Kelly Clarkson, prima câștigătoare American Idol care a luptat douăzeci de ani pentru control

Kelly Clarkson

Photo: Stephen Schester/Carlin Leslie / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	24 aprilie 1982 Fort Worth, Texas, United States
Ocupație	Cântăreață și compozitoare
Cunoscut pentru	Trolii descoperă lumea, Primul Crăciun, UglyDolls: Păpuși în Bucluc
Premii	3 Grammy · 2 MTV Video Music Award

Kelly Clarkson a câștigat primul sezon al American Idol și, de atunci, și-a petrecut cea mai mare parte a timpului încercând să recapete controlul. Nimeni nu s-a îndoit vreodată de vocea ei, de forța registrului de piept, care trece de la melisme gospel la balade country fără să schimbe registrul. Controlul era însă mai greu de obținut. Casele de discuri îi alegeau single-urile, un format de televiziune îi stabilea imaginea, iar un manager încasa comisioane pentru contracte pe care, ulterior, un organism de reglementare al statului a decis că nu avea licența să le intermedieze. Acum își lansează muzica printr-o casă de discuri pe care o deține, a încheiat emisiunea de zi care i-a adus o serie de premii Emmy și revine în scaunul de antrenor la The Voice. Rămâne de văzut dacă artista va reuși să iasă din umbra prezentatoarei.

Fort Worth, Texas, este locul în care s-a născut Kelly Brianne Clarkson și unde a crescut alături de mama ei, în Burleson, un orășel aflat la sud de oraș. În clasa a șaptea, profesoara de cor Cynthia Glenn a auzit-o cântând pe un hol al școlii și i-a spus să dea o audiție. După ce a absolvit Burleson High School, a refuzat burse de la University of Texas at Austin, University of North Texas și Berklee, preferând să caute un contract discografic. Au venit oferte de la Jive și Interscope, dar le-a refuzat pe amândouă. „M-ar fi încadrat definitiv în categoria unei artiste pop de gumă de mestecat”, a spus ea mai târziu. Mutarea la Los Angeles i-a adus câteva demo-uri și prea puțin altceva, iar după un incendiu izbucnit în apartamentul ei s-a întors acasă, în Burleson.

Kelly Brianne Clarkson s-a născut pe 24 aprilie 1982. Prietenii au convins-o să participe la primul sezon din American Idol, pe care l-a câștigat în septembrie 2002, cu 58% din voturi, în fața lui Justin Guarini. RCA a semnat imediat cu ea, sub coordonarea lui Clive Davis și Simon Fuller, creatorul emisiunii. Single-ul lansat după victorie, A Moment Like This, a urcat de pe locul 52 direct pe primul loc în Billboard Hot 100, doborând un record de ascensiune deținut de Beatles, și a devenit cel mai bine vândut single al anului în Statele Unite. Albumul de debut, Thankful, a intrat pe primul loc în Billboard 200 în 2003. Contractul o obliga, de asemenea, să joace în From Justin to Kelly, un musical de plajă alături de Guarini, despre care spune că l-a făcut doar pentru că era „obligată contractual”.

Ruptura cu acea versiune a ei însăși a venit odată cu al doilea album. Clarkson a renunțat la managementul lui Fuller, a co-scris șase piese și a orientat Breakaway spre chitare. Since U Been Gone, compusă de Max Martin și Dr. Luke, a devenit modelul după care s-a ghidat radioul pop-rock în următorul deceniu; Behind These Hazel Eyes a ajuns și ea în top zece, iar Because of You, o baladă scrisă de Clarkson la 16 ani, despre divorțul părinților ei și respinsă de RCA pentru albumul de debut, a urcat în fruntea topurilor europene. Albumul s-a vândut în peste douăsprezece milioane de exemplare în întreaga lume și i-a adus două premii Grammy în 2006, pentru cel mai bun album pop vocal și cea mai bună interpretare pop vocală feminină.

Apoi a cerut mai mult. Pentru My December, a scris fiecare piesă, a lucrat cu membrii trupei sale de turneu, nu cu producătorii de hituri, și l-a înlocuit pe Davis în rolul de producător executiv. El voia ca piesele să fie reînregistrate pentru radio; ea a refuzat. „Am vândut peste 15 milioane de discuri în toată lumea și tot nu ascultă nimeni ce am de spus”, declara ea atunci. Casa de discuri a redus promovarea, turneul a fost anulat și apoi reprogramat la o scară mai mică, iar Clarkson și-a cerut mai târziu scuze față de Davis. Albumul a debutat totuși pe locul al doilea și a obținut discul de platină. S-a întors la un pop mai luminos cu All I Ever Wanted, al cărui single, My Life Would Suck Without You, a urcat de pe locul 97 pe primul loc, și cu Stronger, piesa care dă titlul albumului și care i-a adus al treilea single ajuns pe primul loc în Hot 100, făcând-o prima artistă care a câștigat de două ori premiul Grammy pentru cel mai bun album pop vocal. Piece by Piece, al șaptelea și ultimul ei album pentru RCA, a ajuns pe primul loc în 2015.

