Ruth Gordon, scenarista care a devenit vedetă de cinema după 70 de ani

Ruth Gordon

Photo: Stage Publishing Company, Inc.; Myron P. Davis / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	30 octombrie 1896 Quincy, Massachusetts, United States
Decedat	28 august 1985 (88)
Ocupație	Actriță și scenaristă
Cunoscut pentru	Copilul lui Rosemary, Harold și Maude, Pe oriunde, dar șterge-o!
Premii	Oscar · 2 Glob de Aur · Emmy · Women in Film Crystal

Cel mai celebru lucru pe care l-a spus vreodată Ruth Gordon de pe o scenă a încăput într-o singură frază. Ținând în mâini un Oscar pentru rolul unei vecine băgăcioase care se dovedește a face parte dintr-un coven, micuța actriță cu vocea ei subțire le-a spus celor din sală că nu le poate explica cât de încurajator era un asemenea lucru. Publicul a râs, fiindcă a înțeles poanta: Gordon muncise vreme de jumătate de secol și co-scrisese două dintre cele mai istețe comedii ale epocii studiourilor înainte ca Hollywoodul să-i înmâneze o statuietă. În profesia ei, Gordon a fost înaintea vremurilor în aproape toate privințele, mai puțin în privința celebrității.

Quincy, orașul de la sud de Boston în care a crescut Ruth Gordon Jones, i-a oferit prima experiență de a fi privită: când era bebeluș, fotografia ei a fost folosită pentru a promova Mellin’s Food, formula pentru sugari produsă de compania la care lucra tatăl ei, Clinton Jones. Impulsul hotărâtor a venit prin poștă. Adolescentă fiind, le-a scris actrițelor pe care le admira, cerându-le fotografii cu autograf, iar Hazel Dawn, pe care o văzuse în The Pink Lady, i-a răspuns personal. Tatăl ei se îndoia de plan, dar a dus-o chiar el la New York și a înscris-o la American Academy of Dramatic Arts.

Totul a început repede pentru o fată născută pe 30 octombrie 1896, care ajunsese în Manhattan în 1914. În 1915 a lucrat ca figurantă în filme mute turnate la Fort Lee, New Jersey, dansând în The Whirl of Life, iar în același an și-a făcut debutul pe Broadway în rolul lui Nibs, unul dintre băieții pierduți, într-o reluare a piesei Peter Pan, cu Maude Adams în rolul principal. Alexander Woollcott, cel mai influent critic din oraș, a considerat-o „nespus de veselă” și i-a devenit prieten și mentor. În 1918 a jucat alături de Gregory Kelly în piesa Seventeen de Booth Tarkington; au plecat împreună în turneu și s-au căsătorit în 1921. Cu puțin timp înainte de nuntă, s-a internat într-un spital din Chicago pentru a-și fractura și realinia picioarele, ca să-și corecteze genu varum-ul cu care trăise dintotdeauna — un detaliu care spune mai multe despre voința ei decât orice cronică.

Kelly a murit de o boală de inimă în 1927, la 35 de ani, tocmai când Gordon scăpase de anii în care fusese distribuită în roluri de fete frumoase și naive și juca rolul lui Bobby în Saturday’s Children, de Maxwell Anderson. Doi ani mai târziu, în timpul succesului de pe Broadway Serena Blandish, a rămas însărcinată cu producătorul spectacolului, Jed Harris. Fiul lor, Jones Harris, s-a născut la Paris. Cei doi nu s-au căsătorit, iar paternitatea lui a devenit cunoscută publicului abia pe măsură ce convențiile sociale s-au relaxat. În anii 1930, Gordon s-a afirmat ca actriță dramatică: a jucat-o pe Mattie în Ethan Frome, pe Margery Pinchwife în The Country Wife de William Wycherley, la Old Vic din Londra și pe Broadway, și pe Nora în A Doll’s House de Ibsen.

Hollywoodul s-a mișcat mai încet. Un contract semnat la începutul carierei cu MGM nu s-a concretizat în nimic, iar primele roluri importante în filme de studio au venit la începutul anilor 1940: Mary Todd Lincoln în Abe Lincoln in Illinois, soția savantului în Dr. Ehrlich’s Magic Bullet, un rol secundar în Two-Faced Woman, ultimul film al Gretei Garbo, și în Action in the North Atlantic. În 1942 s-a căsătorit cu scriitorul și regizorul Garson Kanin, cu șaisprezece ani mai tânăr decât ea, iar căsnicia lor s-a transformat într-unul dintre cele mai productive parteneriate de scenaristică din cinematografia americană.

