Marlee Matlin: 35 de ani între Oscarul ei și cel al lui Troy Kotsur

Marlee Matlin

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	24 august 1965 Morton Grove, Illinois, United States
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	CODA, Jucătorul, Children of a Lesser God
Premii	Oscar · Glob de Aur · SAG (împărțit) · Star on the Hollywood Walk of Fame · Morton E. Ruderman Award in Inclusion

Primul Oscar câștigat vreodată de un interpret surd i-a revenit lui Marlee Matlin, pentru Copiii unui Dumnezeu mai mic, iar plicul a fost deschis de William Hurt, propriul ei partener de film; imaginile de arhivă arată și acum cât de puțin părea să se bucure. Era cea mai tânără câștigătoare din istoria categoriei și a mulțumit în limbajul semnelor. Următorul actor surd premiat de Academie, Troy Kotsur, avea să urce pe aceeași scenă abia după 35 de ani, cu CODA, un film pentru a cărui distribuție onestă Matlin s-a luptat. Între timp, Hollywoodul nu i-a scris aproape niciun rol de cinema demn de acest nume.

Aici stă paradoxul carierei ei. Oscarul a făcut-o cea mai cunoscută femeie surdă din lume și, aproape în același gest, o excepție pe care industria o putea invoca în loc să se schimbe. Astăzi, Matlin e mai puțin interesată să rămână excepția și mai mult să producă poveștile care ar face cuvântul inutil.

Matlin s-a născut la 24 august 1965 în Morton Grove, Illinois, la nord de Chicago, și și-a pierdut cea mai mare parte a auzului la 18 luni, după o boală însoțită de febră mare; a rămas singurul membru surd al familiei. Crescută într-o familie evreiască reformată, la șapte ani a jucat-o pe Dorothy într-o producție pentru copii a piesei Vrăjitorul din Oz, montată de International Center on Deafness and the Arts. Henry Winkler a văzut-o într-un spectacol al trupei; ani mai târziu, nunta ei a avut loc în casa lui.

Audiția decisivă a fost pentru ecranizarea piesei lui Mark Medoff, al cărei personaj, Sarah Norman, fusese inspirat de Phyllis Frelich, actriță surdă laureată a unui premiu Tony. Matlin avea 19 ani la filmări, debutantă alături de un star consacrat, iar Sarah ei — o femeie surdă care refuză să vorbească doar pentru confortul bărbatului auzitor care o iubește — a dus filmul în spate. Un critic a comparat-o cu marile interprete ale filmului mut. Lansat în SUA în octombrie 1986, Copiii unui Dumnezeu mai mic i-a adus un Glob de Aur și, la gala din martie 1987, Oscarul.

Primirea fusese mai îngustă decât părea. Un an mai târziu, când a prezentat premiul pentru cel mai bun actor, Matlin a rostit cu voce tare numele nominalizaților în loc să le semneze, iar presa comunității surde s-a întors împotriva ei; Silent News a dus controversa pe prima pagină. Crescuse vorbind și semnând deopotrivă, iar reacția, spune ea, a șocat-o. Episodul a fixat o dublă constrângere din care n-a ieșit niciodată complet: prea surdă pentru majoritatea directorilor de casting, nu îndeajuns de surdă pentru o parte din propria comunitate.

Televiziunea i-a dat munca pe care cinematograful i-o refuza. Rolul principal din Reasonable Doubts, o procuroare surdă, i-a adus două nominalizări la Globurile de Aur, iar pentru apariții în Seinfeld, Picket Fences, The Practice și Law & Order: Special Victims Unit a strâns nominalizări la Emmy. A fost Joey Lucas, specialista în sondaje care se contrazicea cu echipa președintelui în Viața la Casa Albă, apoi sculptorița Jodi Lerner în The L Word și Melody Bledsoe, o mamă surdă, în Switched at Birth. În 2015 a debutat pe Broadway în noua montare a musicalului Spring Awakening semnată de Deaf West.

