Neena Gupta, regizoarea premiată care a ajuns să ceară roluri pe Instagram

Neena Gupta

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	4 iunie 1959 India
Ocupație	Actriță și regizoare
Cunoscut pentru	Gandhi, Badhaai Ho, 83
Premii	National Film Award for Best First Non-Feature Film of a Director · 2 National Film Award for Best Supporting Actress · Filmfare Critics Award for Best Actress · Screen Award for Best Actress · Filmfare OTT Award for Best Supporting Actress, Comedy Series

Mesajul avea doar câteva rânduri și nu fusese scris de vreun agent. Pe contul ei de Instagram, Neena Gupta anunța că locuiește în Mumbai, că este o actriță bună și că își caută roluri bune. Nu avea niciun film de promovat. Femeia care semna aceste rânduri avea două National Film Awards, o filmografie trecută prin studiourile Merchant Ivory și cea mai bună medie a promoției sale la National School of Drama din New Delhi. Și totuși le spunea unor necunoscuți că telefonul nu mai sună. Ce a urmat este cea mai neașteptată a doua carieră din cinemaul hindi actual și lasă în urmă o întrebare la care industria nu a răspuns niciodată cinstit: de ce a fost nevoie de o rugăminte publică pentru ca cineva să o privească, în sfârșit, cu adevărat?

Răspunsul începe departe de platouri. Gupta a crescut în cartierul Karol Bagh din New Delhi, fiica unui funcționar al State Trading Corporation și a unei profesoare cu două masterate. Totul indica o carieră universitară: la Universitatea din Delhi a urmat un master și un MPhil în sanscrită, cu o teză despre tehnicile scenice ale teatrului sanscrit, apoi a abandonat doctoratul la jumătate, după un conflict cu coordonatorul. Prietenul ei Satish Kaushik a convins-o să intre la National School of Drama, unde a studiat cu Ebrahim Alkazi și B. V. Karanth și a absolvit prima din promoție.

Pe hârtie, începutul carierei arată ca visul oricărei studente la actorie. A fost nepoata lui Mahatma în Gandhi al lui Richard Attenborough, a lucrat cu Shyam Benegal în Mandi și în serialul istoric Bharat Ek Khoj, a jucat secretara lui Pankaj Kapur în satira Jaane Bhi Do Yaaro a lui Kundan Shah și a intrat în lumea Merchant Ivory cu The Deceivers, In Custody și Cotton Mary. Bollywoodul comercial o folosea însă altfel. În Khal Nayak apărea lângă Madhuri Dixit în cântecul „Choli Ke Peeche”, mai degrabă un decor decât un personaj. Exact acest tip de oferte continua să vină.

Motivul, spune chiar ea, era în afara studioului. La sfârșitul anilor ’80 a avut o relație cu jucătorul de crichet din Indiile de Vest Viv Richards, care era căsătorit, și a ales să-și crească singură fiica, Masaba, născută în 1989. Presa de scandal n-a lăsat-o niciodată în pace. „Viața mea personală a ajuns să-mi definească viața profesională”, avea să spună mai târziu, amintindu-și un șir lung de roluri de femei fatale și personaje negative și aproape niciun rol obișnuit. În memoriile sale, Sach Kahun Toh, publicate de Penguin Random House India în 2021, povestește că Satish Kaushik s-a oferit să se căsătorească cu ea când era însărcinată. L-a refuzat, iar astăzi descrie propunerea ca pe o gentilețe deghizată în glumă.

Nu a așteptat să se schimbe scenariile. A trecut în spatele camerei, iar scurtmetrajul ei Bazaar Sitaram a câștigat National Film Award pentru cel mai bun debut regizoral non-ficțiune. La aceeași ediție, tânăra văduvă din Woh Chokri i-a adus premiul pentru cea mai bună actriță în rol secundar. La televiziune a regizat și a jucat în drama conjugală Saans, a regizat Siski, a prezentat Kamzor Kadii Kaun, versiunea indiană a emisiunii Veriga slabă, și a ajuns la marele public cu Jassi Jaissi Koi Nahin.

