Oprah Winfrey, femeia care a ținut diete în fața a milioane de oameni și acum spune că greutatea nu ține de voință

Oprah Winfrey

Photo: Maryland GovPics / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	29 ianuarie 1954 Kosciusko, Mississippi, USA
Ocupație	Prezentatoare de talk-show, actriță, producătoare și femeie de afaceri în media
Cunoscut pentru	Prințesa și Broscoiul, Ocean's Thirteen – Acum sunt 13, Majordomul
Premii	Presidential Medal of Freedom · Jean Hersholt Humanitarian · Cecil B. DeMille · Kennedy Center Honors · Bob Hope Humanitarian · Emmy (întreaga carieră) · Peabody · Tony

Timp de un sfert de secol, Oprah Winfrey a ținut diete în văzul tuturor. A adus pe scena propriului show un cărucior cu grăsime animală, ca să le arate telespectatorilor cât slăbise, a recunoscut când kilogramele s-au întors, a devenit acționară și cea mai vizibilă imagine a WeightWatchers și a transformat fiecare kilogram într-un capitol al poveștii pe care le-o spunea americanilor despre disciplină și respectul de sine. Apoi, la peste 70 de ani, a scris împreună cu o coautoare o carte care susține contrariul. Enough, scrisă alături de Ania Jastreboff, specialistă în obezitate la Yale, afirmă că greutatea corporală este determinată mult mai mult de biologie decât de voință și că rușinea pe care Oprah a contribuit să o vândă timp de decenii a fost îndreptată spre ținta greșită.

Această răsturnare de perspectivă este cel mai grăitor lucru pe care l-a făcut în ultimii ani, fiindcă arată cum a funcționat dintotdeauna. Winfrey nu a fost niciodată o prezentatoare neutră. Este o mașinărie care își transformă propria viață într-o lecție, iar publicul a însoțit-o la fiecare schimbare de direcție: de la talk-show-ul confesiv la clubul de carte, de la seminarele spirituale la dulapul cu medicamente. Puțini oameni din presa modernă au avut o asemenea putere de a hotărî ce citesc, cumpără, cred și încearcă mai departe milioane de necunoscuți.

O copilărie pe care avea să o povestească la televizor

Pe certificatul ei de naștere apare numele Orpah, după personajul biblic din Cartea lui Rut; cei din jur îl pronunțau mereu greșit, iar numele Oprah a rămas. S-a născut pe 29 ianuarie 1954, în Kosciusko, Mississippi, dintr-o mamă adolescentă, și și-a petrecut primii ani alături de bunica ei, la o fermă fără apă curentă. Mai târziu, a locuit pe rând cu mama ei, în Milwaukee, și cu tatăl ei, frizer în Nashville. Ani mai târziu, le-a povestit telespectatorilor că fusese abuzată sexual în copilărie de rude și de cunoscuți ai familiei și că rămăsese însărcinată la 14 ani; copilul, un băiat, a murit la scurt timp după naștere. Dezvăluirea făcută în propriul show este unul dintre motivele pentru care supraviețuitorii abuzurilor au ajuns să vadă emisiunea ei drept un loc în care, în sfârșit, se putea vorbi despre acest subiect.

Nashville i-a oferit disciplină. Tatăl ei insista să citească și să scrie rezumate de lectură, iar ea a început să citească știrile la postul local de radio WVOL încă din liceu. A obținut un loc la Tennessee State University, unde a studiat comunicarea, și, pe când era încă studentă, a devenit prezentatoare la WLAC-TV din Nashville, fiind cea mai tânără persoană și prima femeie de culoare care ocupa acel post la televiziune.

Baltimore, Chicago și problema Donahue

În 1976 s-a mutat la WJZ-TV din Baltimore, unde a devenit coprezentatoare a jurnalului de seară. În redacție, nimeni nu știa ce să facă cu ea. Plângea când relata tragedii, nu reușea să păstreze distanța față de oamenii pe care îi intervieva, iar în mai puțin de un an fusese îndepărtată de la pupitrul știrilor. Retrogradarea s-a dovedit a fi darul care i-a schimbat cariera. În 1978, postul i-a încredințat o emisiune matinală de discuții, People Are Talking, iar trăsăturile care o dezavantajaseră ca prezentatoare de știri au devenit chiar esența formatului.