Gordon scrisese deja Over 21, o comedie despre război care s-a jucat de 221 de ori pe Broadway în 1944, cu ea însăși în rolul principal. Împreună cu Kanin a scris A Double Life, Adam’s Rib și Pat and Mike, toate regizate de George Cukor și toate nominalizate la Oscar pentru scenariu. Ultimele două au fost construite în jurul prietenilor lor apropiați, Katharine Hepburn și Spencer Tracy, și s-au inspirat din felul în care cei doi se certau în realitate. Cei doi soți au mai scris The Marrying Kind, iar Gordon și-a adaptat piesa autobiografică Years Ago în filmul The Actress, cu Jean Simmons în rolul fetei din Quincy care își convinge tatăl s-o lase să plece la New York. Pe scenă, a continuat să lucreze la cel mai înalt nivel: interpretarea lui Dolly Levi din The Matchmaker de Thornton Wilder s-a jucat la Londra, Edinburgh și Berlin și i-a adus o nominalizare la premiile Tony în 1956.

Apoi a venit a doua carieră, pe care nimeni n-o plănuise. Rolul mamei lui Natalie Wood în Inside Daisy Clover i-a adus prima nominalizare la Oscar pentru actorie și un Glob de Aur. Roman Polanski a distribuit-o în rolul lui Minnie Castevet din Copilul lui Rosemary, o vecină vorbăreață și prea familiară, a cărei amabilitate este cel mai înfricoșător lucru din film, iar la 72 de ani Gordon a câștigat atât Oscarul, cât și Globul de Aur pentru cea mai bună actriță în rol secundar. A urmat Harold and Maude, de Hal Ashby, în care Gordon a interpretat o femeie nonconformistă de 79 de ani care se îndrăgostește de un tânăr, jucat de Bud Cort, ce înscenează sinucideri ca să atragă atenția. Filmul a eșuat atât în ochii criticilor, cât și la box office, și-a găsit treptat publicul în cinematografele de repertoriu, a început să aducă profit abia în 1983 și a intrat în Registrul Național al Filmelor în 1997.

Succesul venit târziu a avut un preț, iar acesta încă influențează felul în care este ținută minte. Industria care numise Adam’s Rib și Pat and Mike filme de George Cukor sau filme cu Hepburn și Tracy a găsit ușor să o reducă pe Gordon la imaginea bătrânei excentrice din anii 1970. Emisiunile de divertisment voiau să vadă această mască, ea a prezentat Saturday Night Live în 1977 și a jucat-o pe Ma Boggs, mama cârcotașă din Pe oriunde, dar șterge-o!, filmul lui Clint Eastwood, și din continuarea acestuia. Gordon a întreținut ea însăși această imagine, iar asta a fost profitabil, însă dramaturga a rămas în umbră. Femeia care scrisese cele mai echilibrate cupluri ale epocii studiourilor — două personaje care câștigă și pierd pe rând disputele — este cunoscută acum mai ales pentru replicile scrise de alții pentru ea.

Televiziunea i-a ținut programul încărcat până la optzeci de ani. A fost nominalizată la un premiu Emmy pentru Rhoda, a jucat rolul unei scriitoare criminale în episodul din 1977 al serialului Columbo, „Try and Catch Me”, și a câștigat un Emmy în 1979 pentru episodul „Sugar Mama” din Taxi, în care interpreta o femeie ce încearcă să-l angajeze, contra cost, pe șoferul de taxi jucat de Judd Hirsch. Ultimul ei rol pe Broadway a fost cel al doamnei Warren în Mrs. Warren’s Profession, de Shaw, produsă de Joseph Papp la Vivian Beaumont Theater în 1976. Tot în anii 1970 a publicat trei volume de memorii — Myself Among Others, My Side și An Open Book —, iar mai târziu un roman, Shady Lady. În 1983, Women in Film i-a acordat Crystal Award.

Ruth Gordon a murit în urma unui accident vascular cerebral, pe 28 august 1985, la 88 de ani, în casa ei de vară din Edgartown, Massachusetts. Kanin, soțul ei de 43 de ani, era alături de ea și a spus că până și ultima ei zi fusese plină, inclusiv cu o dimineață petrecută lucrând la o piesă nouă. Cu două săptămâni înainte, avusese ultima apariție publică, la o proiecție de binefacere a filmului Harold and Maude.

Registrul Bibliotecii Congresului cuprinde acum Adam’s Rib, Copilul lui Rosemary și Harold and Maude: un film pe care l-a scris și două în care a jucat după ce a trecut de șaptezeci de ani. Teatrele comunitare încă pun în scenă Harold and Maude, așa cum a făcut unul din Pawtucket, Rhode Island, în februarie 2026. Dramaturga și vedeta care a înflorit târziu au fost dintotdeauna una și aceeași persoană, iar opera ei continuă să-i ceară publicului să nu le mai trateze ca pe două.