Naomi Ackie, actrița premiată în roluri secundare care creează monstrul din Clayface

Naomi Ackie

Photo: Our Movie Guide / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	22 august 1991 Walthamstow, London, England
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Protectorul, Star Wars: Skywalker – Ascensiunea, Mickey 17
Premii	BAFTA · Independent Spirit · British Independent Film Award for Most Promising Newcomer

Rolurile care au făcut-o cunoscută pe Naomi Ackie au fost rareori cele de pe afiș. În Lady Macbeth, era servitoarea care ia asupra ei vina; în Sfârșitul lumii, străina pornită să se răzbune; în Sorry, Baby, cea mai bună prietenă care îi este mereu alături. Premiile au venit pentru aceste personaje, în timp ce cele două roluri principale pe care le-a dus au fost apreciate în filme care au stârnit dezbateri printre critici. Acum, Clayface, regizat de James Watkins, îi oferă o misiune diferită. Ackie o interpretează pe Dr. Caitlyn Corr, o cercetătoare aflată la marginea medicinei respectabile, care îi promite unui actor desfigurat că îi va reda chipul și îi transformă trupul în lut viu. Într-o franciză de studio, intriga depinde, în sfârșit, de deciziile personajului ei.

A crescut în Walthamstow, în estul Londrei, fiind cea mai mică dintre cei trei copii ai unor părinți ale căror familii proveneau din Grenada. Tatăl ei lucra la Transport for London, iar mama, la National Health Service. A primit primul rol la 11 ani, când Walthamstow School for Girls a distribuit-o în rolul îngerului Gabriel, în piesa școlii despre Nașterea Domnului.

A studiat la Royal Central School of Speech and Drama, într-un program axat pe teatru creat în colaborare și dezvoltat de la zero, și a absolvit în 2012, anul în care a împlinit 21 de ani. A început cu roluri pe scenă, printre care Billy the Girl la Soho Theatre și Solace of the Road la Derby Theatre. Debutul în televiziune a venit în 2015, cu un episod din Doctor Who.

Primul ei lungmetraj a schimbat anvergura rolurilor. În Lady Macbeth, adaptarea lui William Oldroyd după nuvela lui Nikolai Leskov, Ackie a interpretat-o pe Anna, servitoarea unei tinere mirese jucate de Florence Pugh, într-o casă în care slujitorii suportă pedepsele menite altora. Oldroyd a distribuit actorii fără să țină cont de rasă, iar această alegere a dat mai multă forță întrebării din poveste: cine plătește pentru o crimă? În 2017, Ackie a câștigat British Independent Film Award la categoria cel mai promițător debutant, iar în același an Screen International a inclus-o printre „Stars of Tomorrow”.

Rolurile care au urmat au făcut parte din proiectele altora. A interpretat-o pe Mona în Yardie, primul film regizat de Idris Elba. J. J. Abrams i-a încredințat rolul Jannah în Războiul stelelor: Ascensiunea lui Skywalker, o fostă luptătoare de asalt din Primul Ordin care trăiește printre dezertori pe planeta Kef Bir. În același an, s-a alăturat celui de-al doilea sezon din Sfârșitul lumii, în rolul lui Bonnie, o tânără care pornește să răzbune moartea bărbatului pe care l-a iubit. Interpretarea i-a adus în 2020 premiul BAFTA pentru cea mai bună actriță în rol secundar într-un serial de televiziune. Un an mai târziu, al treilea sezon din Master of None, lansat sub titlul Moments in Love, a lăsat deoparte personajul principal inițial pentru a urmări o căsnicie, iar Ackie a jucat-o pe Alicia, soția lui Denise, interpretată de Lena Waithe. Criticii au remarcat că cele două actrițe sunt motivul pentru care merită să urmărești cinci episoade construite deliberat într-un ritm lent.

Apoi a venit rolul principal. În I Wanna Dance with Somebody, regizat de Kasi Lemmons, Ackie a interpretat-o pe Whitney Houston și a fost și producătoare executivă. În cele mai multe scene, se aud înregistrările originale ale lui Houston, așa că interpretarea trebuia să se sprijine pe respirație, postură și sincronizarea buzelor cu o voce pe care publicul o cunoștea pe de rost. Variety a numit-o „o adevărată artistă a sincronizării buzelor”, iar The Hollywood Reporter a remarcat că este și o cântăreață talentată, care poate fi auzită pentru scurt timp în scenele de început. A fost nominalizată la premiul BAFTA Rising Star, iar la Cannes a primit Trophée Chopard pentru revelația feminină a anului.

