Aaron Dessner, chitaristul The National care a mutat muzica pop într-un fost grajd

Aaron Dessner

Photo: Kim Metso / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	23 aprilie 1976 Cincinnati, Ohio, United States
Ocupație	Muzician, producător muzical
Premii	Premiul Grammy pentru Albumul Anului · Premiul Grammy pentru Cel Mai Bun Album de Muzică Alternativă

Producătorul la care ajung acum vedetele pop când vor să sune fără măști lucrează într-un fost grajd de cai, lângă un iaz din Hudson Valley, unde cântăreții veniți în vizită sunt ținuți treji de broaște și avertizați că, peste apă, se află un urs. Aaron Dessner îi spune Long Pond și insistă că nu se gândește la muzică „în termeni comerciali sau ca la o marfă”. Topurile spun altceva: numai anul acesta, două albume coproduse de el au debutat pe primul loc în Statele Unite. Timp de două decenii, Dessner a fost chitaristul discret al trupei The National, care a cântat cândva în săli goale, iar ascensiunea sa în centrul popului mainstream i se pare „o întorsătură foarte ciudată a lucrurilor”.

Aaron Brooking Dessner și fratele său geamăn, Bryce, s-au născut și au crescut în Cincinnati, Ohio. Au fost crescuți în tradiția iudaică, într-o familie cu rădăcini în comunitățile evreiești din Polonia și Rusia, iar Dessner a legat preferința sa pentru tipare repetitive și meditative de melodiile liturgice ale copilăriei: „Nu-mi plac acordurile majore”, a spus el cândva. A învățat să cânte la chitară pe piese Grateful Dead, apoi a studiat istoria Europei moderne la Columbia University.

La Brooklyn, după destrămarea trupei sale anterioare, Project Nim, Dessner și fratele său li s-au alăturat prietenului din copilărie Bryan Devendorf, fratelui mai mare al acestuia, Scott, și solistului Matt Berninger, în The National. Brassland, casa de discuri pe care gemenii au înființat-o împreună cu Alec Hanley Bemis, a lansat primele două albume ale formației. Trecerea la Beggars Banquet a adus Alligator, în 2005, și Boxer, în 2007, ambele înregistrate în parte în poduri de pe strada sa din Brooklyn. High Violet, realizat în mare parte în studioul amenajat în garajul din spatele casei sale, a debutat pe locul al treilea în Statele Unite, în 2010. Dessner a produs fiecare album The National începând cu Alligator, iar soundul trupei — baritonul lui Berninger, susținut de chitare care se împletesc și de tobe neliniștite — se datorează aranjamentelor sale în aceeași măsură ca și compozițiilor celorlalți. Sleep Well Beast a câștigat Grammy-ul pentru cel mai bun album de muzică alternativă în 2018.

În paralel cu activitatea din trupă, și-a construit o a doua carieră, devenind omul la care apelau alți muzicieni. A lucrat mai bine de un an cu Sharon Van Etten la Tramp, a produs Hummingbird al trupei Local Natives, At Swim al Lisei Hannigan, care a ajuns pe primul loc în Irlanda, și Painting of a Panic Attack al trupei Frightened Rabbit. Împreună cu Bryce, a produs compilațiile caritabile ale Red Hot Organization, Dark Was the Night și Day of the Dead, cea din urmă fiind un omagiu de șase ore adus trupei Grateful Dead. Gemenii au compus împreună și muzică pentru filme, de la Big Sur la C’mon C’mon al lui Mike Mills. Alături de Justin Vernon, solistul trupei Bon Iver, a pus bazele festivalului Eaux Claires din Wisconsin și ale duo-ului Big Red Machine, al cărui album de debut, Big Red Machine, a fost înregistrat în mare parte la Long Pond, înainte ca în 2021 să apară How Long Do You Think It’s Gonna Last?.

Apoi, în aprilie 2020, când pandemia a blocat turneele, Taylor Swift l-a contactat. Lucrând de la distanță, Dessner a produs și a compus împreună cu ea cea mai mare parte din Folklore, un album reținut, cu pian și coarde, lansat pe neașteptate în iulie și desemnat Albumul anului la gala Grammy din 2021. În decembrie a urmat Evermore. Swift a călătorit apoi la grajd pentru a filma Folklore: The Long Pond Studio Sessions, iar clădirea, până atunci un spațiu de lucru privat, a devenit un loc de referință pentru pop. Colaborarea a continuat cu Midnights și The Tortured Poets Department, a cărui ediție extinsă s-a bazat puternic pe producția lui.

