Dave Matthews, muzicianul care a refuzat armata apartheidului și a cucerit scenele americane

Dave Matthews

Photo: slgckgc / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	9 ianuarie 1967 Johannesburg, South Africa
Ocupație	Cântăreț și compozitor
Cunoscut pentru	Nevastă de împrumut, Vă declar soț și… soție?, Nu te pune cu Zohan
Premii	2 Grammy · Rock and Roll Hall of Fame

De trei decenii, Dave Matthews este cel mai popular muzician despre care o mare parte a presei rock ar prefera să nu vorbească. Trupa sa a vândut peste 25 de milioane de bilete la concerte, a lansat șapte albume de studio consecutive direct pe primul loc în Billboard 200 și a transformat un amfiteatru cocoțat pe o stâncă, deasupra râului Columbia, într-un loc de pelerinaj la sfârșitul verii. Când fanii au pus Dave Matthews Band pe primul loc în votul publicului pentru Rock and Roll Hall of Fame, instituția a lăsat-o totuși pe dinafară. Replica lui nu s-a schimbat niciodată: o piesă Dave Matthews e gata abia când trupa o cântă în fața publicului — și niciodată de două ori la fel.

Neliniștea a început devreme. Matthews s-a născut la Johannesburg, fiul unui fizician al cărui serviciu la IBM a mutat familia la Yorktown Heights, în statul New York, când băiatul avea doi ani. Tatăl lui a murit de cancer pulmonar când Dave avea zece ani, iar familia s-a întors în Africa de Sud. Și-a încheiat studiile acolo în ultimii ani ai apartheidului, apoi, pacifist quaker, a părăsit țara în loc să-i facă serviciul militar.

Drumul ocolit l-a dus la Charlottesville, în Virginia, unde se stabilise mama lui. Matthews a lucrat ca barman la Miller’s, l-a cunoscut pe chitaristul Tim Reynolds prin intermediul scenei locale și a început să compună propriile piese. Un avocat pe nume Ross Hoffman l-a îndemnat să înregistreze o demonstrație și să o ducă la doi dintre cei mai buni muzicieni de jazz din oraș: bateristul Carter Beauford și saxofonistul LeRoi Moore. Matthews a spus mai târziu că s-a dus la Beauford nu fiindcă avea nevoie de un baterist, ci pentru că era „cel mai tare om pe care-l văzusem vreodată”. Alături de basistul Stefan Lessard, grupul a susținut primul său concert documentat în martie 1991, într-un club numit Trax, la un eveniment caritabil pentru o organizație dedicată copiilor. Violonistul Boyd Tinsley s-a alăturat trupei cu normă întreagă în anul următor, iar sunetul și-a găsit forma: o chitară acustică folosită aproape ca o tobă, peste o secție ritmică provenită mai degrabă din jazz decât din rock.

Trupa s-a dezvoltat în ritm lent, pe drumuri și prin concerte înregistrate de fani. Remember Two Things, lansat în 1993 pe propria casă de discuri a trupei, Bama Rags, a dus la un contract cu RCA. Under the Table and Dreaming, produs de Steve Lillywhite, a obținut de șase ori discul de platină, propulsat de What Would You Say și Ants Marching. A urmat Crash, cu Crash Into Me, piesa devenită semnătura lui, și So Much to Say, care i-a adus trupei primul Grammy. Before These Crowded Streets, cel mai întunecat dintre primele albume, a debutat pe primul loc în 1998.

Succesul a venit la pachet cu o reputație de care nu a reușit niciodată să se desprindă pe deplin. Pentru o bună parte a presei rock, trupa era coloana sonoră a petrecerilor studențești: jam-uri lungi și acorduri cântate cu multă convingere. Ruptura adevărată a venit însă din partea propriilor fani. Sesiunile cu Lillywhite pentru al cincilea album au stagnat sub povara celor mai sumbre piese ale lui Matthews, iar trupa le-a pus deoparte ca să înregistreze Everyday cu Glen Ballard, producătorul albumului Jagged Little Pill al lui Alanis Morissette: un disc pop-rock luminos, cu sonorități electrice, care s-a vândut enorm. La câteva săptămâni după apariție, înregistrările abandonate s-au răspândit pe Napster sub titlul The Lillywhite Sessions, iar o mare parte a publicului a ajuns la concluzia că albumul respins era mai bun. Busted Stuff, lansat în 2002, a reînregistrat majoritatea acelor piese, o concesie neobișnuită făcută ascultătorilor care auziseră deja versiunile de lucru. Doi ani mai târziu, cel mai neplăcut titlu de presă al trupei n-a avut nicio legătură cu muzica: în august 2004, șoferul unuia dintre autobuzele de turneu a golit rezervorul cu ape uzate printr-o gură de scurgere de pe podul Kinzie Street din Chicago, direct peste o ambarcațiune turistică fără acoperiș care trecea pe dedesubt. Șoferul s-a declarat vinovat, iar trupa a plătit 200.000 de dolari pentru a soluționa un proces civil.

