care a condus mecanismul comun din spatele acelui nume din 2024 este deja pe cale să treacă la un rival.

Etichete: știri, Taylor Swift, Billboard 200, Universal Music Group, case de discuri, Republic Records