Lust Stories 2 reunește patru scurtmetraje în limba hindi despre dorință, semnate de R. Balki, Konkona Sen Sharma, Sujoy Ghosh și Amit Ravindernath Sharma. Se deschide cu o bunică ce refuză să binecuvânteze o căsătorie aranjată până când cuplul nu se culcă împreună, iar segmentul cel mai premiat este cel care urmează.

Lust Stories 2 este un film-antologie în limba hindi, lansat pe Netflix la 29 iunie 2023. Durează 132 de minute și este alcătuit din patru scurtmetraje, fiecare semnat de un alt regizor: R. Balki, Konkona Sen Sharma, Sujoy Ghosh și Amit Ravindernath Sharma. Primul dintre ele dă tonul cu o premisă care avea să definească felul în care s-a vorbit despre film: o bunică, interpretată de Neena Gupta, refuză să aprobe logodna nepoatei sale până când tânărul cuplu nu face sex și nu îi poate spune că între ei există chimie.

Filmul este continuarea lui Lust Stories, din 2018, și a fost produs de același tandem: Ronnie Screwvala, prin RSVP Movies, și Ashi Dua Sara, prin Flying Unicorn Entertainment. Distribuția de ansamblu îi include pe Mrunal Thakur, Angad Bedi, Neena Gupta, Tillotama Shome, Amruta Subhash, Vijay Varma, Tamannaah Bhatia, Kajol și Kumud Mishra. Cele patru segmente nu au în comun decât tema și ordinea în care sunt prezentate; personajele nu trec niciodată dintr-o poveste în alta.

O franciză construită pe patru regizori

Primul Lust Stories a avut premiera pe Netflix la 15 iunie 2018, cu segmente semnate de Anurag Kashyap, Zoya Akhtar, Dibakar Banerjee și Karan Johar. A fost filmul din mijloc al unei trilogii de antologii realizate de acești patru regizori, după Bombay Talkies, în 2013, și înainte de Ghost Stories, în 2020. În India s-a discutat mai ales despre felul în care a pus dorința feminină în centrul fiecărei povești, iar ulterior a primit două nominalizări la cea de-a 47-a ediție a International Emmy Awards: cel mai bun film TV sau miniserie și cea mai bună actriță, pentru Radhika Apte.

Pentru al doilea capitol, producătorii au păstrat formatul și subiectul, dar au schimbat toți regizorii. Cei patru cineaști vin din locuri foarte diferite: un veteran al publicității cunoscut pentru comedii construite pe o premisă neobișnuită, o actriță trecută la regie, un specialist în thrillere cu răsturnare de situație și regizorul uneia dintre cele mai de succes comedii de familie din cinemaul hindi recent. Rezultatul este mai puțin un film unitar și mai mult patru răspunsuri la același cuvânt.

Made for Each Other: bunica lui R. Balki

Segmentul de deschidere, Made for Each Other, este regizat de R. Balki. Veda, interpretată de Mrunal Thakur, și Arjun, interpretat de Angad Bedi, par perechea ideală pe hârtie: ambiții asemănătoare, meserii asemănătoare, familii asemănătoare. Părinții lor se întâlnesc bucuroși ca să aranjeze căsătoria, dar bunica Vedei se opune. Înainte să își dea acordul, vrea ca cei doi să se culce împreună, ca să afle dacă mariajul lor va funcționa în pat la fel de bine ca pe hârtie. Când Veda îi mărturisește mai târziu că încă nu a ajuns la orgasm, sfatul bunicii este pur și simplu să continue să încerce.

Balki a venit în cinema din publicitate și și-a construit cariera pe comedii care se sprijină pe o idee neașteptată: o poveste de dragoste cu o mare diferență de vârstă în Cheeni Kum (2007), un băiat cu o boală rară de îmbătrânire în Paa (2009), o campanie pentru absorbante ieftine în Pad Man (2018). Alegerea lui Neena Gupta leagă segmentul de regizorul care închide filmul. Revenirea ei în rolurile principale a început cu Badhaai Ho (2018), comedia lui Amit Ravindernath Sharma despre o sarcină târzie. Mrunal Thakur jucase în Super 30 și în filmul romantic în limba telugu Sita Ramam (2022).

The Mirror: segmentul care a câștigat premiile

Al doilea segment, The Mirror (Oglinda), este regizat de Konkona Sen Sharma, după o poveste scrisă împreună cu Pooja Tolani. Ishita, interpretată de Tillotama Shome, locuiește singură într-un apartament mare. Într-o după-amiază se întoarce acasă mai devreme și o găsește pe Seema, femeia care lucrează în casa ei, interpretată de Amruta Subhash, făcând sex în patul Ishitei cu Kamal (Shrikant Yadav), soțul Seemei. În loc să îi confrunte, Ishita se ascunde și privește, apoi revine iar și iar. Seema o observă printr-o oglindă și nu spune nimic. Vocea prietenei Ishitei îi aparține chiar lui Sen Sharma.

Konkona Sen Sharma s-a impus ca actriță, în filme precum Mr. and Mrs. Iyer, regizat de mama ei, Aparna Sen, înainte de a-și regiza primul lungmetraj, A Death in the Gunj, în 2017. În 2021 a regizat Geeli Pucchi, una dintre cele patru povești ale unei alte antologii Netflix, Ajeeb Daastaans. Tillotama Shome este cunoscută internațional pentru Monsoon Wedding și pentru Sir (2018), în care a interpretat o lucrătoare casnică; în The Mirror joacă rolul angajatoarei. Amruta Subhash, actriță de teatru și de film în limba marathi, o interpretase pe mama personajului lui Ranveer Singh în Gully Boy și apăruse în Sacred Games.