Apoi a venit postarea. Gupta povestește că i-a adus cinci oferte și că le-a acceptat pe toate. Una dintre ele era Badhaai Ho, regizat de Amit Sharma și lansat în 2018, în care o joacă pe Priyamvada Kaushik, o mamă trecută de prima tinerețe din Delhi a cărei sarcină neplanificată îi face de rușine pe fiii ei adulți. Comedia a încasat peste 221 de crore de rupii la nivel mondial, aproximativ 32 de milioane de dolari. Saibal Chatterjee, criticul NDTV, i-a numit interpretarea „remarcabil de măsurată”, iar actrița a câștigat premiul Filmfare al criticii pentru cea mai bună actriță. La 60 de ani, a devenit a doua cea mai vârstnică nominalizată la categoria cea mai bună actriță din istoria Filmfare, după Sharmila Tagore.

Streamingul a transformat revenirea într-o operă. Ca Manju Devi, șefa aleasă a unui sat al cărei soț conduce în locul ei, în serialul TVF Panchayat de pe Prime Video, a câștigat două Filmfare OTT Awards. În Masaba Masaba, pe Netflix, a jucat o versiune a ei înseși alături de fiica sa. Uunchai al lui Sooraj Barjatya, o dramă despre o drumeție în Himalaya cu Amitabh Bachchan, Anupam Kher și Boman Irani, i-a adus în 2024 al doilea National Film Award pentru cea mai bună actriță în rol secundar, la trei decenii după primul. Thrillerul Vadh, alături de Sanjay Mishra, i-a adus o nominalizare la premiul Filmfare al criticii.

Revenirea are însă un tipar, iar acesta nu face cinste industriei. Aproape fiecare rol este o mamă, o soacră, o bunică sau o soție: mama lui Kapil Dev în 83, mama eroinei în Panga, o matriarhă după alta. Gupta le face mai incisive decât sunt scrise, iar Badhaai Ho a funcționat pentru că, pe porțiuni lungi, a tratat dorința unei femei mature ca pe un subiect, nu ca pe o poantă. Cu toate acestea, branșa care o trecea odinioară la capitolul femeie fatală o trece acum la capitolul capul familiei, iar registrul arătat în Woh Chokri sau Vadh rămâne o excepție. Cel mai nou serial confirmă asta dintr-un alt unghi: Shilajit Mitra, de la The Hollywood Reporter India, a citit Jurnalul cartierului ca pe o întoarcere la sitcomurile TV de tip Khichdi sau Sarabhai vs Sarabhai, simptom a ceea ce a numit „televizarea streamingului indian”.

Serialul a ajuns pe Netflix în două părți, pe 10 septembrie și pe 1 octombrie 2026: șaisprezece episoade scrise și regizate de Aatish Kapadia și produse de Jamnadas Majethia, în care Gupta și Deven Bhojani joacă un cuplu vârstnic divorțat care continuă să locuiască sub același acoperiș din bunăvoință. La începutul anului, Vadh 2, o continuare spirituală regizată de Jaspal Singh Sandhu, cu personaje noi, i-a dat rolul unei deținute condamnate pentru o dublă crimă pe care susține că nu a comis-o; filmul a intrat în cinematografe pe 6 februarie și a ajuns pe Netflix în aprilie. În 2025 a fost protagonista comediei de familie Aachari Baa și a intrat în distribuția filmului Metro… In Dino al lui Anurag Basu.

În viața privată, s-a căsătorit în 2008 cu expertul contabil Vivek Mehra, iar în octombrie 2024 Masaba și actorul Satyadeep Misra au făcut-o bunică.

Următoarea oprire este Phulera. Prime Video a confirmat un al cincilea sezon din Panchayat, care pornește după ce tabăra lui Manju Devi a pierdut alegerile din sat la 73 de voturi, încă fără dată de lansare, iar comedia Pachhattar Ka Chhora, cu Randeep Hooda, își așteaptă în continuare premiera. Pentru o actriță care a trebuit cândva să ceară roluri bune, miza s-a îngustat: ca cineva din Mumbai să-i scrie un rol principal care să nu fie cel al capului familiei.