Rachel Morrison, prima femeie nominalizată la Oscar pentru imagine, acum regizoare

Rachel Morrison

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	27 aprilie 1978 Cambridge, Massachusetts, United States
Ocupație	Regizoare și director de imagine
Premii	New York Film Critics Circle Award for Best Cinematographer · Women in Film Kodak Vision · AFI Franklin J. Schaffner Alumni Medal

Când regizează, Rachel Morrison ține mereu o cameră la îndemână. La Love of Your Life, al doilea lungmetraj al ei ca regizoare, imaginea a fost semnată de un alt director de imagine, Todd Banhazl, care a luminat și a încadrat filmul. Totuși, în scenele cele mai dureroase, Morrison a preluat chiar ea camera de mână. „Știam că, în momentele încărcate de emoție, când filmăm cu camera de mână, voi vrea să fiu eu cea care o ține”, i-a spus ea publicației Cinema Femme. E o alegere grăitoare pentru femeia care a spart una dintre cele mai persistente bariere de la Hollywood în calitate de directoare de imagine, apoi a renunțat la această meserie — cel puțin pe hârtie.

Instinctul acesta are rădăcini vechi. Morrison a crescut într-o familie evreiască de pe Hawthorne Street, în Cambridge, Massachusetts. Mama ei a fost diagnosticată cu cancer la sân când Morrison era foarte mică și a murit când fiica ei avea cincisprezece ani; tatăl ei a murit când Morrison avea treizeci. În copilărie, își fotografia familia cu vechiul aparat Olympus al mamei. „Cred, de asemenea, că probabil am început să fac asta ca să opresc timpul, într-un fel, pentru că simțeam că o pierdem”, a spus ea pentru publicația locală Cambridge Day.

A urmat cursurile Concord Academy, în parte pentru că acolo putea juca hochei pe gheață, și a absolvit în 1996, la câteva săptămâni după ce împlinise optsprezece ani; se născuse pe 27 aprilie 1978. La New York University nu s-a putut hotărî între film și fotografie, așa că s-a specializat în ambele, iar spre finalul studiilor s-a orientat către imagine de film. În 2006 a obținut o diplomă de master la AFI Conservatory. Primii ani nu au avut nimic strălucitor: a lucrat la reality-show-uri precum The Hills, pentru care a filmat 24 de episoade, și la documentare, printre care Rikers High, portretul unei școli din complexul penitenciar Rikers Island, care i-a adus o nominalizare la Emmy.

Cinemaul independent i-a deschis ușa. A filmat Sound of My Voice, regizat de Zal Batmanglij și lansat în premieră la Sundance în 2011, apoi Fruitvale Station, drama lui Ryan Coogler prezentată la Sundance în 2013, despre ultima zi din viața lui Oscar Grant, un tânăr împușcat mortal de un polițist al transportului public în Oakland. Coogler a devenit mai mult decât un colaborator. „Când l-am cunoscut pe Ryan, a fost ca și cum aș fi întâlnit pe cineva din familie. Era fratele pe care mi l-am dorit dintotdeauna”, a spus ea. Au urmat Cake, de Daniel Barnz, cu Jennifer Aniston, și Dope, de Rick Famuyiwa; când Dope a fost proiectat la Sundance, în 2015, era al șaptelea ei film prezentat la festival în șase ani consecutivi.

Mudbound, drama Netflix regizată de Dee Rees despre două familii legate de aceleași terenuri agricole din Mississippi după Al Doilea Război Mondial, i-a schimbat statutul. În ianuarie 2018, Morrison a devenit prima femeie nominalizată vreodată la Oscar pentru cea mai bună imagine, la cea de-a 90-a ediție a ceremoniei. Devenise deja prima femeie care câștiga premiul New York Film Critics Circle la această categorie și prima nominalizată la premiul principal pentru lungmetraj al American Society of Cinematographers. La câteva săptămâni după nominalizare, Black Panther, filmul lui Coogler la care lucrase și ea ca directoare de imagine, a ajuns în cinematografe și a devenit unul dintre filmele cu cele mai mari încasări ale anului.