După aceea, lista celor care voiau să lucreze cu el s-a mărit rapid. Ed Sheeran a înregistrat împreună cu el –, pronunțat „subtract”, Gracie Abrams și-a făcut primele două albume cu el, iar apoi au venit Laufey și Brandi Carlile. După cum spune chiar el, metoda sa presupune să înceapă fără un plan: „Încerc să las cu adevărat loc incertitudinii”, i-a spus el NPR în octombrie. Carlile, care a compus Returning to Myself la Long Pond după concertele sale alături de Joni Mitchell, a descris prima lor conversație drept „un fel de ședință de terapie”. Deseori, Dessner pregătește schițe înainte de sosirea unui artist și îl lasă să aleagă ce îi place. Abordarea discretă a devenit marca sa.

Dar tocmai această marcă stă și la baza criticilor. Soundul care revine în producțiile sale — pianul estompat, chitara acustică înregistrată de aproape, coardele în plan secund, încăperea însăși audibilă în mixaj — i-a făcut pe unii critici să audă același album acolo unde se așteptau la mai multe. Anthony Fantano, de la The Needle Drop, a numit The Great Divide al lui Noah Kahan „un album foarte tern” și a considerat că producția este „cu ușurință unul dintre cele mai neinteresante aspecte” ale discului, recunoscând totodată că abordarea bazată pe mult reverb funcționează pe câteva piese. The Tortured Poets Department, extins la 31 de cântece în ediția sa extinsă, a fost criticat pentru lipsa de concizie, iar o parte din reproșuri au vizat și partea realizată la Long Pond. Între timp, trupa care l-a consacrat aproape că s-a oprit: înainte de First Two Pages of Frankenstein, Berninger a trecut printr-o lungă perioadă de depresie și blocaj creativ, care a lăsat The National nesigură în privința viitorului, iar după ce a dus în turneu până în 2024 surpriza numită Laugh Track, formația a amuțit. Cu cât Dessner este mai căutat pentru albumele altora, cu atât se aude mai tare întrebarea: ce mai rămâne pentru propria lui muzică?

Anul acesta a oferit un răspuns, cel puțin în privința vânzărilor. Mumford & Sons a înregistrat Prizefighter în zece zile la Long Pond și l-a lansat în februarie. Epuizat după succesul albumului Stick Season, Kahan a venit la grajd mai ales ca să se deconecteze; în prima zi, el și Dessner au compus Porch Light, iar la sfârșitul verii lui 2025 au înregistrat piesa de deschidere, End of August, cu ușile deschise spre greieri. The Great Divide, coprodus împreună cu Gabe Simon, a fost lansat pe 24 aprilie 2026 și a debutat pe primul loc în Billboard 200, cu 389.000 de unități echivalente, devenind primul album al lui Kahan ajuns în fruntea clasamentului din SUA. Daughter from Hell al lui Abrams, produs și compus împreună cu Dessner, a urmat pe 17 iulie și a devenit, la rândul său, primul ei album ajuns pe primul loc.

În octombrie, gemenii și-au sărbătorit cea de-a 50-a aniversare cu AB100, o reuniune de două zile în Țara Bascilor. Pe 17 octombrie, la Atabal, în Biarritz, Michael Stipe li s-a alăturat fraților Dessner și lui Berninger pentru E-Bow the Letter de la R.E.M. În seara următoare, sub titulatura The National & Friends, trupa a cântat la Kursaal, în San Sebastián, în primul concert în formulă completă din 2024 încoace și singurul din acest an, încheind un weekend al cărui program i-a inclus pe Ben Howard, Kevin Morby și Lisa Hannigan.

Dessner locuiește la Long Pond împreună cu soția sa, Stine Wengler, și cei trei copii ai lor și rămâne un susținător înfocat al echipei Liverpool. Preferă să nu știe cine urmează să înregistreze acolo, deși recent i-a scris chitaristei de bluegrass Molly Tuttle, mai ales din postura de fan. Cu albumele lui Kahan, Abrams și Carlile în cursa pentru premii, următoarele nominalizări ale Recording Academy l-ar putea aduce, pentru prima dată, în competiția pentru titlul de producătorul anului.

Etichete: cântăreți, Taylor Swift, Noah Kahan, indie rock, Aaron Dessner, The Great Divide, folklore