RJ Mitte, actorul din Breaking Bad care a ajuns în roluri principale cu paralizie cerebrală

RJ Mitte

Photo: Texas A&M University-Commerce Marketing Communications Photography / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	21 august 1992 Jackson, Mississippi, United States
Decedat	12 octombrie 2026 (34)
Ocupație	Actor și activist pentru drepturile persoanelor cu dizabilități
Cunoscut pentru	No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad, River Runs Red, Rechemarea
Premii	SAG-AFTRA Harold Russell · SAG (împărțit)

După încheierea serialului Breaking Bad și înaintea unei călătorii la Jocurile Paralimpice de la Rio, tânărul RJ Mitte s-a așezat într-un restaurant din Los Angeles și i-a spus unui reporter că nu va fi angajat niciodată pentru un rol principal. „Pentru că nu vorbesc ca un protagonist”, a spus el. Agenții de casting căutau pe cineva cu o dicție mai clară, iar paralizia cerebrală îi afecta vorbirea. Nu se plângea. „Nu mă oprește, muncesc tot timpul.” Restul carierei lui pare o lungă și discretă replică la acea afirmație.

Cei mai mulți telespectatori l-au cunoscut în rolul lui Walter White Jr., fiul care le cerea tuturor să-i spună Flynn, stătea la masa de mic dejun în timp ce tatăl său îl mințea și afla adevărul despre Walter mai târziu decât aproape toți cei din jurul lui. Vince Gilligan scrisese personajul cu paralizie cerebrală, inspirându-se de la un coleg de facultate, și a audiționat actori cu și fără dizabilități înainte să aleagă un adolescent care își petrecuse copilăria purtând orteze pentru picioare. Rolul îi cerea să interpreteze o formă mai accentuată a propriei afecțiuni: Walt Jr. mergea în cârje și vorbea mai neclar decât Mitte, așa că actorul a trebuit să recreeze în fața camerei limitări pe care ani întregi de terapie îl ajutaseră să le depășească.

Viața lui a început cu o urgență. Roy Frank Mitte III s-a născut în Jackson, Mississippi, în august 1992, printr-o cezariană de urgență, fără să respire, iar lipsa oxigenului i-a provocat leziuni cerebrale permanente. Câteva săptămâni mai târziu, a fost adoptat de Roy Frank Mitte Jr. și Dyna Mitte, care s-au despărțit la scurt timp, iar Dyna l-a crescut în mare parte singură, între Louisiana și Texas. Diagnosticul de paralizie cerebrală a venit la vârsta de trei ani. Au urmat ghipsuri și orteze pentru picioare, iar mama lui îl punea să împăturească prosoape iar și iar, ca să-și antreneze mâinile.

Copilăria l-a făcut și susținătorul financiar al familiei. După ce un accident de mașină i-a provocat mamei leziuni grave la coloană, băiatul tundea peluze și vindea sandvișuri la școală; a continuat să fie responsabil financiar pentru ea și pentru sora lui mai mică, Lacianne, până la vârsta adultă. Colegii îl hărțuiau; într-unul dintre atacuri, a povestit mai târziu, i-au rupt mâna. Familia s-a mutat la Los Angeles în 2006, după ce Lacianne a primit o ofertă de lucru într-o producție, iar el a început să ia lecții de actorie, în parte ca să cunoască oameni de vârsta lui. În câteva luni, apărea în roluri de figurație în Hannah Montana, Weeds și Everybody Hates Chris. Apoi a venit audiția pentru AMC.

A apărut în toate cele cinci sezoane din Breaking Bad, serial încheiat în 2013 cu 16 premii Emmy, iar succesul acestuia a transformat un rol secundar din familie într-o rampă de lansare. În octombrie, SAG-AFTRA i-a acordat premiul Harold Russell, numit în onoarea primului actor cu dizabilități care a câștigat un Oscar; premiul i-a fost înmânat de Anna Gunn, mama lui din serial. În anul următor, a câștigat alături de colegii de distribuție premiul Screen Actors Guild pentru cea mai bună distribuție într-un serial dramatic. Sindicatul l-a numit și purtător de cuvânt pentru artiștii cu dizabilități. A devenit ambasador al Shriners Children’s, al cărui spital din Shreveport îl tratase în copilărie, și al United Cerebral Palsy, și a fost președintele Mitte Foundation, organizația caritabilă înființată de bunicii săi. La Rio, a relatat de la Jocurile Paralimpice pentru Channel 4, alături de o echipă formată în mare parte din prezentatori cu dizabilități.

