Kelly Rowland, vocea din Destiny’s Child care a ajuns pe locul întâi solo înaintea lui Beyoncé

Kelly Rowland

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	11 februarie 1981 Atlanta, Georgia, USA
Ocupație	Cântăreață, compozitoare, actriță și personalitate de televiziune
Cunoscut pentru	Freddy împotriva lui Jason, HOMECOMING: Un film de Beyoncé, Poartă-te ca o doamnă, gândește ca un bărbat
Premii	3 Grammy · Billboard Music Award for Top R&B Song · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Drama Series · Soul Train Music Award for Best R&B/Soul Song of the Year · Soul Train Music Award for Best R&B/Soul Female Artist · Star on the Hollywood Walk of Fame · Glamour Women of the Year Award for TV Personality of the Year

Orice discuție despre Kelly Rowland ajunge, mai devreme sau mai târziu, la același nume — și nu este al ei. A crescut în aceeași casă cu Beyoncé, a cântat alături de ea în aceeași formație, a avut același manager și a urcat pe aceleași scene, iar de un sfert de secol este întrebată, într-un fel sau altul, cum e să stai lângă cea mai faimoasă femeie din muzica pop. Întrebarea presupune o ierarhie. Cariera ei este o îndelungată și răbdătoare respingere a acestei premise.

Realizările sunt mai interesante decât comparația. Rowland a fost primul membru al Destiny’s Child care a ajuns pe primul loc în Statele Unite pe cont propriu și primul care a câștigat un Grammy în afara grupului. A lansat un album ajuns pe primul loc în Marea Britanie, construit în jurul chitarelor rock, s-a reinventat pe ringurile de dans europene, a ocupat scaunul de jurat în emisiunea care a format Little Mix, a interpretat-o pe Gladys Knight, a fost protagonista unui thriller Netflix detestat de critici, dar urmărit totuși de milioane de oameni, și a învățat să spună „nu” în public, suficient de răspicat încât să ajungă în titlurile ziarelor. Acum este antrenoare la The Voice UK, are un nou album anunțat și o familie pe care o protejează cu înverșunare. Povestea lui Kelly Rowland este povestea unei cântărețe care a încetat să mai aștepte să fie aleasă.

Houston și o familie care a primit-o în sânul ei

Kelendria Trene Rowland s-a născut în Atlanta, Georgia, pe 11 februarie 1981, fiica lui Doris Rowland-Garrison și a lui Christopher Lovett. Copilăria i-a fost marcată de o plecare. Tatăl ei, veteran al războiului din Vietnam, consuma mult alcool și era violent; suferea, de asemenea, de tulburare de stres posttraumatic. Când Kelly avea șapte ani, mama ei l-a părăsit și și-a luat fiica cu ea. Mamă și fiică s-au stabilit în cele din urmă la Houston, iar mutarea aceasta avea să schimbe cursul întregii vieți a lui Rowland.

La Houston, Rowland a petrecut perioade îndelungate locuind cu familia Knowles. S-a apropiat atât de mult de mama lui Beyoncé, încât și astăzi îi spune „Mama T”, iar cele două fete au ajuns să se considere surori, nu doar prietene. Merită să ne oprim asupra acestui detaliu, fiindcă explică multe dintre cele petrecute mai târziu. Rivalitatea pe care tabloidele au încercat ani la rând să o inventeze nu avea unde să prindă rădăcini. Rowland nu concura cu o colegă. Creștea alături de o soră, într-o casă condusă de bărbatul care avea să-i devină manager. Această apropiere i-a oferit un început la care puțini artiști au parte și, totodată, a legat-o de o poveste pe care avea să încerce timp de decenii să o ducă mai departe.

Mulți ani mai târziu, în 2020, Rowland a dezvăluit că se împăcase cu Christopher Lovett, după decenii de înstrăinare. Fetița care a plecat din Atlanta la șapte ani devenise o femeie capabilă să aleagă, în propriile condiții, ce părți ale trecutului să redeschidă.