Aici, bilanțul devine mai nuanțat. Filmul despre Houston a primit cronici împărțite: criticii i-au reproșat durata și fidelitatea pas cu pas față de rețeta biopicurilor muzicale. A avut încasări de 59,8 milioane de dolari la un buget de 45 de milioane, înainte de a cunoaște o a doua viață în fruntea clasamentului american de pe Netflix. Apoi, Blink Twice, de Zoë Kravitz, i-a oferit un al doilea rol principal: Frida, o chelneriță de cocktailuri invitată pe insula privată a unui miliardar din tehnologie, interpretat de Channing Tatum. Filmul a fost bine primit de critici, dar consensul de pe Rotten Tomatoes l-a prezentat drept debutul care a plasat-o pe Kravitz printre regizorii de urmărit. Concluzia simplistă ar fi că Ackie este, prin temperament, o actriță de rol secundar. Dovezile spun altceva: în ambele roluri principale, criticii au fost de acord că interpretarea ei se numără printre punctele forte, iar semnele de întrebare priveau filmele în ansamblu.

Ultimii doi ani au fost cei mai încărcați din cariera ei. Bong Joon Ho a distribuit-o în rolul lui Nasha, agenta de securitate care îi rămâne loială clonei dispensabile interpretate de Robert Pattinson în Mickey 17. Ackie a povestit că rolul a pornit de la o conversație neplanificată cu regizorul, la Boston, într-o zi liberă de la filmările producției despre Houston. În Sorry, Baby, filmul lui Eva Victor lansat de A24 în 2025 după premiera de la Sundance, a interpretat-o pe Lydie, prietena care rămâne alături de o studentă la master după ce aceasta este agresată și continuă să-i fie aproape. Pentru acest rol, în februarie 2026, a câștigat Independent Spirit Award pentru cea mai bună interpretare în rol secundar. A apărut și în rolul polițistei Donna De Freitas în The Thursday Murder Club, regizat de Chris Columbus, unde a jucat alături de Helen Mirren, Pierce Brosnan și Ben Kingsley. Pentru toate cele trei filme, London Film Critics’ Circle a nominalizat-o la categoria interpretul britanic/irlandez al anului.

În 2026, ritmul nu a încetinit. În ianuarie, a interpretat-o pe Roberta Frost, șefa interimară a MI6, alături de Jason Statham în Shelter, regizat de Ric Roman Waugh. În I Love Boosters, filmul lui Boots Riley care a avut premiera la South by Southwest și a intrat în cinematografele americane prin Neon în mai, Ackie o joacă pe Sade, membră a unei găști de hoațe din magazine, alături de Keke Palmer. Sade vrea să vândă costumele furate pentru a le asigura copiilor ei un viitor. Pe 9 octombrie, Ackie a pășit pe covorul roșu al filmului la BFI London Film Festival.

Clayface, al treilea film din noul univers DC Studios, a avut premiera la Los Angeles pe 13 octombrie și intră în cinematografele din Statele Unite pe 23 octombrie. Scenariul este semnat de Mike Flanagan și Hossein Amini, iar filmările au avut loc la Liverpool și la Warner Bros. Studios Leavesden. Ackie joacă alături de Tom Rhys Harries, în rolul lui Matt Hagen, actorul a cărui transformare o pune la cale, și de Max Minghella, detectivul cu care personajul ei are o relație. Personajul a fost comparat cu Elizabeth Holmes, ceea ce face din Caitlyn Corr un rol în care Ackie trebuie să fie sursa problemei, nu persoana care o suportă.

Alte două filme se află în postproducție. Ackie joacă alături de Maika Monroe în They Follow, continuarea lui It Follows, regizată de David Robert Mitchell, a cărei acțiune se petrece la un deceniu după cea a originalului și care va fi distribuită de Neon. De asemenea, are rolul principal în To Make Ends Meat, al doilea lungmetraj al Lunei Carmoon, despre trei femei îndatorate unor bărbați violenți. Indiferent de încasările pe care le va avea Clayface weekendul viitor, următoarea etapă a carierei ei include deja o continuare horror și un rol principal în filmul lui Carmoon.