The Mirror este partea din Lust Stories 2 care a lăsat cea mai clară urmă în palmares. La Filmfare OTT Awards 2023, filmul a câștigat premiul pentru cel mai bun film original web la categoria criticilor, iar Amruta Subhash a primit premiul pentru cea mai bună actriță în rol secundar într-un film original web. Sen Sharma a fost nominalizată pentru cea mai bună regie, iar ea și Pooja Tolani au fost nominalizate atât pentru poveste, cât și pentru scenariu original. În presa indiană care a scris despre antologie, acesta a fost segmentul evidențiat cel mai des.

Sex with Ex: Sujoy Ghosh urcă la munte

Al treilea segment, Sex with Ex, este regizat de Sujoy Ghosh și este momentul în care antologia se apropie cel mai mult de un thriller. Vijay, interpretat de Vijay Varma, trăiește o căsnicie tensionată cu Anu (Mukti Mohan). În timp ce conduce și vorbește într-un apel video, are un accident cu mașina pe un drum izolat și pornește pe jos spre un sat din apropiere ca să caute ajutor. Acolo aude o voce cunoscută: îi aparține lui Shanti, interpretată de Tamannaah Bhatia, prima lui soție, care dispăruse fără nicio explicație cu ani în urmă. Ea îi spune că ar trebui să plece înainte să se facă târziu. El rămâne, iar în conversația care urmează se află secretele segmentului.

Cel mai cunoscut film al lui Ghosh este Kahaani (2012), un thriller cu Vidya Balan construit în jurul unei răsturnări de situație finale; au urmat Badla (2019) și, la câteva luni după Lust Stories 2, Jaane Jaan, un alt film Netflix în care apare tot Vijay Varma. Varma se afirmase cu Gully Boy, apoi cu Darlings (2022) și Dahaad (2023). Tamannaah Bhatia este una dintre cele mai cunoscute vedete ale cinemaului telugu și tamil, văzută în toată lumea în cele două filme Baahubali.

Tilchatta: Amit Ravindernath Sharma închide antologia

Segmentul de final, Tilchatta, cuvântul hindi pentru gândac de bucătărie, este regizat de Amit Ravindernath Sharma. Kajol o interpretează pe Devyani, soția lui Suraj Singh, interpretat de Kumud Mishra, un fost membru al unei familii regale care trăiește într-un conac în ruină și le transformă în pradă pe femeile care lucrează acolo. Când menajera casei nu mai vine la muncă după ce Suraj o agresează, Devyani angajează o înlocuitoare, Rekha (Anushka Kaushik), iar alegerea nu este atât de nevinovată pe cât pare. În casă locuiește și fiul lui Devyani, Ankur (Zeeshan Nadaf). Unde duce planul lui Devyani este ultima întorsătură a antologiei și merită mai degrabă descoperită decât descrisă.

Amit Ravindernath Sharma a regizat Tevar (2015) și Badhaai Ho, care a câștigat National Film Award, premiul național de film al Indiei, la categoria cel mai bun film popular care oferă divertisment sănătos, iar ulterior Maidaan (2024), o dramă sportivă despre antrenorul echipei naționale de fotbal a Indiei. Pentru Kajol, unul dintre cele mai mari nume ale cinemaului hindi din anii 1990, Tilchatta a venit după Tribhanga (2021), primul ei film realizat direct pentru Netflix. Kumud Mishra este un actor de compoziție cu multă experiență, cu roluri în Rockstar și Article 15.

Muzica, imaginea și moștenirea primului film

Muzica este semnată de Raja Narayan Deb, Aman Pant, Sagar Desai și Subhajit Mukherjee. Coloana sonoră include Khelo Khellum, compusă de Aman Pant pe versuri de Shellee, și o versiune refăcută de Raja Narayan Deb a piesei Jab Koi Baat Bigad Jaaye, compusă de Rajesh Roshan pe versuri de Indeevar. Directorii de imagine creditați sunt Tapan Tushar Basu, Anand Bansal și P. C. Sreeram, directorul de imagine al mai multor filme anterioare ale lui Balki, printre care Cheeni Kum și Paa.

Trei ani mai târziu, un al treilea capitol

Franciza nu s-a oprit la două filme. Lust Stories 3 a avut premiera pe Netflix la 18 septembrie 2026, produs din nou de Ronnie Screwvala și Ashi Dua Sara, cu patru regizori noi: Vikramaditya Motwane, Kiran Rao, Shakun Batra și Vishal Bhardwaj. În distribuție apar două nume din al doilea film, Konkona Sen Sharma și Vijay Varma, alături de Radhika Apte, nominalizata la Emmy din primul. Cu 165 de minute, este cel mai lung dintre cele trei.

Privit de acum, Lust Stories 2 se află între două filme cu un profil mai clar: primul, cu nominalizările la Emmy și reputația de a vorbi deschis despre dorința feminină, și al treilea, construit pe nume mai mari în spatele camerei. Propria sa identitate este împărțită în două. Imaginea pe care și-o amintesc cei mai mulți este bunica lui Neena Gupta care cere o dovadă de chimie înainte de nuntă; segmentul care a adunat premiile este povestea mai discretă a lui Konkona Sen Sharma despre două femei și o oglindă. Felul în care celelalte două segmente stau alături de ele depinde de ce caută spectatorul într-o antologie: patru regizori au primit același cuvânt și nu au căzut de acord asupra sensului lui.