Destiny’s Child și lupta de a rămâne în grup

La începutul anilor 1990, Rowland s-a alăturat lui Beyoncé, LaTavia Roberson și Tamar Davis într-o formație numită Girl’s Tyme. Au ajuns la concursul național de talente Star Search, dar au pierdut. Mathew Knowles a redus componența grupului, a adăugat-o pe LeToya Luckett și a preluat managementul. Formația și-a schimbat numele de mai multe ori — printre altele, Dolls, Something Fresh și Cliché — și a semnat pentru scurt timp cu Elektra, înainte ca aceasta să renunțe la contract. Abia după un ocol prin casa de discuri a lui D’wayne Wiggins au ajuns, în 1997, la Columbia Records, sub un nume inspirat de un pasaj din Cartea lui Isaia: Destiny’s Child.

A urmat una dintre cele mai dominante perioade comerciale pe care le-a cunoscut vreodată o formație. The Writing’s on the Wall, lansat în 1999, s-a vândut în peste cincisprezece milioane de exemplare și a dat hiturile „Bills, Bills, Bills”, „Jumpin’ Jumpin’” și „Say My Name”, care a câștigat premiile Grammy pentru cea mai bună interpretare R&B a unui duo sau grup cu voce și cea mai bună piesă R&B. Succesul a fost însoțit de o ruptură publică. Luckett și Roberson au dat grupul în judecată pentru încălcarea contractului și au fost înlocuite; Michelle Williams și Farrah Franklin au apărut în videoclipul piesei „Say My Name”. Franklin a plecat după cinci luni, iar componența trio-ului pe care și-l amintește lumea s-a stabilizat. „Independent Women Part I”, de pe coloana sonoră a filmului Charlie’s Angels, a rămas unsprezece săptămâni consecutive pe primul loc în Billboard Hot 100.

Formația a transformat tumultul în material muzical. Survivor, lansat în mai 2001, a debutat pe primul loc în Statele Unite, cu 663.000 de exemplare vândute în prima săptămână, iar piesa de titlu, interpretată pe scară largă ca un răspuns adresat fostelor membre, a adus grupului încă un Grammy. Rowland a preluat vocea principală la „Bootylicious”, un alt hit ajuns pe primul loc în topuri. Procesele s-au încheiat în cele din urmă printr-o înțelegere, în iunie 2002. Până atunci, Destiny’s Child anunțase o pauză, pentru ca fiecare membră să încerce o carieră solo, iar industria presupunea în tăcere că numai una dintre ele va conta cu adevărat.

Dilemma și un album solo la care nimeni nu se aștepta

Rowland a contrazis această presupunere înainte ca oricare dintre celelalte membre ale grupului să lanseze o piesă solo care să ajungă în fruntea topurilor. În 2002 a cântat alături de Nelly în „Dilemma”, un duet romantic, cu o atmosferă relaxată, construit pe un fragment preluat dintr-o piesă de Patti LaBelle. Melodia a devenit unul dintre cele mai mari hituri ale anului, în toată lumea. A ajuns pe primul loc în Billboard Hot 100, s-a vândut în peste șapte milioane de exemplare și a câștigat Grammy-ul pentru cea mai bună colaborare rap/cântată. Astfel, Rowland a devenit prima membră a Destiny’s Child care a obținut pe cont propriu un hit pe primul loc în Hot 100 și un Grammy. În The Guardian, Caroline Sullivan a formulat lucrurile fără ocolișuri: Rowland „nu mai era doar o voce de fundal pentru Beyoncé”.

Albumul ei de debut, Simply Deep, a apărut în octombrie 2002 și s-a îndepărtat deliberat de ceea ce se aștepta să lanseze o cântăreață R&B. Rowland și-a descris soundul drept „o fuziune ciudată”, cu „puțin Sade și puțin rock”, și cu voci de fundal asigurate de Brandy și Solange Knowles. În Statele Unite a obținut un modest disc de aur. În Marea Britanie a intrat direct pe primul loc în topul albumelor și a dat hitul internațional „Stole”, o piesă despre atacurile armate din școli și sinucidere, departe de muzica de club care domina radioul la acea vreme. A urmat single-ul „Can’t Nobody”, ajuns în primele cinci locuri ale topului britanic. Rămâne albumul ei cel mai bine vândut în Statele Unite.