Ce a urmat este partea peste care trec cele mai multe necrologuri. Mitte a avut un rol recurent în Switched at Birth, drama ABC Family, a cărei intrigă se construia în jurul personajelor surde, iar mai târziu l-a interpretat pe Mind Master în serialul Netflix The Guardians of Justice. Totuși, cele mai constante proiecte ale sale au fost filmele independente, iar acolo, contrar propriilor pronosticuri, a primit de obicei rolul principal. A fost personajul titular din Who’s Driving Doug și călătorul fără țintă care îi istorisește o poveste unui barman în thrillerul canadian The Oak Room. În comedia australiană Standing Up for Sunny, a jucat un bărbat cu paralizie cerebrală convins să urce pe scena de stand-up, iar în Triumph, film la care a fost și producător executiv, a interpretat un adolescent cu o formă ușoară de paralizie cerebrală, care luptă pentru un loc în echipa de lupte a școlii.

Acest tipar avea un preț. Filmele în care primea cel mai ușor rolul principal erau adesea cele care făceau din dizabilitatea lui subiectul poveștii, iar aceasta este ușa îngustă despre care vorbesc mereu actorii cu dizabilități: vizibilitate, cu condiția ca trupul lor să fie povestea. Mitte a trecut de mai multe ori prin ea, continuând să caute celălalt tip de rol, într-un thriller sau horror în care corpul nimănui să nu fie intriga. Nici Breaking Bad nu l-a îmbogățit. În noiembrie 2025, a povestit într-un podcast despre un manager financiar angajat pe când era adolescent, care, spunea el, luase banii puși deoparte pentru impozite și îi predase declarații fiscale falsificate. Potrivit lui, i-au trebuit zece ani să-și achite datoria: „Am plătit mai mult pe impozite decât am câștigat din Breaking Bad.” Nici fanii nu l-au primit cu adevărat în mijlocul lor: ani la rând, gluma preferată a internetului despre Walt Jr. era că personajul mânca doar micul dejun, o poantă îndreptată tocmai către singurul personaj din serial construit în jurul unei dizabilități.

Ultima perioadă a fost una aglomerată. L-a jucat pe Fitz în Westhampton, drama lui Christian Nilsson despre un regizor de film obligat să se întoarcă în orașul care îl învinovățește pentru un accident petrecut în adolescență. Era în plină promovare a filmului Talking to Strangers, al lui Johnny Severin, în care îl interpretează pe Joshua, un singuratic rezervat cu paralizie cerebrală, care leagă o prietenie în timpul unui prânz, precum și a thrillerului supranatural One Eye Open, în care joacă rolul lui Brad Everett. În octombrie 2025, își anunțase logodna cu Kennedy Suarez, partenera lui din 2018.

RJ Mitte a murit la domiciliul său din Brownsville, Texas, pe 12 octombrie 2026. Avea 34 de ani. Reprezentanții săi au declarat că s-a sinucis. Bryan Cranston, care l-a cunoscut când avea 14 ani, a scris că „nu a lăsat niciodată – niciodată – acea provocare să-i fie o scuză pentru nimic” și și-a încheiat mesajul cu vorbele tatălui pe care îl interpretase: „O să-mi lipsești, fiule.” Vince Gilligan, Aaron Paul, Anna Gunn și Marlee Matlin, colega lui din Switched at Birth, i-au adus, la rândul lor, un omagiu. One Eye Open a ajuns în cinematografele americane la patru zile după moartea lui.

Mai urmează o interpretare. În Cassi, versiunea refăcută de Josh Webber a filmului Love Me Dead, Mitte joacă alături de Dove Cameron rolul unui tânăr antreprenor de pompe funebre retras din lume; premiera în Statele Unite este programată pentru februarie 2027. Este un rol principal. La fel au fost cele mai multe dintre rolurile sale de după Breaking Bad: munca unui om care spunea că nu vorbește ca un protagonist și care, apoi, a continuat să fie distribuit în astfel de roluri.

Dacă tu sau cineva cunoscut treceți printr-o perioadă grea, există ajutor. În Statele Unite, sunați sau trimiteți un mesaj la 988; în alte țări, contactați o linie locală de sprijin în situații de criză.