La 2 ianuarie 1984, a preluat AM Chicago la WLS-TV, o emisiune matinală de o jumătate de oră, care pierdea categoric în fața lui Phil Donahue, pe atunci regele incontestabil al talk-show-urilor de zi, cu sediul în același oraș. În câteva luni, emisiunea a ajuns pe primul loc în intervalul său orar. A fost extinsă la o oră și redenumită The Oprah Winfrey Show, iar la 8 septembrie 1986 a intrat în distribuție națională. Donahue construise formatul pornind de la ideea prezentatorului ca moderator curios. Winfrey și-a construit emisiunea pornind de la ideea prezentatorului ca participant, cineva care își împărtășea propriile diete, relații și răni pe aceeași scenă cu invitații.

O nominalizare la Oscar înainte de construirea imperiului

Între aceste două momente s-a petrecut o parte a vieții ei care, de obicei, este trecută cu vederea. Steven Spielberg a distribuit-o în rolul Sofiei din The Color Purple, adaptarea din 1985 a romanului lui Alice Walker. Interpretarea ei, în rolul soției neînfricate, doborâte de sistem și capabile să se ridice treptat, i-a adus nominalizări la Oscar și la Globul de Aur pentru cea mai bună actriță în rol secundar, chiar de la debutul în film. De atunci a revenit doar ocazional la actorie: în rolul lui Sethe, fosta sclavă măcinată de suferință din Beloved (1998), adaptarea romanului lui Toni Morrison pe care a produs-o ea însăși și pentru care a luptat mai bine de un deceniu; într-un rol secundar în Selma (2014), regizat de Ava DuVernay, film la a cărui producție a contribuit; și în rolul doamnei Which din A Wrinkle in Time (2018). Beloved a fost un eșec comercial, iar acesta este unul dintre puținele cazuri în care publicul nu a urmat-o în direcția în care voia să-l conducă.

Povestea din The Color Purple nu s-a oprit aici. Winfrey a devenit producătoare principală a musicalului de pe Broadway inspirat de carte, iar reluarea spectacolului din 2015 a câștigat în 2016 premiul Tony pentru cea mai bună reluare a unui musical. A produs apoi filmul musicalului, lansat în 2023, închizând astfel un cerc început cu rolul care a adus-o pentru prima dată pe marele ecran.

Harpo și afacerea de a fi Oprah

Decizia care a îmbogățit-o nu a fost un rol, ci un contract. În 1986 a înființat Harpo Productions — numele ei scris invers — și, în scurt timp, a preluat controlul asupra propriei emisiuni, în loc să o prezinte pur și simplu pentru altcineva. Era o mișcare rară pentru orice vedetă din televiziunea americană și aproape fără precedent pentru o femeie de culoare în anii 1980. Emisiunea a avut 25 de sezoane și 4.561 de episoade, iar audiențele și veniturile din distribuție i-au adus o avere care a făcut-o, potrivit Forbes, prima femeie de culoare miliardară.

De acolo, a început să-și extindă afacerile. Harpo a lansat carierele de televiziune ale lui Phil McGraw și Mehmet Oz, care au apărut mai întâi cu regularitate în emisiunea ei, înainte de a primi propriile show-uri. O, The Oprah Magazine a apărut în 2000 și a păstrat-o pe copertă la fiecare număr până la încheierea ediției tipărite lunare, în decembrie 2020. La 1 ianuarie 2011, cu câteva luni înainte de încheierea talk-show-ului, a lansat postul de televiziune prin cablu OWN, Oprah Winfrey Network. În primii ani, postul s-a confruntat cu dificultăți, iar Winfrey a fost nevoită să revină ea însăși în fața camerelor pentru a-l stabiliza. Abia mai târziu, serialele de ficțiune produse pentru OWN, precum Queen Sugar și dramele lui Tyler Perry, au găsit un public constant.