A doua carieră a început la televiziune. Clarkson s-a alăturat emisiunii The Voice în calitate de antrenoare în 2018 și a câștigat primul sezon alături de Brynn Cartelli; cu patru concurenți câștigători în total, rămâne antrenoarea cu cele mai multe victorii din istoria emisiunii. The Kelly Clarkson Show a debutat în septembrie 2019 și a câștigat premii Daytime Emmy an după an. Rubrica sa emblematică, Kellyoke, începea fiecare episod cu o piesă a altcuiva, iar aceste coveruri au devenit muzica pe care cei mai mulți oameni o auzeau de la ea. Un nou contract cu Atlantic a dus la albumul cu influențe soul Meaning of Life și la Chemistry, un disc despre sfârșitul căsniciei cu managerul artistic Brandon Blackstock, care îi administrase și cariera.

Aceasta este contradicția din povestea ei despre control. Lupta din jurul albumului My December era despre a fi ascultată în calitate de compozitoare, însă platforma care a făcut-o cel mai vizibilă timp de șapte ani a fost o emisiune de tip talk-show, în care cânta zilnic coveruri, iar albumele lansate la Atlantic, oricât de onorabile ar fi fost, nu au produs nimic comparabil cu Since U Been Gone sau Stronger. În mai 2023, unsprezece angajați actuali și foști au declarat pentru Rolling Stone că emisiunea era un mediu de lucru toxic; i-au învinuit pe producători, nu pe ea, iar Clarkson a numit situația inacceptabilă și a promis cursuri de leadership pentru personalul superior, inclusiv pentru ea însăși. Luna aceasta, postarea în care a acuzat magazinul newyorkez Art of Play că s-a purtat cu ea ca și cum nu și-ar fi permis să cumpere un automat muzical cu pasăre cântătoare a primit replica magazinului că obiectul nu era de vânzare; apoi jurnalistul Pablo Torre a difuzat imagini de supraveghere fără sunet. Influența prezentatoarei funcționează în ambele sensuri.

Mai întâi, viața personală și cariera s-au intersectat în instanță. Clarkson a cerut divorțul în 2020, iar în noiembrie 2023 Comisarul pentru Muncă din California a decis că Blackstock acționase ca agent de talente fără licență și a dispus să îi restituie peste 2,6 milioane de dolari din comisioane. Cu un an înainte își schimbase legal numele în Kelly Brianne, păstrând Clarkson doar pentru scenă. În ianuarie 2025 a anunțat înființarea propriei case de discuri, High Road Records, spunând: „Simt că am câștigat acest drept”, iar în luna mai a lansat acolo Where Have You Been, alături de o serie de concerte, Studio Sessions, la Colosseum at Caesars Palace din Las Vegas. Boala lui Blackstock a obligat-o să amâne spectacolele din vara aceea; el a murit de melanom în august 2025, la 48 de ani.

În februarie 2026, Clarkson și NBCUniversal au anunțat că The Kelly Clarkson Show se va încheia după al șaptelea sezon, pentru ca ea să petreacă mai mult timp cu cei doi copii ai săi, iar ultimul episod a fost difuzat pe 31 august 2026. Ea revine ca antrenoare în sezonul 30 al emisiunii The Voice, început în septembrie, al unsprezecelea sezon în care face parte din juriu. Seria de concerte de la Caesars Palace a revenit în perioada 17 iulie–15 august, iar în ziua deschiderii Clarkson a lansat I’d Be Lyin’, o piesă scrisă împreună cu membrii trupei sale Jason Halbert și Jaco Caraco, pe care a descris-o drept amuzantă, cu un refren impozant și sarcastică.

Nu a spus dacă acest single anunță un al unsprezecelea album de studio. Dacă va apărea, va fi primul album din cariera ei care îi va aparține în totalitate, lansat fără o casă de discuri care să-i poată impune alte decizii și fără o emisiune zilnică ale cărei coveruri să-i acopere muzica.