Primii pași pe ecran

Cariera de actriță a început aproape în același timp. Rowland a avut un rol recurent, cel al lui Carly, în sitcomul UPN The Hughleys, a apărut ca invitată în Eve și a interpretat-o pe Martha Reeves, din Martha and the Vandellas, în serialul NBC American Dreams, unde a cântat „Nowhere to Run”. În august 2003 și-a făcut debutul pe marele ecran în Freddy vs. Jason, filmul slasher regizat de Ronny Yu, în rolul Kiei Waterson, prietena cu limba ascuțită a personajului interpretat de Monica Keena. Filmul a debutat pe primul loc în Statele Unite și a încasat peste 114 milioane de dolari la nivel mondial. În 2005 a jucat rolul principal în comedia romantică The Seat Filler, alături de Duane Martin și Shemar Moore, interpretând o vedetă pop care se îndrăgostește de un bărbat pe care îl confundă cu un avocat din industria divertismentului. Filmul a avut o lansare limitată, înainte să apară pe DVD.

Destiny’s Child s-a reunit în 2004 pentru Destiny Fulfilled, albumul care a dat piesele „Lose My Breath” și „Soldier”. Pe 11 iunie 2005, la ultima oprire europeană a turneului mondial, la Barcelona, Rowland a fost cea care s-a ridicat și le-a spus spectatorilor că grupul se va desființa după încheierea etapei nord-americane. În martie anul următor, Destiny’s Child a primit o stea pe Hollywood Walk of Fame. După uraganul Katrina, Rowland și familia Knowles au înființat Survivor Foundation, pentru a oferi locuințe temporare persoanelor evacuate din zona Houston, extinzând activitatea centrului Knowles-Rowland Center for Youth din centrul orașului. În 2006, Rowland a revenit la televiziune pentru trei episoade din Girlfriends, în rolul lui Tammy Hamilton. Sperase că apariția ei se va transforma într-un fir narativ de durată, dar serialul și-a schimbat postul de televiziune.

Anii grei de la mijlocul carierei

Perioada de după despărțirea grupului este partea din cariera lui Rowland pe care versiunea oficială a poveștii sale tinde să o treacă în grabă, deși este și cea mai grăitoare. Al doilea album fusese planificat inițial pentru 2006, sub titlul My Story, dar a fost abandonat în ultimul moment, fiindcă Rowland simțea că era „prea plin de piese cu tempo mediu și balade”. Refăcut cu producători printre care Scott Storch, Polow da Don și Sean Garrett, albumul a apărut în iulie 2007 sub titlul Ms. Kelly. A debutat pe locul al șaselea în Statele Unite și i-a adus hitul britanic „Like This”, ajuns în primele cinci locuri și cu participarea lui Eve, precum și single-ul internațional „Work”. Însă nu a repetat succesul de care se bucurase Simply Deep în afara Statelor Unite, iar o relansare din 2008 nu l-a putut salva.

Cam în aceeași perioadă s-au închis și alte uși. Rowland a dat o probă pentru rolul lui Louise, asistenta lui Carrie Bradshaw, în filmul din 2008 Sex and the City; rolul i-a revenit lui Jennifer Hudson. În ianuarie 2009 și-a încheiat relația profesională cu Mathew Knowles, care o manageriase încă din copilărie, iar ambele părți au subliniat că nu exista animozitate. Două luni mai târziu a plecat de la Columbia Records, explicând că avea nevoie de „noi direcții, noi provocări și noi libertăți, dincolo de zona mea de confort”. Într-un interviu pentru Entertainment Weekly a fost mai directă: casa de discuri îi reziliase contractul pentru că Ms. Kelly nu se vânduse. Pentru o artistă care făcuse parte din aceeași mașinărie încă din copilărie, era prima dată când trebuia să-și construiască o carieră fără sprijinul acesteia.