Clubul de carte și efectul Oprah

În 1996 a lansat Oprah’s Book Club, un segment al emisiunii sale, care a devenit rapid cea mai puternică forță din industria editorială americană. O singură recomandare putea propulsa un roman în fruntea listelor de bestselleruri și îl putea menține acolo luni întregi; editorii au numit fenomenul „efectul Oprah” și tipăreau sute de mii de exemplare în plus de fiecare dată când era anunțată o alegere. A recomandat cărți de Toni Morrison, Gabriel García Márquez, Leo Tolstoy, Cormac McCarthy și Jonathan Franzen, care s-a plâns, într-un episod celebru, de această recomandare, și a convins publicul unui program de zi că literatura serioasă era ceva ce putea fi împărtășit. Clubul a supraviețuit tuturor schimbărilor de platformă: în 2019 s-a mutat pe Apple TV+, în cadrul unui acord de producție semnat cu un an înainte, iar astăzi continuă prin brandul ei digital, Oprah Daily, unde printre alegerile pentru 2026 se numără Go Gentle, de Maria Semple.

Interviurile care au devenit evenimente

Interviurile ei rareori urmăreau obținerea unei exclusivități; miza era confesiunea, iar ea știa să creeze condițiile potrivite. În 1993 a stat de vorbă cu Michael Jackson la Neverland Ranch, iar aproximativ 36,5 milioane de telespectatori americani au urmărit interviul, unul dintre cele mai vizionate din istoria televiziunii. În 2021, la mult timp după ce emisiunea ei zilnică se încheiase, Oprah with Meghan and Harry a transformat o conversație cu ducele și ducesa de Sussex într-o transmisie urmărită în întreaga lume, care a dominat ciclurile de știri de pe mai multe continente. În 2024, a prezentat la ABC o ediție specială despre inteligența artificială, AI and the Future of Us, aplicând același format unei tehnologii, nu unei celebrități.

Când imaginea consacrată devine mai complicată

Versiunea admirativă a poveștii ei trece sub tăcere costul acestei influențe. În 2005 a ales pentru clubul de carte memoriile lui James Frey, A Million Little Pieces, și le-a apărat când au fost puse pentru prima dată sub semnul întrebării. După ce s-a aflat că pasaje importante din carte fuseseră inventate, l-a invitat din nou pe Frey în emisiune, în ianuarie 2006, și l-a confruntat în direct, într-un moment umilitor pentru amândoi. Mai târziu, ea a spus că regretă că a procedat atât de dur. Episodul a arătat cât de puține verificări puteau sta între recomandarea dintr-o emisiune de zi și un bestseller național.

Moștenirea medicilor promovați de ea este mai greu de privit cu îngăduință. Aceeași platformă care a vândut romane a transformat guru ai dezvoltării personale și medici de televiziune în autorități de încredere. Mehmet Oz, ale cărui emisiuni au fost coproduse de Harpo, a fost chemat în 2014 în fața unei subcomisii a Senatului Statelor Unite pentru a răspunde acuzațiilor că promova produse de slăbit cu prea puțin sprijin științific. Criticii susțin că încrederea de care s-a bucurat în viața publică a fost construită pe scena ei. Într-un eseu amplu publicat în septembrie 2026, revista Salon a mers până la a-i compara influența culturală cu cea a lui Oppenheimer: o invenție care a ajutat milioane de oameni, dar care nu a mai putut fi ținută sub control după ce a ieșit din laborator.