A început să regizeze discret, cu un episod din American Crime în 2015, urmat de episoade din Hightown, The Morning Show, American Crime Story și, în 2023, „The Mines of Mandalore”, al optsprezecelea capitol din The Mandalorian. Lungmetrajul a prins contur datorită lui Barry Jenkins, care scrisese un scenariu despre Claressa Shields, pugilista din Flint, Michigan, care a câștigat aurul olimpic la Londra în 2012. „Barry își dorise să-l regizeze, iar eu aș fi filmat cu plăcere, dar el voia o regizoare”, și-a amintit Morrison. Filmările au început la Toronto pe 11 martie 2020 și s-au oprit două zile mai târziu, când pandemia a închis platourile de filmare de pretutindeni. Filmul a avut în cele din urmă premiera la Festivalul Internațional de Film de la Toronto, în septembrie 2024, sub titlul The Fire Inside, cu Ryan Destiny în rolul lui Shields, Brian Tyree Henry în rolul antrenorului ei și Rina Yang în spatele camerei, nu Morrison.

Filmul a primit cronici favorabile, cu 93% de recenzii pozitive pe Rotten Tomatoes, dar lansarea a spus o altă poveste. Amazon MGM Studios l-a adus în cinematografe în ziua de Crăciun din 2024, într-o perioadă aglomerată de titluri festive; a încasat 2 milioane de dolari în primul weekend, a ajuns pe locul al zecelea și și-a încheiat parcursul cu aproximativ 8,1 milioane de dolari, la un buget de 12 milioane. Eticheta care a făcut-o cunoscută a continuat să o urmărească la fel de tenace. Încă din 2015, Morrison îi vorbea publicației Indiewire despre faptul că era catalogată drept „directoare de imagine femeie”, iar performanța istorică de la Oscar a fixat-o în imaginarul public ca pe o deschizătoare de drumuri, nu ca pe o artistă cu propriul gust — unul pe care îl descrie fără ocolișuri: „Găsesc atât de multă frumusețe în realism”, a declarat ea pentru Boston Globe. Bariera pe care o spărsese a căzut cu totul abia în martie 2026, când Autumn Durald Arkapaw, directoarea de imagine a filmului Black Panther: Wakanda Forever, regizat de Coogler, a devenit prima femeie care a câștigat Oscarul pentru imagine, pentru Păcătoșii. Iar Love of Your Life a primit o reacție mai rezervată decât filmul ei de debut: Variety l-a descris drept „o călătorie spre vindecare drăguță, dar superficială”.

Noul film își îndreaptă camera spre ceva mai apropiat de casă. Scris de Julia Cox, originară și ea din Boston, și produs de Ryan Gosling și Jessie Henderson pentru Amazon MGM Studios, filmul o urmărește pe Maya, o asistentă medicală din Boston, interpretată de Margaret Qualley, al cărei soț, jucat de Gabriel Basso, moare de COVID-19. Maya petrece apoi ani în străinătate, încercând să fugă de propria durere. Din distribuție mai fac parte Aaron Pierre, Patrick Schwarzenegger și Catherine Keener. Morrison a recunoscut în fața publicației Cinema Femme că „era ceva personal și cred că, într-un fel, evitam să mă gândesc cât de personal era”. Scena din cimitir a fost filmată la Mount Auburn Cemetery, la marginea orașului Cambridge, unde sunt înmormântați părinții ei. „Filmam la cinci minute de mormintele părinților mei”, a declarat ea pentru Boston Globe. Filmul a avut premiera la Toronto pe 13 septembrie 2026, a ajuns în cinematografele americane pe 7 octombrie și a fost lansat la nivel mondial pe Prime Video pe 14 octombrie.

Morrison locuiește în Los Angeles împreună cu soția ei, Rachel Garza, cu care s-a căsătorit în 2011, și cei doi copii ai lor. Este membră a American Society of Cinematographers din 2017 și predă la Maine Media College.

Următorul ei proiect de pe ecran este tot pentru televiziune. A regizat episoade din The Savant, thrillerul Apple TV cu Jessica Chastain în rolul principal, retras cu câteva zile înaintea premierei programate în septembrie 2025 și despre care se spune acum că ar urma să fie lansat în primăvara lui 2027, deși Apple nu a anunțat o dată. Între timp, citește scenarii în căutarea celui de-al treilea lungmetraj, iar dacă Love of Your Life e un indiciu, regizoarea va păstra pentru ea cele mai fragile cadre.

Etichete: regizoare, Margaret Qualley, Love of Your Life, Ryan Coogler, Black Panther, Rachel Morrison