Reinventarea pe ringul de dans

Răspunsul a venit dintr-o direcție neașteptată. În 2009, Rowland a cântat în „When Love Takes Over” de David Guetta, o piesă house euforică, ajunsă în fruntea topurilor din toată Europa, vândută în milioane de exemplare și nominalizată la Grammy pentru cea mai bună înregistrare dance. Mai târziu, Billboard a numit-o cea mai bună colaborare dance-pop din toate timpurile. Europa o primise într-un fel în care piața americană de R&B nu o făcuse, iar ea a urmat acest semnal. În același an a fost și gazda primului sezon al emisiunii Bravo The Fashion Show, alături de Isaac Mizrahi.

După ce a semnat cu Universal Motown, a lansat Here I Am în iulie 2011. Albumul a debutat pe primul loc în topul american R&B/Hip-Hop Albums și cuprindea două piese foarte diferite. „Commander”, o altă producție Guetta, era făcută pentru cluburile europene. „Motivation”, o piesă electro-R&B lentă și explicită, cu Lil Wayne, a petrecut șapte săptămâni pe primul loc în topul american R&B, a obținut discul de platină dublă și a câștigat premiul pentru piesa anului la Soul Train Music Awards și premiul pentru cea mai bună piesă R&B la Billboard Music Awards. Era rarul hit R&B matur care părea să-i aparțină în întregime.

Scaunul de jurat

Televiziunea i-a oferit lui Rowland o a doua identitate publică. În 2011, a înlocuit-o pe Dannii Minogue în al optulea sezon al emisiunii britanice The X Factor, alături de Louis Walsh, Gary Barlow și Tulisa. Din categoria ei, Girls, Amelia Lily a fost ultima concurentă rămasă în competiție. Contribuția ei cea mai importantă s-a produs însă în afara camerelor. Imagini nevăzute până atunci, publicate în noiembrie 2022, au arătat-o pe Rowland apropiind cartonașele a patru soliste și susținând că vocile lor funcționau împreună, ca o unitate. Așa a luat naștere Little Mix, grupul care a câștigat apoi emisiunea — primul care reușea acest lucru — și a devenit una dintre cele mai de succes formații pop britanice. Rowland a plecat după un singur sezon din cauza unor conflicte de program și a fost desemnată Personalitatea TV a Anului la Glamour Women of the Year Awards.

În paralel, a continuat să lucreze pe ecran. În 2012 a interpretat-o pe Brenda în Think Like a Man, comedia romantică cu distribuție corală în care au jucat Kevin Hart, Regina Hall, Taraji P. Henson și Michael Ealy. Filmul a ajuns pe primul loc în box office-ul american și a încasat peste 90 de milioane de dolari. În 2013, Rowland li s-a alăturat lui Simon Cowell, Demi Lovato și Paulina Rubio în al treilea și ultimul sezon american al The X Factor, ducându-l pe concurentul ei din categoria Over 25s, Jeff Gutt, până pe locul al doilea. În februarie, ea și Michelle Williams urcaseră pe scenă alături de Beyoncé, în pauza de la Super Bowl XLVII, la New Orleans. Cel de-al patrulea album al său, Talk a Good Game, lansat în iunie 2013 la Republic Records, a debutat pe locul al patrulea în Billboard 200 — al treilea album al ei ajuns în primele zece locuri în Statele Unite — și a inclus piesa „Kisses Down Low”, certificată cu aur.

Maternitatea, propria casă de discuri și Gladys Knight

Rowland s-a căsătorit cu Tim Weatherspoon, care devenise managerul ei, în Costa Rica, pe 9 mai 2014. Cei doi se cunoscuseră la începutul anilor 2000, prin Michelle Williams. Primul lor fiu, Titan, s-a născut în noiembrie; câteva săptămâni mai târziu, în decembrie 2014, mama ei a murit. În 2021 a venit pe lume al doilea fiu, Noah. Maternitatea a influențat direct proiectele care au urmat: în 2017 a publicat Whoa, Baby!, un ghid sincer pentru proaspetele mame copleșite, iar în 2022 a lansat o carte pentru copii, Always With You, Always With Me.

