Mary Robertson, regizoarea Quiet on Set care le dă cuvântul celor rămași în afara cadrului

Mary Robertson

Photo: John Robert McPherson / CC0, via Wikimedia Commons

Ocupație	Regizoare și producătoare de documentare

Mary Robertson apare rareori în propriile filme, iar cele mai cunoscute producții ale sale se concentrează asupra unor oameni care n-ar fi trebuit să fie niciodată în centrul poveștii. Un fost actor copil care vorbește despre antrenorul de dialog care l-a abuzat, o soră care a crescut alături de o vedetă de sitcom, scenariști care au lucrat în camera de creație a unei rețele de televiziune pentru copii: documentarele pe care le regizează și le produce le dau microfonul celor rămași la marginea cadrului. Metoda a transformat-o într-unul dintre cele mai căutate nume din televiziunea americană dedicată poveștilor reale. Tot ea a adus însă compania sa în sala de judecată, acuzată tocmai de genul de prezentare distorsionată pe care filmele ei pretind că îl demască.

Newyorkeză de-o viață, locuiește acum în Brooklyn și a studiat filmul la Wesleyan University, pe care a absolvit-o cu distincție. Ucenicia și-a făcut-o în partea mai puțin strălucitoare a producției de nonficțiune: a realizat povești pentru emisiunea de radio public This American Life și a petrecut multe ore lucrând la programe de televiziune bazate pe fapte reale, pentru PBS, History, Discovery și AMC. Această formare în storytelling radiofonic se simte și în creațiile sale ulterioare, care se bazează mai mult pe interviuri ample decât pe narațiune și îi lasă martorului timp să se contrazică.

Primele sale realizări importante au fost la Frontline, emisiunea PBS pentru care a regizat și a scris cinci filme, dintre care două au fost nominalizate la premiile Emmy; printre ele s-a numărat Separate and Unequal, în 2014. A dezvoltat apoi primul sezon al serialului Showtime despre campania electorală, The Circus, iar accesul obținut în timpul proiectului a dus la Trumped: Inside the Greatest Political Upset of All Time, un documentar de lungmetraj despre cursa prezidențială din 2016. Filmul a avut premiera la Festivalul de Film de la Sundance în ianuarie 2017, înainte să fie difuzat de Showtime.

Proiectul care i-a definit stilul a urmat la CNN, în 2019. Tricky Dick, creat și regizat de ea, a spus povestea lui Richard Nixon în patru episoade alcătuite exclusiv din imagini de arhivă, fără niciun interviu nou. The Wall Street Journal l-a descris drept un portret remarcabil de pătrunzător al lui Nixon și l-a inclus în lista celor mai bune producții de televiziune ale anului. În același an, Robertson a fost una dintre creatoarele The Weekly, serialul de televiziune al redacției The New York Times, realizat pentru FX și Hulu; primul sezon a obținut nouă nominalizări la premiile Emmy și a câștigat patru.

În calitate de coordonatoare a antologiei care i-a urmat, The New York Times Presents, a fost producător executiv al documentarului care i-a schimbat statutul în industrie. Framing Britney Spears, regizat de Samantha Stark și lansat în februarie 2021, a revenit asupra felului în care presa și instanțele o trataseră pe cântăreață și a adus tutela ei în atenția publicului larg. A primit două nominalizări la premiile Primetime Emmy, inclusiv la categoria Cel mai bun documentar sau program de nonficțiune, și a câștigat premiul Television Critics Association pentru știri și informații. Sub coordonarea ei, seria a mai produs Controlling Britney Spears, Malfunction: The Dressing Down of Janet Jackson și Elon Musk’s Crash Course.

În iunie 2022, a lansat Maxine, propria companie de producție, încheind un acord general cu Sony Pictures Television. Era al nouălea studio din divizia de nonficțiune a Sony, înființat pentru a realiza documentare conduse de jurnaliști și cineaști, iar Robertson și-a descris obiectivul drept „conținut documentar urgent, inovator și captivant, de care vremurile noastre au nevoie”.