Relația ei cu greutatea este cea mai personală expresie a acestei contradicții. Timp de decenii, a fost imaginea unei industrii a dietelor care promitea control, iar în 2015 a cumpărat o participație la WeightWatchers și a intrat în consiliul de administrație. În decembrie 2023 a dezvăluit că folosea un medicament pentru slăbit din clasa GLP-1, iar în februarie 2024 a părăsit consiliul companiei, pentru a evita un conflict de interese. Criticii s-au întrebat de ce femeia care vânduse atât de mult timp ideea voinței vindea acum o rețetă medicală; Enough, scrisă împreună cu dr. Ania Jastreboff și publicată la 13 ianuarie 2026, este încercarea ei de a răspunde. În carte, descrie greutatea la care corpul ei se stabilizează, punctul la care simte că a ajuns la „destul”, ca fiind de 211 livre, și susține că un corp mai mare nu ar fi trebuit niciodată tratat drept un eșec de caracter.

Dăruind mai departe

Filantropia ei a fost la fel de vizibilă ca toate celelalte aspecte ale vieții sale. Prin Oprah Winfrey Foundation și prin donațiile făcute în nume propriu, a finanțat burse, inclusiv sute de burse la Morehouse College, iar în ianuarie 2007 a deschis Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls, lângă Johannesburg — un internat pentru fete din medii defavorizate, pe care îi promisese lui Nelson Mandela că îl va construi. În primul an, școala s-a confruntat cu acuzații de abuz la adresa unei supraveghetoare de dormitor. Winfrey a vorbit public despre caz, iar supraveghetoarea a fost în cele din urmă achitată în instanță; de atunci, academia a avut în fiecare an o nouă promoție de absolvente. A fost criticată uneori și pentru că le-a cerut oamenilor să doneze către fonduri de ajutor pe care le susținea, așa cum s-a întâmplat după incendiile din Maui din 2023, unde deține proprietăți.

Oprah Winfrey Barack Obama Depositphotos

Distincțiile au continuat să se adune. În 2002 a primit la Premiile Emmy Bob Hope Humanitarian Award, în 2010 a fost omagiată la Kennedy Center, în 2011 a primit Jean Hersholt Humanitarian Award din partea Academiei Americane de Film, iar în 2013 a fost decorată cu Presidential Medal of Freedom. La Globurile de Aur din 2018 a acceptat premiul Cecil B. DeMille cu un discurs despre femeile care au îndurat abuzuri în tăcere, unul dintre cele mai distribuite discursuri de la o ceremonie de premiere din acel deceniu.

Viața personală

Din 1986 este alături de Stedman Graham, educator și om de afaceri. S-au logodit în 1992, dar nu s-au căsătorit niciodată, o alegere pe care ea a apărat-o de-a lungul anilor în ciuda speculațiilor constante. Cea mai apropiată prietenie a ei, cu prezentatoarea Gayle King, durează de aproape 50 de ani și a dat naștere atâtor zvonuri, încât Winfrey a vorbit despre subiect de mai multe ori în direct. Nu are copii și a spus că fetele de la academia ei sunt cel mai apropiat lucru pe care îl are de niște copii ai săi.

Ce face Oprah Winfrey în prezent

La 72 de ani, Winfrey a trecut de la rutina zilnică a televiziunii la aparițiile pe scenă. În septembrie 2026 a fost cap de afiș la Up Close With Oprah Winfrey, o conversație de o singură seară la Pendulum Summit din Dublin. Câteva zile mai târziu, a anunțat AHA, un spectacol imersiv cu public, pe care îl va susține la Sphere din Las Vegas, într-un singur weekend, între 2 și 4 aprilie 2027, alături de muzicianul Jacob Collier, poetul Ocean Vuong, cântăreața Ajeet și interpretul de gospel Wintley Phipps. A spus că ideea i-a venit în timp ce îi urmărea pe U2 inaugurând sala, iar biletele pornesc de la 145 de dolari.

Este un pas următor potrivit pentru cineva care și-a petrecut patru decenii transformând dezvăluirile personale în experiențe împărtășite. Forma se schimbă mereu: de la talk-show la club de carte, de la revistă la rețea de televiziune, iar acum la un ecran sferic în deșert. Metoda este aceeași pe care a descoperit-o la Baltimore, când o redacție a hotărât că simțea prea mult ca să poată prezenta știrile: să stea în fața publicului, să-i spună ce tocmai a înțeles și să-l invite să înțeleagă împreună cu ea.