Cariera ei pe ecran s-a îndreptat către roluri secundare de prestigiu și proiecte pe care le controla. A interpretat-o pe Leah Walker, mama lui Lucious Lyon, în secvențe retrospective din al doilea sezon al serialului Empire, a fost gazda emisiunii BET Chasing Destiny în 2016 — o căutare a unei noi formații de fete, din care s-a născut June’s Diary — și a jucat în filmul Lifetime Love by the 10th Date. Din 2017 a fost antrenoare în versiunea australiană a emisiunii The Voice. A câștigat al șaptelea sezon, când concurenții ei Sam Perry și Bella Paige au ocupat primele două locuri, apoi a câștigat din nou, în sezonul al nouălea, cu Chris Sebastian. În 2019 a interpretat-o pe Gladys Knight în American Soul, serialul BET, rol care i-a adus un NAACP Image Award.

Muzica a devenit și ea mai independentă. A lansat piese prin propria casă de discuri, KTR Records, printre care single-ul senzual „Coffee”, în aprilie 2020, și EP-ul K, în februarie 2021, după ce își marcase împlinirea vârstei de 40 de ani cu piesa dance „Black Magic”. În mai 2020 a semnat un contract de management cu Roc Nation, punând capăt perioadei în care soțul ei îi fusese manager. Împreună cu el, a produs filmele Merry Liddle Christmas pentru Lifetime, o serie de producții de sărbători care a ajuns la trei continuări. A mai apărut în comedia horror satirică a lui Justin Simien, Bad Hair, pentru Hulu, în Black Is King al lui Beyoncé, în comedia de Halloween Netflix The Curse of Bridge Hollow și în Fantasy Football, pentru Paramount+.

Comparația pe care nu a cerut-o niciodată

Orice relatare onestă despre Rowland trebuie să țină cont de filtrul prin care a fost privită încă din adolescență. Ani la rând, intervievatorii au tratat cariera ei solo ca pe un test menit să stabilească dacă putea ieși din umbra lui Beyoncé — o formulare care transforma o legătură de familie, întinsă pe toată durata vieții, într-un clasament. Rowland a respins constant această abordare și a vorbit, totodată, despre prețul pe care l-a plătit. A povestit despre o perioadă în care i-a fost greu să se împace cu faptul că avea pielea închisă la culoare și despre cât de rar li se oferea femeilor care arătau ca ea același spațiu în muzica pop. Privită astfel, comparația nu a fost niciodată doar despre talent. Era vorba despre ce fel de femei de culoare era dispusă industria să transforme în vedete.

Critica ce rămâne relevantă ține de concentrare, nu de umbra cuiva. În 2014, Rowland a spus că începuse să înregistreze un al cincilea album, iar în deceniul care a urmat a lansat constant single-uri și EP-uri, însă nu a apărut niciun album de studio nou, de lungă durată. Alegerile ei actoricești au fost inegale: Mea Culpa, thrillerul juridic pe care l-a produs și în care a jucat pentru Tyler Perry și Netflix în februarie 2024, a ajuns direct pe primul loc în topul platformei din Statele Unite, deși criticii de pe Rotten Tomatoes i-au acordat aproximativ douăzeci la sută. Mulți recenzenți au fost de acord asupra unui lucru: Rowland era cel mai bun lucru din film. Tiparul se repetă de-a lungul carierei: un public care se prezintă la apel, o instituție critică nepăsătoare și o artistă a cărei influență este constant mai mare decât lasă să se înțeleagă reputația ei.

Limite afirmate în public

În același an au avut loc două episoade care au transformat-o pe Rowland într-un subiect de presă cu totul diferit. În februarie 2024, urma să prezinte un segment al emisiunii NBC Today, dar a plecat înainte să intre în direct. Primele relatări au pus plecarea pe seama dimensiunii cabinei ei de machiaj; alte informații, publicate de TheWrap, au spus că se supărase din cauza întrebărilor despre Beyoncé. Reprezentantul ei i-a apărat caracterul, iar prezentatoarea Hoda Kotb a invitat-o public să revină. Trei luni mai târziu, la premiera de la Cannes a filmului Marcello Mio, a fost filmată arătându-i cu degetul unei femei din echipa de protocol care o grăbea să părăsească covorul roșu. Într-o declarație pentru Associated Press, Rowland a spus: „Am limite și mi le respect.” A adăugat că alte femei de pe covorul roșu, „care nu arătau chiar ca mine”, nu fuseseră îndepărtate în același fel.