Succesul decisiv al companiei a fost Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV, pe care Robertson l-a regizat împreună cu Emma Schwartz, în colaborare cu Kate Taylor, reporteră la Business Insider. Ideea a pornit de la clipuri devenite virale din emisiuni produse de Dan Schneider la Nickelodeon, scene care, în opinia lui Robertson, evocau imagini sexuale nepotrivite pentru un program destinat copiilor. Înainte de filmarea interviului cu Drake Bell, regizoarele au cerut instanței să facă publice scrisorile de susținere redactate pentru Brian Peck, antrenorul de dialog condamnat pentru că l-a abuzat. Investigation Discovery a difuzat primele patru episoade în două seri, în martie 2024, și a adăugat un al cincilea în aprilie; Schneider a răspuns cu un videoclip în care își cerea scuze, mai mulți semnatari ai scrisorilor pentru Peck și-au retras public sprijinul, iar seria a primit două nominalizări la premiile Emmy, inclusiv la categoria Cel mai bun serial documentar sau de nonficțiune.

Reacțiile nu au fost unanime, iar unele dintre cele mai sonore obiecții au venit chiar din interiorul filmului. Fostul prezentator Nickelodeon Marc Summers a spus că fusese luat prin surprindere în timpul interviului, iar Lee Bolleau a declarat că nimeni nu-i spusese la ce fel de documentar urma să participe. Critici precum Candice Frederick, de la HuffPost, au susținut că seria a numit persoane, dar a analizat prea puțin rețeaua care le-a angajat. În mai 2024, Schneider i-a dat în judecată pentru defăimare pe Warner Bros. Discovery, Maxine și Sony, numind seria o operațiune de discreditare care insinua că ar fi abuzat copii. Un judecător de fond a permis continuarea procesului, dar în septembrie 2026 o curte de apel din California l-a respins, hotărând că seria a separat conduita nepotrivită la locul de muncă atribuită lui Schneider de abuzurile asupra copiilor atribuite altora. Paradoxul e greu de ignorat: cineaștii au câștigat pentru că instanța a considerat că trasaseră tocmai granița pe care criticii lor spuneau că o estompaseră. Avocatul lui Schneider a declarat că echipa sa lua în calcul noi căi de atac.

De atunci, Maxine a devenit o sursă constantă de seriale de investigație. A produs pentru Investigation Discovery The Fall of Diddy, regizat împreună de Schwartz și Yoruba Richen, iar în decembrie 2024 a lansat Glitter and Greed: The Lisa Frank Story pentru Prime Video și Girls Gone Wild: The Untold Story pentru Peacock. În 2026, Robertson a fost producător executiv al The Real Wolf of Wall Street, lansat pe Paramount+ în iulie, și al The Wolves of Real Estate: The Alexander Brothers, care a ajuns pe Peacock pe 25 octombrie.

Două zile mai târziu, pe 27 octombrie 2026, Netflix a lansat Cel cu Matthew Perry, un serial în trei părți pe care Robertson l-a regizat și al cărui producător executiv a fost, programat în ajunul împlinirii a trei ani de la moartea actorului. Niciunul dintre colegii săi din Prietenii tăi nu apare în serie. Povestea este spusă, în schimb, de sora lui, Mia Perry Bowick, care vorbește despre el în fața camerei pentru prima dată, de prieteni din primii săi ani la Hollywood, precum Roger Castillo și David Pressman, și de Warren Littlefield, fost președinte al departamentului de divertisment de la NBC. Daniel Fienberg, de la The Hollywood Reporter, l-a descris drept o analiză sinceră și, în general, lipsită de exploatare a dependenței și celebrității, observând totodată că un documentar de lungmetraj reușit fusese întins inutil la trei ore.

Verdictul surprinde ambele laturi ale abordării lui Robertson. Documentarele ei sunt cele mai puternice atunci când numele celebru se retrage, iar oamenii din jurul lui primesc cuvântul, și mai slabe atunci când formatul de streaming cere mai multe ore decât poate susține mărturia. Cu hotărârea în favoarea ei în cazul Schneider rămasă în urmă și cu producțiile Maxine prezente pe majoritatea platformelor mari de streaming, întrebarea deschisă este dacă va continua să găsească martori care încă nu și-au spus povestea.

Etichete: Matthew Perry, Drake Bell, Mary Robertson, Quiet on Set, The One About Matthew Perry, Emma Schwartz