În afara trupei, Matthews a continuat o a doua carieră în duo cu Reynolds, cu două chitare acustice surprinse pe Live at Luther College și Live at Radio City. Singurul său album de studio solo, Some Devil, i-a adus un Grammy pentru Gravedigger, o piesă care citește nume și ani de pe pietre funerare. A jucat și în filme și seriale; cel mai memorabil, a apărut într-un episod din House în rolul unui savant care cântă la pian.

Apoi au venit pierderile. În vara lui 2008, Moore a fost rănit într-un accident cu un vehicul de teren și a murit în august, în urma complicațiilor. Trupa a dat albumului la care lucra numele lui: Big Whiskey and the GrooGrux King a debutat pe primul loc și a fost nominalizat la categoria Albumul anului. Un deceniu mai târziu, trupa a pierdut un alt membru fondator, în împrejurări mai dure. Tinsley a fost îndepărtat în 2018, după ce un trompetist din proiectul său secundar l-a dat în judecată pentru hărțuire sexuală, acuzație pe care a negat-o. Come Tomorrow, lansat câteva săptămâni mai târziu, a devenit al șaptelea album de studio consecutiv al trupei care a debutat pe primul loc.

Povestea intrării în Hall of Fame urmează aceeași ruptură dintre fani și cei care decid. Nominalizată pentru prima dată în 2020, trupa a câștigat votul publicului, dar a fost totuși lăsată pe dinafară — lucru care nu i se mai întâmplase niciunui câștigător al votului fanilor. Patru ani mai târziu, fanii au câștigat din nou, cu peste 586.000 de voturi, iar de data aceasta Hall of Fame a fost de acord. Julia Roberts, care apăruse în videoclipul trupei pentru Dreamgirl, a prezentat grupul la ceremonia din Cleveland, în octombrie 2024, iar Tinsley și răposatul Moore au fost omagiați alături de actuala componență.

De atunci, studioul a contat mai puțin. Walk Around the Moon, lansat în 2023, a debutat pe locul cinci, primul album al trupei de la Crash încoace care nu a intrat direct pe primul loc. Acum, Matthews își investește energia pe scenă. Cel mai nou material al trupei, Take Me Back: Live at the Gorge, surprinde concertul din august 2025 de la Gorge Amphitheatre, în statul Washington, unde trupa a cântat pentru prima dată integral Before These Crowded Streets, cu Béla Fleck invitat pe scenă. Turneul de vară din 2026 a început în mai, la The Woodlands, în Texas, cu piese pe care trupa le lăsase ani întregi la sertar, și s-a încheiat cu cele trei seri devenite deja tradiționale la Gorge, în weekendul de Labor Day. Pe 3 octombrie, Matthews a cântat la Power to the People Festival al lui Tom Morello, în Columbia, Maryland, și li s-a alăturat lui Bruce Springsteen și Dave Grohl pentru finalul cu toate vedetele.

Locuiește în Seattle cu soția sa, Ashley Harper, cu care s-a căsătorit în 2000, și cu cei trei copii ai lor. Din același an deține Blenheim Vineyards, lângă Charlottesville, iar din 2001 face parte din consiliul Farm Aid, alături de Willie Nelson și Neil Young. Bama Works Fund al trupei a donat peste 65 de milioane de dolari unor cauze din zona Charlottesville.

Urmează o serie de concerte în săli mari, care începe pe 4 noiembrie la Madison, în Wisconsin, și se încheie cu două seri la Madison Square Garden, pe 12 și 13 noiembrie. Nu a fost anunțat niciun album de studio nou. Judecând după anul pe care l-a avut, Matthews nu mai privește asta ca pe un gol în calendar.

Etichete: cântăreți, rock, Dave Matthews, Before These Crowded Streets, Crash Into Me, Dave Matthews Band