Nick Lachey: Motown a vrut să facă din 98 Degrees un „Jodeci alb”

Nick Lachey

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	9 noiembrie 1973 Harlan, Kentucky, U.S.
Ocupație	Cântăreț, prezentator de televiziune
Cunoscut pentru	Ce vrăji a mai făcut nevasta mea, Rise: Blood Hunter
Premii	ASCAP Pop Music

Nick Lachey a povestit abia recent ce plan avea casa de discuri pentru el și colegii lui la începutul carierei: „Președintele Motown voia să fim Jodeci în varianta albă.” Mărturia, din serialul documentar Boy Band Confidential, vine de la omul pe care milioane de abonați Netflix îl știu ca prezentatorul în costum închis la culoare care, la finalul Love Is Blind, întreabă cupluri cunoscute printr-un perete dacă sunt gata să se căsătorească. Între cele două ipostaze stă o carieră în care vocea lui Lachey a ajuns la public mai des prin ecran decât prin cântece.

Nicholas Scott Lachey s-a născut pe 9 noiembrie 1973 în Harlan, Kentucky, și a crescut în zona orașului Cincinnati, pe care îl consideră și astăzi acasă. A urmat School for Creative and Performing Arts din Cincinnati, apoi s-a înscris la Universitatea Miami din Oxford, Ohio. Împreună cu fratele lui mai mic, Drew, cânta în spectacolele de vară din parcul de distracții Kings Island. Șansa a venit la Los Angeles, unde Jeff Timmons, tot din Ohio, forma un grup vocal și l-a recrutat. Justin Jeffre și Drew au completat formula, iar 98 Degrees a semnat cu Motown.

Alegerea a contat enorm. Cei patru au fost trimiși în biserici ale comunității de culoare din Harlem și urcați într-un tren spre Rochester, statul New York, ca să lucreze cu DeVanté Swing de la Jodeci, pe care l-au găsit în studio probând o vestă antiglonț. Experiența, a spus Lachey, „începe să te afecteze psihic”. Albumul de debut, 98 Degrees, a apărut în 1997, iar single-ul Invisible Man a urcat pe locul 12 în Billboard Hot 100.

Cursul accelerat de R&B a dat roade când grupul a încetat să mai imite pe cineva. 98 Degrees and Rising (1998) a obținut de patru ori discul de platină datorită pieselor Because of You, ajunsă pe locul 3, The Hardest Thing, pe locul 5, și baladei I Do (Cherish You). În același an, cvartetul a înregistrat True to Your Heart cu Stevie Wonder pentru Mulan, filmul Disney. Revelation (2000) a ajuns pe locul 2 în Billboard 200, cu Give Me Just One Night (Una Noche), un single cu accente latino, tot pe locul 2. Vârful în clasamente a venit în calitate de invitați: Thank God I Found You, alături de Mariah Carey și Joe, a urcat pe locul 1 și a primit o nominalizare la Grammy. Când trupa a luat pauză la începutul anilor 2000, vânduse peste zece milioane de discuri, cu tenorul lui Lachey în prim-plan.

Problema de fond a carierei solo este că nu i-a aparținut niciodată cu adevărat. Primul album, SoulO, a apărut în 2003, în timp ce MTV difuza Newlyweds: Nick and Jessica, reality show-ul care transforma căsnicia lui cu Jessica Simpson în divertisment săptămânal. Emisiunea l-a făcut unul dintre cei mai recunoscuți bărbați din America; discul s-a oprit pe locul 51. Cei doi se căsătoriseră în octombrie 2002, iar divorțul a devenit definitiv în iunie 2006. Cu șapte săptămâni înainte apăruse What’s Left of Me, citit aproape unanim ca jurnalul despărțirii: debut pe locul 2, disc de aur, iar piesa titulară a urcat pe locul 6 în Hot 100 și i-a adus un premiu ASCAP Pop Music. Cu alte cuvinte, muzica lui cea mai vândută s-a vândut pe spatele aceleiași povești de tabloid pe care o detesta. Când Jive Records i-a înghețat pe termen nedefinit al treilea album, în 2010, nu mai exista un al doilea act muzical. În Boy Band Confidential a mers și mai departe în trecut, amintindu-și că în primul turneu al trupei „cineva de la casa de discuri ne-a dat o carte cu vârsta consimțământului în fiecare stat al țării”. El însuși a numit amintirea „foarte dubioasă”, iar episodul spune multe despre industria care a ambalat patru tineri din Ohio ca pe un produs.

Televiziunea a umplut golul. Lachey a prezentat la NBC concursul a cappella The Sing-Off între 2009 și 2014, iar în 2021 a câștigat al cincilea sezon din The Masked Singer deghizat în Piglet: un cântăreț profesionist care a câștigat un concurs de canto abia când nimeni nu-i vedea fața. Cotitura decisivă a venit odată cu Netflix. Din 2020 prezintă Love Is Blind alături de soția lui, Vanessa Lachey, apoi The Ultimatum: Marry or Move On, iar Perfect Match îl prezintă singur. Nick și Vanessa s-au cunoscut când ea a apărut în videoclipul What’s Left of Me; s-au căsătorit pe 15 iulie 2011 pe insula Necker și au trei copii.

Trupa nu s-a încheiat niciodată de tot. 98 Degrees s-a reunit în 2012, a lansat 2.0 în 2013 și albumul de Crăciun Let It Snow în 2017. Full Circle, apărut pe 9 mai 2025 la XOXO Entertainment, a fost primul album fără tematică de Crăciun după doisprezece ani: cinci piese noi, printre care Stranger Things (Have Happened) și Mona Lisa, alături de reînregistrări fidele ale hiturilor Invisible Man, Because of You, The Hardest Thing, I Do (Cherish You) și Give Me Just One Night (Una Noche). Motivul, după cum a explicat chiar Lachey, era controlul: „Aceste cântece ne-au definit cariera, fac parte din noi, iar senzația că nu-ți poți controla propria identitate e pur și simplu ridicolă.” Recunoștea și prețul: „A fost de fapt mai ușor să înregistrăm originalele decât să le reînregistrăm.” Modelul declarat a fost Taylor Swift.

Anul 2026 l-a petrecut aproape în întregime în fața camerelor. Al patrulea sezon din Perfect Match, filmat la Tulum, a debutat pe 13 mai. Înainte, al zecelea sezon din Love Is Blind mutase formatul în Ohio, statul lui, începând cu 11 februarie. În aprilie a apărut în Boy Band Confidential alături de Lance Bass, AJ McLean și membri ai Boyz II Men.

Următoarea dată este fixată. Pe 14 octombrie 2026, Netflix lansează al unsprezecelea sezon din Love Is Blind, la Boston, cu Nick și Vanessa Lachey din nou prezentatori. Cântecele rămân o altă poveste, singura care depinde cu adevărat de el: dacă publicul va asculta în streaming versiunile din 2025 ale The Hardest Thing sau originalele din 1998 va arăta dacă efortul de a-și recupera vocea a meritat să o cânte de două ori.