Ambele incidente au fost interpretate în două feluri opuse: drept comportament de divă sau drept refuzul unei artiste de a fi controlată. Cert este că artista care odinioară îi lăsa pe alții să-i modeleze imaginea hotărâse să-și traseze propriile limite, indiferent de titlurile pe care avea să le genereze.

Kelly Rowland astăzi

Ultimii doi ani au părut să marcheze o revenire deliberată. Pe 26 iulie 2025, la ultimul concert al turneului Cowboy Carter al lui Beyoncé, pe Allegiant Stadium din Las Vegas, Rowland și Michelle Williams au urcat pe scenă pentru un moment-surpriză Destiny’s Child, cu un medley de „Lose My Breath”, „Energy” și „Bootylicious”. Era prima reprezentație a trio-ului împreună după șapte ani. Williams a spus ulterior că totul s-a pus la cale pe loc. Din octombrie până în decembrie 2025, Rowland a participat ca artistă invitată la turneul nord-american The Boy Is Mine al lui Brandy și Monica. În decembrie a anunțat un nou album de studio și un turneu mondial, promițând „mult mai mult dans, mai multă libertate, mai mult din mine” și numind noile piese cele mai profunde creații ale sale de până acum.

Pe ecran, a revenit la comedia romantică în Relationship Goals, lansată de Prime Video pe 4 februarie 2026. Regizat de Linda Mendoza și produs executiv de Rowland, filmul o prezintă în rolul lui Leah Caldwell, o producătoare de televiziune aflată pe punctul de a deveni prima femeie care conduce principala emisiune matinală din New York, până când fostul ei iubit, interpretat de Method Man, candidează pentru aceeași funcție. Rowland a înregistrat și piesa „Complicated” pentru film. Criticii au fost necruțători, dar rolul i-a oferit lui Rowland a doua partitură principală într-o producție de streaming în doi ani. La BET Awards din 2026, i-a înmânat premiul Ultimate Icon lui Sylvia Rhone, directoarea pe care Essence o omagiase alături de ea în 2012.

Cel mai important rol al ei din prezent este în emisiunea care a făcut-o cunoscută la televiziunea britanică. Rowland s-a alăturat juriului din sezonul al paisprezecelea al The Voice UK, înlocuind-o pe LeAnn Rimes și alăturându-se lui will.i.am, Sir Tom Jones, Tom Fletcher și Danny Jones. Sezonul a început la ITV1 pe 22 august 2026, cu Rowland și Tom Jones deschizând emisiunea printr-un duet al piesei „Fever”; mai târziu, ea a interpretat „When Love Takes Over” în fața publicului din studio. Pentru etapele de dueluri, Delta Goodrem, fosta ei colegă din versiunea australiană a The Voice, este consiliera invitată a echipei sale. Pe 27 septembrie a cântat la festivalul de muzică AIDS Walk Atlanta, revenind în orașul în care s-a născut și susținând o cauză — conștientizarea HIV — pe care o sprijină încă de când a devenit ambasadoare a MTV Staying Alive Foundation, în 2008.

Rowland locuiește cu soțul și cei doi fii ai lor și le protejează intimitatea cu mai multă grijă decât și-a protejat-o cândva pe a ei. În palmares are patru premii Grammy din șaptesprezece nominalizări, un Billboard Music Award, premii Soul Train Music Awards și un NAACP Image Award, precum și distincții acordate de ASCAP și Essence. Următoarele repere sunt deja în calendar: rundele rămase din The Voice UK, în această toamnă, apoi un album și un turneu pe care le descrie drept cele mai personale din cariera ei. După douăzeci și cinci de ani în care a fost întrebată cum e să stai lângă altcineva, Kelly Rowland își construiește o scenă pe care întrebarea nu-și mai are locul.