Versiunea canonică a acestui drum e un triumf; cea exactă, mai incomodă. După debut, Matlin a primit rar roluri principale în cinema, iar propriul ei film a îmbătrânit în moduri pe care acum le numește deschis, pentru că spune povestea surzilor din perspectiva celor care aud. La împlinirea a 40 de ani de la Copiii unui Dumnezeu mai mic, ea a declarat pentru Gold Derby: „Cred că sunt aici o mulțime de subiecte cu care oamenii, nu doar surzii și persoanele cu dizabilități, ci pur și simplu oamenii, nu se simt confortabil.”

Povestea privată era și mai întunecată. În memoriile din 2009, I’ll Scream Later, a scris despre dependența de droguri care a dus-o la Betty Ford Center și a susținut că Hurt, partenerul ei de film și iubitul ei timp de doi ani, a abuzat-o fizic și a violat-o. Documentarul din 2025 despre viața ei revine la acea noapte a Oscarurilor fără să ascundă aceste acuzații.

CODA este momentul în care disputa a început să încline în favoarea ei. Distribuită ca Jackie Rossi, mama unei familii de pescari în care doar fiica adolescentă aude, Matlin a insistat ca rolurile personajelor surde să le revină unor actori surzi. Filmul a câștigat Oscarul pentru cel mai bun film, Troy Kotsur pe cel pentru cel mai bun actor în rol secundar, iar distribuția a împărțit premiul Screen Actors Guild pentru ansamblu. Cei 35 de ani dintre cele două statuete nu descriu un progres firesc al industriei: a fost nevoie ca o actriță surdă să ceară din interior o distribuție corectă pentru ca un alt actor surd să urce pe aceeași scenă.

În 2023 a trecut în spatele camerei și a regizat Ava’s Story, un episod din serialul Accused al rețelei Fox despre o mamă-surogat surdă, cu actori surzi în rolurile principale. Doi ani mai târziu, propria viață i-a devenit subiect. Marlee Matlin: Not Alone Anymore, regizat de actrița surdă Shoshannah Stern și construit în jurul unei conversații dintre cele două femei în limba semnelor americană, a avut premiera la Sundance în ianuarie 2025, a ajuns în cinematografe prin Kino Lorber în iunie și a fost difuzat de PBS în seria American Masters în octombrie.

În 2026 a revenit ca producătoare: SIREN: The Voices of Shelley Beattie, documentarul semnat de Irene Taylor despre culturista surdă care a concurat în American Gladiators sub numele Siren și a murit în 2008, a avut premiera pe HBO pe 22 septembrie. Găsită printr-o căutare pe internet, povestea lui Beattie repeta, pentru Matlin, tiparul propriei vieți: faima, discriminarea, dependența, o lume a auzitorilor care îi tot cere unei femei surde să se explice.

De decenii militează pentru subtitrarea destinată persoanelor surde, a depus mărturie în Senatul SUA, a intrat în consiliul de administrație al Universității Gallaudet și a devenit ambasadoarea ACLU pentru drepturile persoanelor cu dizabilități. La gala Oscarurilor din 2026, președinta Academiei a evidențiat-o de pe scenă pentru tehnologia de subtitrare pe care campania ei a contribuit s-o aducă în cinematografe. Este căsătorită din 1993 cu Kevin Grandalski, polițist în Burbank, pe care l-a cunoscut la filmările pentru Reasonable Doubts; au patru copii. În iunie 2026 a ținut discursul de absolvire la Universitatea din Oregon, unde își încheia studiile fiica ei cea mică, Isabelle.

Tot în iunie, Matlin a semnat cu Gilbertson Entertainment pentru management în film, televiziune și producție. Femeia care aștepta odinioară ca alții să-i scrie un rol alege acum ce povești despre surzi ajung pe ecran și cine are dreptul să le spună. La patruzeci de ani de la debut, acesta este rolul pe care Oscarul nu i l-a oferit niciodată.